В итоге я все же смогла проглотить одну тарелку рагу, и теперь сидела за столом, потягивая травяной чай со сладким яблочным пирогом.

В это время в дом вбежал Эдер, неся на вытянутых руках змею. Я не взвизгнула только потому, что подавилась чаем и начала кашлять, стараясь отодвинуться от «подарка», как можно дальше. Пока Игнил хохотал, как конь, а Флора «нежно» била меня по спине, Аифал взял змею и выкинул на улицу.

— Эдер! Сколько раз я повторяла — не таскать животных в дом? — строго сказала Флора, уперев руки в боки.

Я откашлялась, стерла с лица слезинки и тут же встретилась с веселым взглядом желтых глаз.

— Аифал, мы с Мирой пройдемся по деревне, — бодро сообщил Игнил, хватая меня за руку и потянув к выходу. Мне оставалось только последовать за ним.

Я успела лишь поблагодарить Флору за вкусную еду, как меня уже втянули в сени. Я надела обувь, и мы вышли на улицу. Пока я завтракала, стало еще теплее. Становилось даже немного жарко. И только сейчас я внезапно осознала одну вещь — на острове драконов сейчас, по всем признакам, весна. Когда как в Империи осень.

— Игнил... Остров драконов вообще, где находится? — тихо спросила я, замерев на крыльце.

— Да не так далеко от Империи, — пожал плечами Игнил, спускаясь с лестниц и протягивая мне руку.

— А почему тут весна? — я приняла руку дракона.

— А! Ты про это! В общем, на острове время летит несколько медленнее... — Игнил улыбнулся и пожал плечами.

Я посмотрел на его яркие красные волосы, в которых сверкали лучи теплого солнца, и вдруг поняла — в таком виде Игнил выглядел куда счастливее. В образе призрачного дракона я с трудом разбирала его мимику. Но сейчас могла с уверенностью сказать, что Игнил молодой дракон, по меркам драконов. Он эмоционален и очень счастлив свободе.

— Несколько медленнее? — я фыркнула и, взяв его под руку, повела к калитке. — Разрыв в несколько месяцев!

***

— Эх... — Игнил сел на склон и посмотрел на деревню, раскинувшуюся внизу.

Я села рядом с драконом. Мы обошли всю деревню. Все приветствовали Игнила, как старого знакомого. Поздравляли его с освобождением и новым телом. Разве что дети пробегали мимо. Мы даже успели увидеть Эдера, который выпрыгнул из окна родительского дома с пирогом в зубах. За ним выглянула Флора, грозно прокричала что-то и снова скрылась в доме. Я лишь порадовалась тому, что уже успела уйти на прогулки. Иначе, уверена, этот маленький хулиган позвал бы меня с собой.

— Ты обещал, что расскажешь про драконов, — напомнила я, нарушая тишину.

— Да. Я бы хотел рассказать, но не знаю с чего начать. История драконов не очень длинная, но довольно странная, — сказав это, Игнил откинулся на мягкую траву и прикрыл глаза.

Посмотрела на его лицо и улыбнулась. Сейчас он выглядел таким расслабленным. Я вспомнила его поврежденное тело в подземельях Императорского дворца и нахмурилась. Но решила повременить с просьбой обернуться драконом. Я терпеливо ожидала, когда дракон начнет рассказывать. В конце концов, так будет гораздо познавательнее, нежели просто прочитать что-то в библиотеке.

— Так. Ладно. Давай объясню вот как. Ты знаешь, что в нашем мире существует много Богов. Каждый Бог создал определенную расу. И впоследствии эта раса начала поклоняться своему создателя.

Я кивнула. Во всяком случае, такова была легенда. Никто никогда не видел Богов. А я так вообще в них с трудом верила.

— Драконов же создали все Боги разом, объединив свои силы. Поэтому мы имеем несколько обликов. Поэтому наша магия в несколько сотен раз сильнее магии других существ. И это стало большой завистью. В итоге на драконов была объявлена охота. И страдали, в основном, юные драконы, которые еще не умели управлять своей магией и давать отпор.

Я нахмурилась. Слова Игнила мне совсем не нравились. Но я прекрасно могла представить, что такое могло быть. Слабым существам свойственно чувство завести. Я сама, будучи ребенком, так отчаянно завидовала Кире.

— И тогда, верховный дракон Маннаф, предложил основать Империю в запретных землях, объединиться в города и армии. Да, драконы не всегда жили вместе. Чаще всего драконы были одиночками. Но после тех слов все изменилось. Сам Маннаф стал первым Императором. Но случилось так, что он влюбился в человеческую девушку. И у них родился наследник без драконьей магии...

— О! — я перебила Игнила, когда наконец-то вспомнила, где слышала это имя. — Мне сегодня приснилось, что я лечу на спине этого самого Маннифа! Или не его... просто он назвался этим именем.

— Правда? — Игнил сел, посмотрел на меня с сомнением, а потом кивнул своим мыслям. — Значит, ты действительно достойна занять трон Императрицы.

Я пожала плечами. Не хотелось спорить, хотя я все еще не чувствовала, что вообще гожусь на роль правителя целой Империи. Я даже старостой быть отказалась в Академии. Потому что это большая ответственность. А ответственность — это очень тяжелая ноша.

— Так что там дальше? — вернула я Игнила к предыдущей теме разговора.

— Точно. Наследник родился без магии дракона. Но Манниф настолько пропитал Империю драконьей магией, что наследник не смог бы править без этой силы. И тогда он связал свою магию с его душой...

— Подожди. Только не говори мне, что...

— Да. Ты догадалась? — Игнил улыбнулся. — С тех пор, каждый наследник получал духовного наставника, который делился им своей магией. После смерти Императора, дракон освобождался и улетал. Но меня поймали. Я был наставником трех наследников... Ты четвертая.

— В этом нет ничего удивительного. В наследниках было слишком много человеческой крови. И они стали рассуждать в других рамках, нежели драконы. И поимка одного дракона, заключение с ним контракта, это самым выгодным предложением.

— А почему ты вообще согласился? — удивлённо спросила я.

— Ну... — Игнил неопределенно пожал плечами. — К тому моменту я уже был наставником одного наследника. Мы с ним дружили. Я привязался к нему и согласился подписать такой контракт. Не смотри на меня так. Я был молод и глуп.

Я вздохнула и покачала головой. В голове не укладывалось, что люди могли одурачить дракона.

— А крылья тебе когда обрезали?

— Это случилось уже после гибели наследника. Я не хотел принимать следующего, так как он был недостоин. Маги напали на меня, отрезали крылья и заключили в подземелья. Пришлось принимать этого глупого и недалекого человека... — Игнил вздохнул.

Его выражения лица было грустным. Я не удержалась и погладила его по волосам. Они оказались мягкими и гладкими. А его удивительно теплыми!

— Ты что, жалеешь меня? — фыркнул дракон, укорачиваясь от моей руки. — Не надо. Я сам сглупил. И вообще я рассказал тебе эту историю лишь для того, чтобы сказать — в тебе течет кровь нашего первого правителя. Тебя не будут ненавидеть.

«Правда?» — хотелось спросить мне, но я себя удержала.

Думаю, Игнилу лучше знать, что и как будет проходить. Но меня одолевали сомнения. Учитывая, что те же самые наследники, в чьих жилах текла кровь первого Императора, были способны навредить драконам. Это было неправильно.

— Ладно. Остальное расскажу потом, — Игнил встал на ноги. — Краткий экскурс в историю закончен. Вперед, надо подготовиться к встрече. Не пойдешь же ты в этой одежде?

— А что с ней не так? — удивленно спросила я, вставая на ноги.

— Ну, если ты не заметила, то тут женщины не носят брюк. Это не возбраняется, но считается неприличным. Идем, купим тебе подходящую одежду, — дракон бодро зашагал в сторону деревни. Я поспешила за ним.

— Но у меня нет денег, — возразила я. — Если это так принципиально, может просто одолжить платье у Флоры?

Игнил остановился, обвел меня взглядом и покачал головой.

— Ее платья на тебе висеть будут, — подвел итог парень и, взяв меня за руку, потянул в сторону небольшого рынка.

***

Следующие пару часов мы искали одежду. Подходящей для меня не было, потому что женщины драконы были несколько больше человеческих девушек в определенных частях тела. Пришлось даже подключить Флору, которая вскоре принесла откуда-то подходящее мне платье. Как выяснилось после, это была детская одежда. Она взяла у подруги, у которой как раз подрастала дочь.