Обработка материалов, поступавших от «Шаха» и «Аси», требовала от «Бена» и Крогеров исключительного напряжения.

«Бен» встречался с «Шахом» или «Асей» каждый месяц. На встречи они привозили из Портленда много совершенно секретных документов Адмиралтейства: шифры морской разведки и инструкции к ним, отчёты, доклады, разведывательные задания по Советскому Союзу и странам Восточной Европы. К утру оригиналы этих документов должны были снова лежать на своём месте в сейфе. Как правило, получив материалы и даже не знакомясь с их содержанием, «Бен» оставлял агента в городе (в каком-нибудь ресторане), а сам сразу же отвозил документы Крогерам, которые их фотографировали. Затем подлинники возвращались агенту. А Крогеры тем временем проявляли плёнки. Затем они печатались и переводились в десятки микроточек, каждая из которых старательно подклеивалась в книги или журналы, а то и под марки на конвертах для отправки в Центр.

В такие дни дом Крогеров на несколько суток превращался в неприступную крепость. Питер, считавший, что необходимо как можно быстрее обработать и переслать материалы в Центр, мог работать по 20 часов в сутки. Главным образом по ночам.

Безусловно, такой способ получения и обработки секретных материалов был сложен и небезопасен. «Бен» пытался уговорить «Шаха», чтобы тот сам фотографировал документы на рабочем месте или дома и передавал информацию в непроявленных плёнках. Он даже подарил ему удобный для этих целей миниатюрный высококлассный фотоаппарат «Минокс». Но «Шах» не умел и боялся этим заниматься.

По-настоящему работать по Африке внешняя разведка начала с 1960 года, когда стал набирать силу процесс деколонизации африканских стран. Именно тогда сразу 17 независимых государств появились на карте Африканского континента…

Объективно сложилось так, что борьба африканских народов за независимость стала объектом активного соперничества на континенте великих держав. Африканский континент превратился в арену идеологической и политической конфронтации двух блоков.

Руководству внешней разведки и лично начальнику ПГУ Сахаровскому с первых же шагов работы в африканских странах пришлось столкнуться с серьёзными трудностями. Прежде всего, это были трудности в достижении взаимопонимания сотрудников разведки с чиновниками молодых африканских государств. У них были совсем другие менталитет, привычки и нравы. Колониальные времена приучили их не доверять белому человеку, обмануть его считалось заслугой.

Бытовая неустроенность наших сотрудников, отсутствие порой элементарных санитарных и жилищных условий, перебои в снабжении продовольствием заставляли комплектовать резидентуры молодыми, а следовательно, неопытными разведчиками.

Тем не менее мудрый Сахаровский активно использовал авторитет и положение своего шефа, председателя КГБ, чтобы создать нормальные условия для работы сотрудникам разведки, которых он отправлял в африканские страны.

Ещё одна из важных особенностей деятельности советской разведки на Чёрном континенте заключалась в том, что она не была направлена против африканских стран. Напротив, она объективно отвечала их интересам борьбы за укрепление своей политической и экономической независимости. Поэтому с самого начала организации работы в Африке руководство разведки не рекомендовало вести вербовочную работу в прогрессивных политических и государственных кругах африканских стран. Это отнюдь не облегчало получения достоверных сведений, столь необходимых для решения поставленных перед разведкой задач. Приходилось внедрять новые приёмы и методы работы. Главным оружием оставались доверительные связи. Приобрела большое значение обработка открытых источников информации – различных публикаций, справочников, прессы, радио и телевидения.

Такая работа требовала хорошей политической подготовки, знания проблем и большого профессионального мастерства. Политические и общественные деятели, служащие различного уровня, вплоть до самых высоких, охотно шли на установление контактов. Однако искусство разведчика заключалось в том, чтобы придать этим отношениям определённую направленность и довести до такой степени доверительности, при которой можно было рассчитывать на получение требуемой конфиденциальной информации.

Головной боли руководству разведки добавляли и бесчисленные государственные перевороты, происходившие при вмешательстве западных держав и их спецслужб, сопровождавшиеся междоусобицей, племенными распрями, гражданскими войнами. От разведки в каждом конкретном случае требовалась информация о том, кто пришёл к власти, какие силы совершили переворот, по какому пути они намерены вести страну. Ответить на все эти вопросы было нелегко.

В конце 1960 года «Бену» показалось, что он попал в поле зрения местной контрразведки. Основания для этого имелись, и заключались они в следующем: вернувшись в Лондон после двухмесячной командировки на континент, он забрал в отделении Мидлендского банка на Грейт-Портленд-стрит свой портфель с деловыми бумагами, которые регулярно оставлял там на хранение.

Как только «Бен» открыл портфель, то сразу понял, что в него кто-то заглядывал. Сработала «ловушка», установленная разведчиком.

Некоторое время спустя обыску подверглась и квартира «Бена» в «Белом доме». Обыск был инсценирован под кражу, хотя проведён довольно небрежно. Сработало несколько «ловушек», установленных в укромных уголках квартиры. В то же время незваные гости «украли» только несколько малоценных предметов, оставив на месте, например, дорогостоящую фотоаппаратуру.

Естественно, «Бен» немедленно сообщил о своих подозрениях в Центр. Хотя пока не было каких-либо серьёзных причин повышенного интереса к оперработнику со стороны либо контрразведки, либо каких-то частных сыскных агентств, которых к тому времени в Англии появилось достаточно много, Центр дал ему указание немедленно приступить к свёртыванию своей работы и принять меры по обеспечению безопасности своих помощников.

Первому главному управлению КГБ в те годы ставились задачи именно сбора и аналитической оценки разведывательной информации. Среди них можно назвать такие, как своевременное выявление планов подготовки возможного нападения на СССР и конкретных мероприятий в области военных приготовлений; получение достоверной информации о создании новых видов стратегического оружия, способного изменить существовавший баланс сил, и о развитии наиболее перспективных областей науки и техники; добывание разведывательных сведений о политических и подрывных планах ведущих капиталистических стран в отношении СССР и стран социалистического содружества и о развитии событий в кризисных ситуациях.

Советская разведка была призвана воздействовать на соответствующие правительственные круги в ряде регионов, добиваясь разрядки напряжённости международных отношений, отслеживая соблюдение заключённых межправительственных соглашений и содействуя их выполнению, а также её целью было создание благоприятной атмосферы для встреч в верхах.

2 января 1961 года Питер и Хелен были на новогоднем приёме, устроенном книготорговой ассоциацией. Вернувшись домой и открывая дверь, Питер заметил на замке царапины. Тщательно обследовав свой рабочий кабинет, в котором он использовал невидимые для постороннего глаза «ловушки», Питер понял, что все ящики стола кто-то аккуратно просмотрел.

Буквально накануне Нового года «Бен» предупредил Крогеров, что за ними, очевидно, ведётся слежка, и дал указание временно свернуть всю разведывательную работу и постараться надёжно спрятать или уничтожить имеющиеся у них компрометирующие материалы.