Я пожала плечами. Я раздумывала над этим с тех пор, как он рассказал мне о барьере. Соломон говорил, что границы барьера сильно отодвинули с момента падения Империи. И тогда я подумала, а что если моя деревня тоже бала за барьером? Это бы объяснило, почему Юки и Рена могли пройти за него.

А приглашение... это было по наитию. Я почему-то знала, что это сработает.

Мы шли по лесу уже несколько часов, а он и не собирался кончаться. Напротив, казалось, что деревья становились только плотнее. А еще становилось жарче. Поэтому я подняла рукава своей рубашки до локтя и закатила штанины до колен. Это не сильно помогало.

Соломон поступил точно так же. Было видно, что в жаре ему не комфортно. Юки же сильно устал. Он был еще мал, да к тому же перенес недавно тяжелую травму. По-хорошему ему следовало, как минимум, дня два не вставать. Поэтому периодически на спине его нес Мирик. Вот кому-кому, а грифону было в климате Империи приятно. Он словно как-то повеселел что ли. Прыгал из стороны в сторону, забегал в лес и возвращался.

А еще я заметила, как Юки постоянно оборачивался назад. Я тоже периодически так поступала, в надежде, что Рена вот-вот нас нагонит. Она была хорошим следопытом, поэтому увидела бы наши следы. Но Соломон на всякий случай оставлял небольшие зарубки на деревьях. Мы очень рисковали из-за этого. Вместо Рены за нами могли увязаться королевские стражники. Мы, конечно, могли улететь на грифоне. Поэтому не стоило заставлять его уставать сейчас. Мирик был нашим путем к спасению, в случае внезапного нападения.

— Давайте сделаем привал, — сообщил Соломон, когда солнце начало клониться к закату.

Мы с Юки, без возражений, кивнули и так же синхронно опустились на землю. Соломон сел рядом и вздохнул. Его рубашка полостью пропиталась потом. Моя, полагаю, тоже. Да и вымотаны мы были все до предела. Идти в жару, по лесу, переступая через корни, петляя между деревьями и обходя овраги — не самое легкое занятие. Особенно, когда им приходилось заниматься весь день.

Я запрокинула голову, рассматривая переплетения крон деревьев и пытаясь отдышаться. В Империи климат резко отличался от столицы Королевства. Я была уверена, что в это время года там уже шли холодные осенние дожди. А тут было жарко так, словно наступила середина лета.

— Пить хочется, — пробормотал Юки пересохшими губами.

— Держи, — вампир достал из рюкзака небольшой кожаный бурдюк и протянул его мальчику.

Тот быстро открыл его и жадно припал к горлышку. Но, вопреки моим ожиданиям, сделал всего пару глотков.

— Ты чего? — удивленно спросила я, заметив с каким вожделением, он все еще смотрит на воду.

— Вы же тоже хотите пить. А воду надо экономить, — пробормотал Юки, протягивая мне бурдюк. — Пей, Эми.

Я улыбнулась, протянула руку и потрепала мальчика по голове. Он вырастет очень хорошим человеком. Он уже был хорошим человеком.

— Мы же маги, не забывай. Воду можно добыть и из воздуха. Поэтому пей и не волнуйся, — ответила я на возмущенный взгляд мальчишки.

— Ну, если ты так говоришь, — проворчал Юки, снова начиная пить.

Я перевела взгляд на Соломона и поняла, что все это время он смотрел на меня.

— Что такое? — напряглась я.

— Я обещал, что скажу, когда мне потребуется... — парень замялся, но я сама все поняла. Поспешно кивнув, я бросила быстрый взгляд на Юки.

Мне не хотелось пугать его снова. Мальчик, возможно, уже догадывался, что Соломон вампир, но показывать ему процесс укуса мне не хотелось. Поэтому, сжав ладонь Соломона, я наклонилась к нему поближе и шепнула:

— Ночью.

Вампир понимающе кивнул. Вот что мне в нем нравилось больше всего — он готов был понять и принять все, что я говорила. Но если я ошибалась, Соломон всегда объяснял, как и почему будет правильно сделать по-другому.

— Смотрите! — Юки, отдав мне бурдюк, показал пальцем куда-то вверх. — Это же топилии! Я читал о них дома, в книгах отца.

Мы подняли взгляд и увидели зеленые плоды с шипами, обильно висящими на соседнем дереве. Поначалу я приняла их за листья, но приглядевшись, поняла, что они все округлой формы.

Юко встал с земли, подошел к дереву и начал его трясти. Неизвестные мне плоды посыпались на землю.

— Они что, съедобные? — с сомнением спросил Соломон, вставая на ноги и подходя к мальчику, который уже вовсю набирал их в подол майки.

— Ага! А еще в книге было написано, что они очень сладкие. Но есть их надо по-особенному. Сейчас попробуем. Ты садись, садись.

Юки подтолкнул Соломона, который взял один из плодов в руки, ко мне. После чего мальчик рассыпал плоды у моих нога, взял один из них и, поддев ногтем кожуру начал ее аккуратно снимать.

— В книге было написано, что под кожурой есть тонкая пленка, которую надо обязательно снять. Иначе она будет придавать фрукту горький вкус...

Я наблюдала за тем, как кожура падет на землю. Юки же, достав круглый, желтый плод, стянул с него прозрачную тонкую пленку и откусил. Его глаза широко распахнулись. В следующую секунду мальчик затолкал фрукт в рот полностью и начал что-то невнятно мне говорить. Решив, что это слова восторга, я взяла в руки плод и внимательно его разглядела. Иголки на нем были, но они скорее защищали от насекомых, чем от людей. Были очень мягкими и боли не причиняли. Поэтому я, следуя примеру Юки, подцепила кожуру у основания и аккуратно ее сняла. После его нащупала пленку на сердцевине и стянула.

Это был просто божественный вкус. Сладкий, сочный сок растёкся во рту сразу после первого укуса. Мякоть была настолько нежной, что буквально таяла во рту. Я с восторгом посмотрела на Соломона, который не спешил есть неизвестные фрукты, и дернула его за рукав.

— Попробуй! — сказала я, проглотив фрукт в одно мгновение.

— А если он отравлен? — мрачно спросил Соломон. — Я понаблюдаю за вами. В случае чего смогу излечить магией.

— Топилия не ядовитый фрукт, — обиженно протянул Юки, съедая уже третий плод. — Он растет только на территории Империи. Я читал, что в Королевстве его не удалось посадить. Сейчас он есть только на столе Королевской семьи.

— Откуда ты столько знаешь? — удивленно спросила я, приступая к чистке второй топилии.

— Я же сказал — читал у папы в библиотеке. Он любил книги, — спокойно сказал мальчик, хотя при упоминании отца его глаза влажно заблестели. Но он лишь укусил очередную мякоть фрукта.

Я задумалась. В доме Рены и, правда, было много книг. Но я никогда их не трогала, потому что мне запрещали. Да и не только мне, но и Рене. Во всяком случае, когда я была у них дома.

— А откуда у твоего отца такие книги? — нахмурился Соломон, таки решившись почистить фрукт.

Юки лишь пожал плечами. Некоторое время на поляне была тишина. Мы ели наивкуснейшие фрукты, которые мне только доводилось попробовать. Учитывая, что в последние дни в Академии Соломон не жалел на меня денег и покупал разнообразную еду, это было удивительно.

А еще фрукты топилии оказались очень сытными. Съев три штуки, я наелась так сильно, что просто откинулась на траву и закрыла глаза. Теперь даже пить не хотелось. Неудивительно, что такие фрукты хотели заполучить в Королевстве. Хотелось бы мне изучить их подробнее. Возможно, они не только сытные, но и полезные.

Рядом со мной, прижавшись к боку, лег Юки. Он выглядел слегка расстроенным. Наверняка из-за воспоминаний о семье. Я погладила мальчика по спине и прижала к себе. Сейчас у него была только я. И я очень надеялась, что Рена нагонит нас очень быстро.

— Надо собрать фруктов с собой, — решительно сказал Соломон, вставая на ноги.

Я видела, что топилия ему тоже понравилась, поэтому не смогла сдержать улыбки. Было очень занимательно смотреть на лицо вампира, когда он ел что-то очень вкусное. Он вообще редко показывал положительные эмоции, и мне очень нравилось, когда это происходило.

— Мы поможем, — решительно сказала я, подталкивая Юки. — Давай, потом будем отдыхать. Благодаря топилии даже не придется думать о еде. Некоторое время.