От нанесения бодрящей кожу маски девушку отвлекла призывная мелодия домофона. Кого, интересно, принесло спозаранок? Под ложечкой засосало. Что если вчерашний мужик в балаклаве сумел узнать адрес убежавшей пленницы и теперь явился по её душу? Тая бросила испуганный взгляд на отражение, напоминавшее загримированное лицо мима, и на непослушных ногах двинулась в прихожую.

— Кто? — спросила в трубку.

— Таечка! — отозвался нежный голос напарницы. — Жива! А я уж не знала, что и думать.

— Лялька? Заходи.

Таисия успела только халат набросить поверх пижамы, через пару минут, Кудряшка с визгом и радостными воплями ввалилась в прихожую.

— Ой, — прыснула гостья, — ты на кого похожа? В темноте увидишь, в обморок грохнешься.

— Кофе будешь? А то я никакая, пока не заглочу эспрессо.

— Буду. Спасибо, — Мещерская разулась и начала стаскивать с плеча лямку рюкзака, — у меня как раз круассаны. Правда, вчерашние. Я ждала тебя в офисе, ждала…

— Годится. Иди на кухню. Ничего, что я пока в маске?

— Конечно! Главное, с тобой всё в порядке, — покивала напарница, следуя за Таисией по коридору. — Телефон у тебя сдох, получается? Почему абонент не доступен?

— Я и сама чуть не это… — начала Хромова, но увидев округлившиеся глаза Кудряшки, поправилась: — В целом в порядке, хотя могло быть и хуже.

Загудела кофемашина, по кухне разнёсся бодрящий аромат. Лялька, не восприняв намёк начальницы на её вчерашние проблемы, принялась докладывать новости, весьма неприятные для «Правды».

— Егора взяли. Прикинь? — голос девушки дрогнул, хоть она и старалась не показать виду, что переживает за Котова.

— В смысле, «взяли»?

— Задержали до выяснения обстоятельств.

— Это из-за наезда? — Тая переставила кофейные чашечки на стол и уселась напротив Мещерской.

— У него нет алиби!

— Погоди, — нахмурилась Хромова, — он вроде говорил, что есть, только не признался какое именно.

— Не знаю, — огорчённо пожала плечами Кудряшка, — может, он и от полиции скрывает своего свидетеля. Наверное, надеется, что мы его вытащим.

— Вытащим! — фыркнула Таисия. — Тут как бы самим не попасть под раздачу!

— Но ведь мы же не можем его бросить!

Хромова кивнула и взяла круассан — подсохший, крошащийся, но вполне аппетитный. Молчание длилось пока девушки, стараясь не смотреть друг на друга, задумчиво пили кофе. Наконец хозяйка встала, убрала со стола посуду и заверила напарницу:

— Есть у меня кое-какие мысли. Нам придётся разделиться. Ты пока поедешь в больничку к небезызвестному тебе Шикову, а я попробую разузнать подробности дела о наезде. Что там у них на Егора, кроме принадлежавшего ему и удачно угнанного автомобиля.

— К Шикову⁈ — внезапно осипшим голосом переспросила Кудряшка. — Ведь он бандит! Взорвать нас хотел…

— А что это ты всполошилась? — лукаво подмигнула ей начальница. — Передумала в детективов играть?

— Н-нет… н-но… Меня никто не прикроет? На предыдущих заданиях ты была рядом. И Егор, и этот твой Никита.

— Мой, как же, — погрустнела Таисия, — он походу засланный казачок. Сын конкурента. Сама понимаешь, полагаться на помощь Волкова я не буду, даже если это последний профессионал в стране.

— Так, может, вместе поедем? Я не трушу, просто…

— Ничего страшного с тобой в больнице не сделают, а если и сделают, сразу вылечат.

— Тай!

— Шучу. Я ненадолго, сразу же, как освобожусь, подъеду к тебе. Можешь даже не общаться с Шиковым, просто понаблюдай. Ок?

Кудряшка повеселела и активно закивала. Хромова дала коллеге подробные инструкции, проводила её и полезла в ноутбук за информацией. Нужно было найти бывшую сотрудницу Вершинина. Если повезёт, Настя Осетрова служит на прежнем месте, то есть именно в том отделении, где ведут дело о наезде.

Анатолий часто прибегал к помощи лейтенанта Осетровой, она явно ему симпатизировала и делилась необходимой информацией. Впрочем, сотрудничество было взаимовыгодным, ведь и Вершинин подбрасывал бывшим коллегам жирненькие зацепки. В утерянном телефоне контакт Насти был, но теперь пришлось обращаться к ней через мессенджеры.

«Привет! Нужно встретиться. уделишь мне пару минут?»

«Таисия Хромова! На ловца и зверь… Почему не отвечаешь на звонки?»

«При встрече всё объясню. Меня искали?»

«А ты как думала? Светусик всю оперативную группу на уши поставила, уверяя, что ты мстишь её мужу за измену и не хочешь продавать бизнес».

«Враньё»

«Ладно, ты где?»

«Дома пока»

«Выбеги на бульвар, я через пять минут буду мимо проезжать. Пообщаемся»

«Спасибо!»

«Пока не за что».

«У нас ещё в запасе четырнадцать минут», — напевала Хромова, бегая по квартире. Присаживаться перед стартом было некогда. Смыла маску, переоделась, махнула по волосам массажной щёткой и выскочила из дома. На бульвар примчалась чуть раньше срока. Настя ещё не показалась. Таисия следила за проезжающим мимо транспортом, формулируя вопросы, которые следует задать.

Рейсовый автобус остановился неподалёку, из него высыпали пассажиры, среди них мелькнула рыжая коса. Только по ней Тая и узнала бывшую сотрудницу бывшего любовника. Настя здорово располнела, хотя двигалась легко, можно сказать, стремительно. Округлившиеся румяные щёки, светлые брови и ресницы… В общем, девушка была похожа на свадебный торт.

— Ну? — заговорила она первой. — Ты была у Толика?

— Пока не смогла его навестить.

— Серьёзно? — возмутилась рыжуха. — Тебе всё равно, как он себя чувствует?

— Я волнуюсь за Вершинина, но честно говоря, закрутилась, тут такое происходит… Потом, он в руках докторов. Что ещё может случиться?

Осетрова осуждающе покачала головой и предложила пройтись.

— Правильно, значит, Светка баллоны катит. Одно только и талдычит, что это ты покушение заказала.

— Прекрати! Не повторяй всякий бред за этой стервой.

Настя качнула головой, как бы соглашаясь с определением жены Вершинина, перебросила косу за спину и спросила:

— Что ты хотела узнать? Я вообще-то тороплюсь, так что давай по существу.

К сожалению, Осетрова мало что могла сообщить по делу. То ли секретничала, то ли её коллеги, действительно, не особенно продвинулись. Основной кандидатурой на злодея с подачи супруги пострадавшего был Котов. Его заявление об угоне принимать в расчёт не торопились. Мол, подстраховался мужик. То есть возможность у него была. Мотив тоже: Егор и не отрицал, что пытался устроиться в агентство «Правда» и несколько раз встречался с Хромовой. А у той был здоровенный зуб на бросившего её любовника и партнёра по бизнесу.

— Но ты-то понимаешь, что это не так! — искренне возмущалась Таисия. — Мы с Толяном расстались как цивилизованные люди. Уверена, что он с тобой делился.

Настя вздохнула. Она и не скрывала, что до сих пор страдает по Вершинину и, не имея шансов на что-то большее, считается его другом.

Рыжуха печально кивнула, но не преминула напомнить:

— А как быть с его требованием продать «Правду»? Ты ведь не хотела.

— Да, конкурентам не собиралась уступать. Я лично много теряла, не имея возможности продать франшизу, поскольку Волкову она нафиг не нужна. В планах было выкупить долю Толика, я уже и деньги нашла…

— Да? Светлана об этом ничего не сказала.

— Ей-то что! Вершинин жив, супруга не имеет права оформлять сделку. Вот выйдет Анатолий из комы, сразу и получит всё до копейки.

Строго говоря, Хромова немного преувеличила, всей суммы у неё ещё не было, но ведь можно кредит взять на недостающую!

— Понятно, — кивнула Осетрова, направляясь обратно к остановке, — но тебе всё-таки придётся дать показания. Жди повестку. Пока как свидетель.

— Приду, куда деваться, только…

— Что?

— Подскажи своим, что у Вершинина были реальные, а не выдуманные проблемы.

— Подробности?

— Пусть присмотрятся к Боднару.

— М-м-м… Лев Семёнович? — задумалась Настя, — кажется, он владеет строительной фирмой. Какие основания его подозревать?