Джейкоб подошел к зеркалу ближе и протянул флакон с кровью Этелины.

— Используй это. Сведи их с ума окончательно.

Отражение довольно улыбнулось.

— Наконец-то.

— Не вздумай наследить.

— Обижаешь, когда это я…

— С тебя станется сделать это специально, чтобы посмотреть, как я потом буду выкручиваться.

— Ла-адно, — отражение особенно мерзко растянуло это слово, имитируя интонации вредного подростка. — Та-ак и быть.

Джейкоба передернуло.

— Терпеть не могу детей.

— Я знаю.

Отражение наконец-то исчерзло, и Джейкоб отпустил защитные руны. В ослабленном состоянии он легко мог стать жертвой своего дара — отражения никогда не станут безопасны, неважно, сколько лет назад прошла инициация.

Одним из главных принципов магической силы всегда было и будет то, что главный враг любого колдуна — это он сам. Эгоистичные желания, деструктивные порывы, падения в иллюзии, желание того же всемогущества, опьянение силой и неспособность различить насланные духами видения и реальность. Все это сильно влияло на силу, искажая результаты колдовства, а отражения являлись тем, чем и должны были — отражениями личности, всего самого темного и глубокого, порожденного магией колдуна.

Самый опасный враг и лучший друг, который всегда будет рядом и никогда не покинет. Джейкоб тряхнул головой, освобождаясь от этих жутких мыслей.

— «Мы сделали, что могли», — его дух обеспокоенно повернул голову, сидя в образе черного ворона. — «Тебе надо поспать».

Джейкоб кивнул и уселся на кресло, прикрыв веки. Часик сна он действительно мог себе позволить.

***

Просыпалась Мелани тяжело. Голова ощущалась совершенно пустой, никаких болей и тяжести в теле, но опыт инициации поменял ее слишком глубоко. Она открыла веки и долго смотрела на лицо спящего Циарана, словно видела его впервые.

Мир казался ярче, краски насыщеннее, ощущения острее. Она провела пальцем по его щеке, наблюдая за собой.

— Определенно, доброе утро, — хриплым со сна голосом произнес Циаран, не открывая глаз. — Факт, а не пожелание, если что.

Она улыбнулась.

— Не могу сказать того же, — призналась она. — Мое утро очень странное и яркое.

— Неудивительно. Первое утро после инициации редкого и сильного дара всегда такое. Как тебе быть живой?

Она перевернулась на спину и прикрыла веки. Сердце исправно билось, глаза воспринимали цвета — Мелани никогда не задумывалась, насколько их много. Бежевые шторы, ставшие золотистыми из-за падающих лучей солнца, глубокий цвет красного дерева, темного лакированного дерева, серебристые оттенки металлических частей мебели. Мелани перевела взгляд на Циарана — красные с фиолетовым отливом волосы, светлая кожа с голубыми прожилками вен.

Без задней мысли протянув руку, она проследовала за едва проступающей веной на его лице.

— Я помню это чувство, — сказал он, не протестуя. — Я был в ступоре из-за того, насколько богат красками и ощущениями мир.

— Да, — оторвавшись от своего занятия, Мелани кивнула. — Это очень странно.

— Еще немного, и ты меня соблазнишь, — отодвинув ее руку, он оставил на тыльной стороне ладони легкий поцелуй. — Хотя явно не пытаешься это сделать.

Хмыкнув, Мелани поднялась с кровати.

— Раз такое дело, вначале надо почистить зубы, — сказала она и быстрым шагом дошла до ванны.

Все тело пело от количества сил. Чуть замедлившись, чтобы отметить это, Мелани привычно повернула голову к зеркалу — но то оказалось перекрыто знакомой магией. «Позже тогда посмотрю, как оно поменялось», — подумала она, склонившись над раковиной и зачарованно ощущая потоки теплой воды кожей. — «Быть живой и впрямь очень странно».

Не выдержав, она залезла в ванну, чтобы в полной мере прочувствовать все нюансы изменившегося мировосприятия. Долго нежась под струями, Мелани даже не обернулась на щелчок двери.

— Так и думал, — Циаран подошел ближе, простучав каблуками по мраморному полу.

Остановившись вплотную к ванной, он протянул руку, коснувшись обнаженной спины Мелани. По телу словно пробежал разряд тока, и она вздрогнула.

— Неприятно?

— Слишком, — определила Мелани, повернувшись к нему. — Я уловила твою мысль, но она пугающа и соблазнительна в одинаковой степени.

Циаран усмехнулся.

— Только не говори, что привяжешь меня, — она закатила глаза и услышала предсказуемый смешок.

— Так и собирался предложить. Идет?

— Это состояние скоро пройдет?

— Нет. Просто ты привыкнешь, — он стал серьезнее. — Инициация меняет колдуна и ведьму навсегда. Это уже не пройдет и не откатится.

Мелани улыбнулась.

— Тогда идет.

Он протянул ладонь, предлагая опереться на него. Мелани выбралась из ванны с его помощью и тут же осторожно потянулась за поцелуем.

— Ты больше поглощена своими ощущениями, — Циаран чуть щелкнул ее по носу, прервав поцелуй. — Пойдем.

— Чем будем меня вязать? — деловито поинтересовалась Мелани, осматривая комнату.

— Вначале будем тебя кормить. Я уже сделал заказ в номер, скоро должны принести.

Нахмурившись, Мелани тыкнула его пальцем в бок.

— Нечестно, раздразнил и теперь прокатываешь.

— Уже раздразнил? — Циаран приподнял бровь, якобы весьма удивленный. — Быстро ты соблазнилась, я надеялся поуговаривать тебя подольше.

— Раз ты так просишь, — Мелани подхватила халат, висящий в шкафу, и закуталась в него. — Соблазняй и уговаривай, а я подумаю.

Циаран ответил непривычно мягкой для него улыбкой, взвешивая про себя соображения. Решившись, он заявил:

— Вначале новости. Твой брат теперь официальный глава рода Кромвели, королева-невестка мертва, и Нимерия уже вторглась в Девин. Пока их силы держат на границах, им не удалось прорвать оборону.

Мелани растерянно глянула на него.

— Мертва? Брат — глава? Я так долго спала? Война?! Но самое главное, зачем сейчас это сказал, а не после… соблазнения?

— Решил, что ты как раз успеешь переварить новости, пока будешь есть, — Циаран чуть улыбнулся. — Так честнее, нет? Раньше ты сама бы меня отругала, что слишком поздно сообщил.

— Честно говоря, я в любом случае бы ворчала, — легко призналась Мелани. — Так что ты прав в той части, что я все равно бы ругалась.

— Кхм. Тогда…

— Лучше сейчас, ты прав. Успею успокоиться. Так что давай по порядку.

Еду не несли еще целых пятнадцать минут, так что Мелани успела услышать короткую новостную сводку в едком изложении Циарана и теперь задумчиво восседала на кресле у столика, готовая приступить к еде в любой момент. Она качала тапочку, повисшую на пальцах ног, и укладывала в голове произошедшее.

— То есть, папаша всерьез сел писать в Нимерию?

— Да.

— Я даже не могла представить, что когда-нибудь разочаруюсь в нем еще больше. И вот мы здесь.

Помолчав, она подняла взгляд.

— Спасибо.

— Пожалуйста.

— Невестка прокляла королевский род, — Мелани быстро просчитывала результат. — Сейчас это скрыли, верно?

— Да. Иначе лорды не упустили бы своих шансов.

— Кто в итоге окажется на троне?

— Держу пари, что Аннабель поставила на Джейкоба. И готов держать пари, что Джейкоб совершит самоотвод и подсунет какую-нибудь герцогскую семью. Побочную ветку, вероятно, чтобы крови Д`Обинье в них была самая капля. Достаточно, чтобы претендовать на трон, и недостаточно, чтобы разделить проклятье.

— Джейкоб откажется? Почему?

— Он ввязался в это все только потому, что для него это вызов. Сама по себе власть ему неинтересна.

— Тогда понимаю.

Мелани наконец-то уронила тапочку. Циаран, которого ее странная игра начала раздражать, выдохнул.

— Война будет короткой, верно? — задала она последний вопрос, снова подняв серьезный взгляд на Циарана.

— Да. Я сам уже приложил к этому руку.

— Угрозы и магию, ты хотел сказать. И деньги, конечно же.

— «Рука» звучит лучше.

Они обменялись понимающими усмешками, и в этот момент наконец прибыла еда. Циаран открыл дверь магией в ответ на негромкий стук, пропуская в комнату слугу с тележкой.