— Как видишь.

— Мелани тоже ждать?

— Естественно, — впервые подала голос незнакомая темная. — Чтобы Мелани и пропустила возможность рискнуть своей жизнью?

Фин закатил глаза, но промолчал. Возразить ему было нечего.

— Фионелис Кромвели, — после недолгой паузы представился он. — Можно просто Фин.

— Светомира.

— Изольда.

— Проходите в особняк. Защиту я укрепил, нападений пока не было.

Светомира цепким взглядом осмотрела ограду.

— Скоро будет, — уверенно заявила она. — Лес больно тихий, пусть и осенний. Слышите?

— Поверю тебе на слово, — хмыкнула Изольда. — Но повезло с местностью. Тебе так точно.

Кивнув, Светомира скинула обувь, оставшись босой. Фин наблюдал, как стелится ее сила, смешиваясь с естественными потоками энергии мира, получая и отдавая информацию.

— Отряд скоро будет здесь. Готовят атакующий ритуал.

— Конкретно на особняк?

— Выход на дороги, скалы и лес. Удобное расположение, — Светомира не открывала глаз. — Долго решали, шептались. Хотят взять здание, чтобы расквартироваться. Глушь в округе, костры надоели.

Фин кивнул.

— Спасибо.

— Иди в дом, — в разговор вмешалась Эйрин. — Эта защита создана мной, я смогу провести чужую энергию в нее. Тем более, что круг меня принял.

— Ритуала еще не было.

Светомира насмешливо фыркнула.

— Сразу видно, кто из вас двоих лучше понимает магию, — она смерила Фина прищуренным взглядом. — Ритуалы — это просто подспорье, не более. Иногда манифестация намерения, иногда помощь с концентрацией. Решение мы уже приняли, так что энергетическая связь уже начала формироваться.

— Ее сестра уже с нами. Нельзя недооценивать силу кровных уз, — Изольда выглядела удивительно безразлично. — Так что уж лучше мы.

Фину это не нравилось. Он нахмурился, судорожно разыскивая аргументы, которые хотя бы издалека можно было принять за рациональные — но у него было только раздраженное «не нравится», а именно так запрещал отец.

«Попробую все же быть лучше», — подумал он и нехотя кивнул.

— Зовите, если что, — вытолкнул Фин из себя и развернулся.

— Разумеется.

— Конечно.

— Не вопрос.

«Не позовут», — подумал Фин, возвращаясь в дом с тяжелым сердцем. Он не первый день знал Эйрин с ее ослиным упрямством — пожалуй, в этом с Мелани они были на равных — и догадывался, что найденный обеими сестренками круг не будет покладистым и приятным в общении, если им того не захочется.

А им явно не захочется. Даже во взгляде темной Изольде таилось предвкушение хорошей битвы, не говоря уже о воинственно настроенной Светомире. Про Мелани он старался не думать.

— Они все же приехали, — в холле стояла довольная Кэти. — Я думала, раньше будут.

— Я надеялся, что не приедут.

— Ты глава, у тебя другие обязанности, — Кэти подмигнула. — Я заработаю нам денег, Эйрин и Мелани обеспечат магическую поддержку. Все при делах.

Фин только вздохнул.

***

Мелани почти опоздала. Она уже ощущала, как сгущается враждебная светлая энергия в воздухе, как закручиваются спирали чужой силы — естественно, они решили ударить при свете дня, но подобные атаки требовали много времени для концентрации, и ритуал они начали уже на рассвете.

Утром она остановила самоходку у ограды особняка и без какого-либо удивления увидела спокойную как удав Изольду, открывающую ей ворота.

— Успела, — сообщила та. — Заезжай. Кофе будешь? Тут в запасах неплохой сорт, из Нимерии возят.

— Да, мне тоже нравится, — Мелани улыбнулась. — Отойди, сейчас заеду.

Оставив самоходку у ворот, она вышла, прислушиваясь к энергетическому фону особняка. Защита, созданная Эйрин, уже ощущалась совсем иначе.

— Вы время зря не теряли, — одобрительно сказала она. — Помощь нужна?

— Поешь вначале, — Изольда наклонилась к цветам у ограды. — Надо же, и так всю зиму?

— Эйрин так нравится. В детстве начала защищать цветы от увядания, вливая в них силы. Теперь они цветут круглый год.

— Символично. Белые цветы, который означают смерть, и которые никогда не вянут.

Мелани нахмурилась.

— Так, давай без этого. Просто цветочки, ладно?

Изольда пожала плечами и пошла по направлению к дому. Мелани пошла за ней и все же рискнула спросить.

— А папаша?

— Заперт в отдаленной части. Я не очень поняла, что он сделал, но родовая магия Кромвели сочла такое ограничение свободы оправданным.

«Правильно, он чуть весь род к эшафоту не подвел», — мрачно подумала Мелани, промолчав вслух. Дела рода на то и дела рода, что не разглашались так просто даже кругу. Так как она сама уже не считалась официальной его частью, рассказывать подобное имела право только Эйрин.

Задумавшись, она пропустила момент, когда вошла в натопленное тепло особняка.

— Леди, — Тарин держал в руках поднос с ароматным кофе. — Добро пожаловать.

— Привет, Тарин, — она улыбнулась. — Не переживай, мы справимся.

— Не сомневаюсь.

Она пригубила кофе, рассеянным взглядом нашла диван для посетителей и присела туда. Изольда встала рядом, с отсутствующим видом изучая внутреннюю отделку.

— Светомира оккупировала кухню, верно? — просидев в молчании пару минут, уточнила Мелани.

— Разумеется. Местный повар скоро уволится, не выдержав позора.

О делах говорить не хотелось, но напряжение ожидания уже сворачивалось где-то в грудине, не давая толком дышать. Мелочи на ум не шли, поэтому Мелани тоже принялась рассеянно разглядывать отделку.

Они знали время удара, и это плюс. Минус — обычно ритуалам такой силы можно было противоставить только ответную силу, и, несмотря на браваду, Мелани не могла бы гарантировать, что им удастся отстоять особняк.

— Ты слишком много думаешь, — Изольда неожиданно легонько щелкнула ее по носу. — Как будет, так будет.

Мелани поморщилась.

— Не у всех такие хорошие отношения с судьбой и предопределенностью, как у тебя.

— Разве? У тебя тоже хорошие. Правда, тебе написано с ней бороться, но это тоже крепкая и хорошая связь. В конце концов, у тебя с Циараном так и вышло.

Отведя взгляд, Мелани предпочла не выяснять ничего дальше. С Изольды ведь и ответить станется, а ей потом с этим знанием жить.

— Ты дала обещание в зазеркалье, и оно было услышано, — Изольде оказалось все равно на намерение подруги ничего больше не узнавать.

Мелани вздрогнула.

— Давала, — вытолкнула она из себя. — Помню.

Изольда удовлетворенно кивнула.

— Нам тоже надо готовить ритуал. Начнем после полудня, когда солнце начнет уходить с небосвода.

«Дружить с пророчицей сложно», — думала Мелани, допив кофе и следуя за Изольдой на второй этаж. — «Никогда не знаешь, кто с тобой говорит через нее».

— Явилась, — Светомира явно быстро освоилась в особняке. — Давай ешь, и пошли. У тебя полчаса.

Не споря, Мелани приземлилась за небольшой стол, предназначенный для разбора почты, но заставленный готовкой Светомиры.

— Ты выглядишь довольной, — заметив возбужденно горящие глаза, заметила Мелани.

— Так драка же будет, — Светомира подмигнула. — Давно у меня не было хорошей драки.

Не удержав смешка, Мелани покачала головой.

— Подумай о том, чтобы поступить на службу. Недостатка в драках не будет, гарантирую, — прожевав очередной кусок, произнесла она с долей насмешки.

К ее удивлению, отказываться сразу Светомира не стала, став задумчивой.

— Может, и поступлю.

— Чуть кусок не в то горло не пошел. Ты серьезно?

— Я это обдумаю, — Светомира тряхнула волосами. — Недаром же я так обрадовалась, верно? Может, мне и правда это нужно.

— Пока лучше сосредоточиться на сейчас, — Изольда неторопливо ела. — В армию берут тех, у кого прилично сырой силы.

— Мастерства при этом немного, — Светомира наполнила четвертую тарелку и наконец-то уселась есть сама.

Звуки шагов Эйрин донеслись из коридора. Она зашла, толкнув дверь и фоня магическим истощением.

— Я провела ритуал в родовом зале, — увидев встревоженный взгляд Мелани, пояснила она. — Надо было сделать так, чтобы мой круг стал восприниматься нашей землей.