— Мясо тоже надо есть, — покачал головой Соломон, начиная собирать опавшие фрукты.

— Мы будем, когда доберемся до места.

— Когда я был маленьким, Рена всегда ходила с папой на охоту, — протянул Юки, забрасывая фрукты в рюкзак Соломона. Похоже, его не отпускала мысль о сестре. — А меня никогда не брали в лес на охоту.

— Я тебя научу, если ты хочешь, — спокойно сказал Соломон. — Только когда доберемся до замка, хорошо? Научу тебя стрелять из лука. Или даже сражаться на мечах...

— На мечах не надо, — пробормотал Юки, содрогнувшись, от чего топилия выпала из его пальцев. — Но спасибо. Я очень вам благодарен.

Вскоре фрукты были собраны, рюкзак набит под завязку, а мы истощены жарой. Поэтому, создав небольшое количество воды из воздуха, мы умылись, обтерлись и легли спать. Юки тут же прилег под бок грифона. Мирик не был против. К тому же, с полным заходом солнца, на улице стало прохладнее и теплый лев под боком — это было неплохо. А еще я заметила, что с приходом темноты, мальчик вел себя потерянно. Весь день он храбрился и делал вид, что все в порядке, но мы оба знали, что все не так. И что Юки еще не оправился от того, что произошло совсем недавно. Поэтому, присев рядом, я гладила его по спине, пока плечи мальчика не перестали дрожать, а сам он не погрузился в сон.

Только после этого я подошла к Соломону. Он сидел чуть в отдалении и нервно сжимал лямку рюкзака. Он выглядел взволнованным и настороженным одновременно.

— Что лучилось? — тихо спросила я, присаживаясь рядом с ним.

— Ничего такого, — качнул головой парень. — Задумался о том, что у нас нет ни карты, ни даже приблизительного понимания о еде, монстрах и животных в Империи. Королевство все еще недостаточно изучило территорию, чтобы можно было судить о чем-либо.

— Тебе надо вздремнуть, — решительно сказала я, хватая вампира за щеки и поворачивая к себе лицом. — Сейчас ты пьешь кровь и ложишься спать.

— Но после крови я не хочу спа...

— Ты уснешь. Хотя бы попробуешь. А я посторожу. Да, я не слышу так хорошо, как ты, но хотя бы пойму, что на нас напали.

— Хорошо, — как-то быстро сдался Соломон. Он не спал уже больше недели. Да, ему помогала моя кровь, но и спать организму все равно требовалось.

Я протянула руку Соломону. Он, как и прежде, аккуратно взял ее в свои ладони и поднес запястье к губам. На этот раз я вежливо отвернулась. Наверняка ему было неудобно от того, что я смотрю. Лично меня бы это смущало.

— Спасибо, — сказал Соломон, после десяти минут... ужина?

Я невольно прыснула со смеха.

— Ты чего? — удивленно прошептал вампир, аккуратно стирая с моей руки выступившие капли крови.

— Да представила, как ты приходишь домой и просишь ужин у жены, — еще сильнее рассмеялась я, пытаясь приглушить смех ладошкой. — И жена твоя раздевается и...

— Хватит-хватит, — Соломон положил руку мне на ладонь, которой я пыталась сдержать смех.

В свете ленного света, который пробивался сквозь ветви деревьев, я увидела, что уши вампира стали красными. От этого стало еще смешнее, но рука, крепко державшая мою ладонь на лице, не позволила мне рассмеяться.

— Между прочем, — тихо сказал Соломон, заметив, что я успокоилась, — жены вампиров, если они люди, отдают свою кровь добровольно. Это так же служит гарантом безопасности для самой девушки. Потому что муж не только будет знать, где жена находится, но и будет способен...

Поняв, что сказал лишнее, Соломон резко отпустил меня и отвернулся.

— Я спать. Разбуди меня через два часа.

Я же, замерев, не могла поверить в то, что услышала. Что он хотел сказать? На что еще муж будет способен?! Я хотела разбудить Соломона и вытрясти из него всю информацию, но почему-то не стала этого делать. В голову пришло то, сколько раз он пил мою кровь.

Я в панике схватилась ладонями за голову. На что он теперь способен?! Читать мои мысли? Ощущать мои эмоции? Управлять мной?!

— Хватит себя накручивать, — протянул Соломон, видимо услышав, как я нервно ерзаю рядом с ним. — Ты не моя жена, поэтому забудь. Тебя я только чувствую на определенном расстоянии.

Но эти слова меня абсолютно не успокоили. Соломон мог мне и совать, чтобы я успокоилась. С другой стороны, зачем ему это делать? Так и не решив верить ему или нет, я села поудобнее и замерла, вслушиваясь в звуки ночного леса.

Где-то вдалеке кричала ночная неизвестная мне птица. Под ухом пищал комар. Еще слышалось стрекотание какого-то насекомого, во всяком случае, я надеялась, что это насекомое. Еще ночную тишину нарушало спокойное, но громкое дыхание Мирика

Я посмотрела на грифона и улыбнулась. Ему явно понравился Юки. Мирик аккуратно обнимал его лапкой. Он не положил ее на мальчика, боясь раздавить, а аккуратно обвел лапы вокруг его тела. Интересно, сколько Мирику лет? И почему барьер ему был нипочем? Возможно, барьер не останавливал монстров? Столько вопросов и ни одного ответа.

Мысли снова вернулись к дому семьи Рены. Было странно, что в их доме была информация об Империи. Неужели моя теория о том, что все в деревне были жителями Империи — это правда? Но в таком случае, все они должны были меня узнать. Наверное... Я была похожа на Киру, разве что цвет глаз...

Точно! Цвет глаз правящей ветви — лазурный. А мои глаза были карими. Возможно, из-за этого меня и не узнали. Или я просто накручиваю себя и все совсем не так.

Тихонько вздохнув, я подняла взгляд на ночное небо. Звезды в Империи тоже выглядели как-то по-другому. Ближе и как-то ярче что ли. Я сразу отыскала созвездие дракона. А что если дракон признает меня следующей Императрицей? И что мне тогда делать? Я же совсем ничего не знаю о политике. Дядя Оскар говорил, что политика — это большая навозная куча и все те, кто имеет власть, окунаются в нее с головой. А мне совсем не хотелось быть в навозе.

Я вспомнила дядю Оскара, с его насмешливой улыбкой и теплыми руками. На глазах навернулись слезы. Нет, Соломон сказал, что его трупа среди жителей деревни не было. Тогда он, скорее всего, в горах, чуть севернее от нашей деревни. Помнится, он говорил, что не сможет присутствовать на гонках именно из-за того, что пойдет туда за травами.

Если это так, то он там будет, как минимум, еще месяц. Некоторые травы надо собирать только после того, как ляжет снег. Лишь из-за этого я не попросила оставить ему послания. До того момента я сама смогу прийти за ним. Тогда я уже буду под магической защитой.

Прошло примерно часа три, когда меня начало клонить в сон. Я решила не будить Соломона. Ему стоило выспаться за все те дни, что он возился с неадекватной мной. Я встала и немного походила, разминая мышцы и отгоняя сон.

Еще через два часа, я все же решила разбудить вампира. Уж лучше так, чем уснуть и оставить всех без присмотра.

Соломон проснулся сразу, как я задела его плечо. Он, конечно, поворчал, что я не послушалась его и не разбудила сразу, он явно был благодарен. Его лицо уже не было таким бледном, да и круги под глазами не напоминали огромные черные дыры. Поэтому я с чистой совестью легла спать и практически моментально провалилась в сон.

***

Следующий день начался рано. Я проспала от силы часа два, поэтому с трудом открыла глаза. Солнце уже встало из-за горизонта. Соломон создал нам воду, где мы умылись и напились. Позавтракав топилией, наша небольшая группа, отправилась дальше.

Юки выглядел подавленным. Думаю, это потому что Рена до сих пор нас не нагнала. А что если ее посадили? Сказали, что она из деревни предателей и заперли за решёткой. Нет-нет, такого не могло случиться.

В этот день мы останавливались на отдых раза три. Юки плохо себя чувствовал, да и грифон постоянно убегал за едой в лес. В этом лесу не водилось больших животных, во всяком случае, так сказал Соломон. Поэтому Мирику приходилось питаться тем, что он смог поймать. Но к вечеру мы, о чудо, вышли к небольшому озеру или речке.

Вода в ней была кристально чистой. Юки, быстро стянув с себя одежду, уже намеревался прыгнуть в воду, когда Соломон поймал его за плечо.