С помощью остальных игроков хоккейной команды мы соорудили две равные полосы препятствий. Задача состояла в том, чтобы преодолеть их и первым забросить шайбу в ворота.

Мы заняли стартовые позиции: каждый перед своей полосой, и, когда Эрик дунул в свисток, мы резко двинулись со старта.

Сначала я краем глаза видела, что Мэтт держался рядом, обходя препятствия, но с каждым метром он все больше отдалялся от меня.

Волнение от того, что я вырвалась вперед, и желание не допустить ошибки бурлили внутри меня. Я чувствовала себя живой и полной энергии, хотя и старалась сосредоточиться и не упускать из виду свою цель – победить любой ценой.

Я уже подъезжала к финишу, и мне оставалось добраться до ворот, когда до меня донеслось проклятие и звук удара конуса о лед, который я ни с чем не могла перепутать.

Я улыбнулась.

Мэтт уронил предмет на полосе.

Переполненная эмоциями, я наклонилась, чтобы поднять клюшку, и, не теряя ни секунды, ударила по шайбе как раз в тот момент, когда Мэтт оказался рядом со мной.

Я победила!

Когда шайба попала в ворота, все разразились аплодисментами. Какой-то парень – я не успела разглядеть, кто именно, – поднял меня высоко, и не успела я опомниться, как уже сидела у него на плечах, в то время как остальные члены команды кружили вокруг нас.

– Девочка, да ты неподражаема!

– Классно ты его уделала.

– Где ты научилась так кататься на коньках?

– Это правда, что ты была профессиональной фигуристкой?

Со всех сторон посыпалась куча вопросов.

Мне не удалось ответить ни на один из них. Меня переполняли эмоции. Было приятно, что ко мне относились как к одному из членов команды, частью которой я буду еще несколько лет.

Мне нравилось чувствовать, что я заняла свое место здесь и что со мной считались.

Через некоторое время меня опустили на лед и остальные подошли, чтобы пожать мне руку.

– Я тоже хочу попробовать, – попросил меня Эрик.

– Конечно, – радостно ответила я, – но ты ведь уже знаешь, что у тебя нет шансов.

– Ты такая злючка. Мы еще посмотрим.

– Встань в очередь, я тоже хочу!

– И я.

К этим просьбам впоследствии добавилось еще множество других. Даже не представляю, когда мы закончим.

Переведя взгляд на каток, я увидела, что Мэтт стоит неподалеку. Он смотрел на меня так, будто видел впервые. В его взгляде было то, что мне редко доводилось видеть раньше в глазах моих знакомых: восхищение и уважение.

Он подъехал размашисто и плавно и остановился передо мной.

– Ты произвела на меня впечатление.

– Приму это за комплимент.

– Так оно и есть, – твердо ответил Мэтт, подъезжая еще ближе ко мне.

У меня закружилась голова. Близость к нему всегда так действовала.

– Похоже, теперь благодаря тебе мне придется соревноваться со всеми парнями из команды.

– Спокойно, раз ты победила меня, с ними точно расправишься на раз-два.

– Скромность – важное качество, тебе стоит иногда пускать его в ход.

От его смеха я заулыбалась, а желудок сжался.

– Возможно, когда-нибудь я попробую. Ты собираешься на вечеринку студенческого братства сегодня вечером?

Я задумалась на несколько секунд. Эллен и Эми несколько дней говорили мне об этой вечеринке и настаивали на том, чтобы я пошла с ними, но я отложила размышления об этом в долгий ящик. Мне нужно было заниматься. А теперь, когда я знала, что Мэтт тоже там будет, мысль пойти туда заиграла новыми красками. В конце концов, мне нужно было получить опыт студенческой жизни.

Считается ли вообще, что ты учился в университете, если не был ни на одной вечеринке?

– Может, и пойду.

– Хочешь, чтобы мы зашли за тобой? – спросил Мэтт, и я снова ощутила себя частью команды. Находиться рядом с ним было легко, и я чувствовала, что не безразлична ему.

– Возможно, я пойду с девочками.

– С твоей соседкой по комнате? – спросил Мэтт, прищурившись, будто пытался вспомнить ее имя.

– Да, с Эллен и Эми, – улыбнулась я.

– Значит, увидимся там.

– Ага, а сейчас мне предстоит уничтожить остальных членов команды, – сказала я и уехала, подмигнув ему.

– Ты прекрасна! – воскликнула Эллен, хлопая в ладоши, когда я переоделась и вышла из ванной.

– Она права, Сара. В таком наряде все будут без ума от тебя.

Я рассмеялась, а потом провела руками по джинсовой юбке, разглаживая несуществующую складку.

Я чувствовала себя неловко от комплиментов, потому что не привыкла к такому. Моим лучшим другом был парень, и хотя Дэн поддерживал меня, он никогда не замечал подобное. Мне нравилось дружить с девчонками, я была рада, что встретила их.

Странно, но к своему неудовольствию я вдруг подумала, понравлюсь ли я Мэтту в этом наряде.

– Спасибо, девочки, – краснея, ответила я.

– Позволь мне причесать тебя. Давай для разнообразия ты пойдешь с распущенными волосами вместо своего привычного пучка.

Я хмыкнула, рассмешив их обеих, но все же согласилась. То, что мои волосы примут другой вид, определенно было непривычно, но, черт возьми, нужно же было иногда их распускать. Так сказать, выходить из зоны комфорта. Я посмотрела в дальний угол комнаты, где на столе были аккуратно разложены книги по медицине. Мне следовало бы учиться, а не идти на вечеринку, но, раз уж я решила пойти благодаря вопросу Мэтта, я собиралась отлично провести время.

– Садись на стул, – попросила Эллен, указывая на тот, что стоял у ее стола.

Я села, не сопротивляясь.

Если честно, мне хотелось, чтобы она причесала мне волосы. Последним человеком, который делал это, была моя мама.

Черт, это был не лучший момент, чтобы погружаться в воспоминания. Я надеялась весело провести время с подругами, наслаждаться студенческой жизнью и не думать о своей потере.

Взяв себя в руки, я несколько секунд молчала, наслаждаясь моментом. Разумеется, стоило чуть сместить направление хода мыслей, как они возвращались к Мэтту.

Я улыбнулась, вспомнив наш разговор после моей победы над ним.

– Мне стало интересно, – начала я после долгих раздумий, прекрасно отдавая себе отчет в том, что это было плохой идеей. – Кто девушка Мэтта? Я никогда ее не видела.

– Какая ты наглая… – сказала мне Эллен, забавно поднимая и опуская брови.

– Это не то, о чем ты подумала, – ответила я.

– А я и не говорила, о чем подумала, – весело бросила подруга, еще больше смутив меня.

Я показала ей язык.

– Это просто любопытство. Я знаю, что у него есть девушка, но я никогда ее не видела. Разве они не должны быть вместе? Вот взять вас с Эми, – с ехидной улыбкой нашлась я. – Порой я даже не понимаю, кто из вас двоих моя соседка.

Эми, которая лежала на кровати и наблюдала за тем, как Эллен расчесывает мои волосы, рассмеялась над нашей перепалкой.

Мы шутили и веселились, пока не закончили собираться.

Я радовалась тому, что мне удалось сменить тему и отвлечь их, даже несмотря на то, что вопрос по-прежнему оставался открытым. Я обязательно все выясню.

Вскоре мы покинули общежитие.

Мы медленно шли по кампусу, наслаждаясь вечером. И все равно довольно быстро добрались до дома братства, где должна была пройти вечеринка.

Мы с девочками подошли к входу.

Дверь была приоткрыта, но нам пришлось остановиться и дождаться своей очереди.

Я переминалась с ноги на ногу, томясь от нетерпения; жутко нервничала, и у меня в животе было полно бабочек.

Я заглянула внутрь дома через открытое окно, которое было ближе всех ко мне. Я увидела открытую прихожую, а за ней большую комнату и часть кухни. Место было просторным и красивым.

Полная любопытства, я смотрела по сторонам, пытаясь впитать в себя атмосферу, пока хлопок не вернул меня в настоящее и я не обратила внимание на человека, который стоял рядом.

– Сара, смотри. – Эллен легонько толкнула меня локтем в бок.

– Ай… – пожаловалась я.

Но Эллен сделала вид, будто все было нормально и это не она только что ударила меня.