— Тут в городе один за другим умерли сперва хозяин лавки, пять дней тому назад. А следом — его приказчик, сегодня утром, — затянувшись пару раз, принялся излагать Кайлен. Газет Ионел принципиально не читал, хотя грамоте его бабка обучила, и довольствовался слухами, доносимыми до него соседями и заказчиками. Так что о смерти Ласло Андронеску мог и не знать.

— Так что, убил их кто? — спросил Ионел, выдохнув дым. Значит, и впрямь не знал.

— Похоже, что убил, хотя на вид будто сами умерли, с сердцем плохо стало.

— Прокляли, значит, — сделал совершенно верный вывод Ионел. Ему, выросшему с ведьмами, и до знакомства с Кайленом такие вещи объяснять не надо было, а теперь и подавно.

— Судя по всему. Ко мне вдова лавочника пришла, попросила разобраться. А вдова приказчика сегодня сообщила, что на ее мужа несколько дней назад какие-то хулиганы на улице напали. Она считает, что его с кем-то перепутали, а я считаю, что нет… и это связано с убийствами.

— Так мне, выходит, найти этих голодранцев нужно?..

— Найти и выяснить, кто им нападение на Камила Штефана заказал и для чего, — подтвердил Кайлен, кивнув. — Во всех подробностях, какие только получится разузнать.

У Ионела, помимо прочего, была еще одна выдающаяся способность: будучи самым законопослушным и благопристойным подданным Семиграда, которого только можно вообразить, он при этом исключительно хорошо умел втираться в доверие к любым отпетым бандитам и отбросам общества. Его сразу принимали за своего в самых злачных корчмах и притонах Кронебурга, временами даже предлагали вступить в какую-нибудь банду. Кайлену для такого потрясающего результата нужно было куда сильнее стараться, выдумывать маскировку и вовсю использовать эбед, а у Ионела выходило само собой.

— Значит, найдем и разузнаем, господин Кайлен. Как они выглядят-то?

— Вот, мне в полиции из дела выписали все подробности, — он извлек из кармана лист бумаги и протянул Ионелу. — И даже понятно, кто у них был за главного. Его, разумеется, нужно искать в первую очередь, но это уж как пойдет.

Ионел затушил окурок о подошву ботинка, взял листок и сосредоточенно в него уставился, бегая глазами по строчкам. Прочитал все до конца, сложил и сунул за пазуху.

— Сделаем, господин Кайлен. А вы в деревню к нам когда заедете? Мария спрашивала, как всегда.

Работая всю неделю в городе, Ионел исправно приезжал домой в деревню каждый выходной. Кайлен такой регулярностью визитов, увы, похвастать совершенно не мог.

— Как с этим делом закончу, сразу приеду, — пообещал он. — Я и так собирался, когда оно на меня свалилось.

— Ну, авось, до конца недели управимся, так что я и передать Марии ничего не успею, сами раньше у нее будете, — радостно постановил Ионел, выражая свойственный ему оптимистический взгляд на жизнь и огромную степень доверия к их с Кайленом детективным способностям.

— Мне бы работенка не помешала, — излагал Ионел уже третьему кабатчику в очередной корчме, прокуренной насквозь и пропахшей прокисшей выпивкой. — Ну, такая, чтоб мне по размеру: долг там с кого стрясти, припугнуть, туда-сюда…

Речь свою он повторял почти слово в слово, не слишком заботясь о разнообразии: ну, ищет и впрямь работу парень, не шибко мастак поговорить, вот и повторяет одно и то же. Ничего особенного.

Первый кабатчик дал ему от ворот поворот, сказав, что такими делами не занимается. Соврал, конечно, шельмец. Но что ж поделать… Ионел посидел там еще немного, делая вид, что пьет местное паршивое пиво: всерьез пить он не собирался, ясное дело, ему чистая голова была нужна. Никого нужного так и не заметил, да и пошел дальше.

Во второй корчме ему велели заглянуть через пару недель, авось, вышибалы понадобятся — тоже дохлое дело вышло. Он снова позыркал по сторонам, снова никого не нашел и отправился в третью. И вот тут ему нежданно повезло, хотя он был готов еще полночи все окрестные притоны обшаривать.

Кабатчик, выслушав его историю, оценил ширину плеч и внушительность кулаков и, наклонившись поближе, тихонько сказал:

— К Деяну, вон, подойди, ему то и дело крепкие парни для работы надобятся, — а потом кивнул в дальний угол, где сидел тот самый Деян, усатый липовец, один к одному подходящий к описанию главаря, которого Ионел разыскивал.

Он торопливо поблагодарил кабатчика и спустя мгновение уже плюхнулся на свободный табурет у Деянова стола.

— Мне тут нашептали, тебе парни крепкие для работы надобны… А я как раз работу ищу.

Дея поднял на него взгляд от кружки, смерил сверху вниз, оценивая, и процедил:

— Ну, положим…

— Я дерусь шибко хорошо, могу барана с ног кулаком свалить, — тут же принялся продавать себя Ионел. Причем совершенно честно: он и впрямь мог.

— Деревенский, что ль?

— Ну так! — радостно покивал Ионел. — Вот, работу в городе ищу… не слишком пыльную.

— У нас не пыльно, не боись. Я гиблых дел не беру, — заверил Деян.

— Гиблых — эт как? — состроил дурачка Ионел.

— Это так, что тебя полиция за задницу прихватит скорее, чем ты награду за сделанную работу получишь. У меня пока никто не сел… Некоторые, правда, без меня сели, в разный блудняк ввязавшись, ну так в этом я им не доктор.

— А чем заниматься нужно?

— Всяким, — Деян пожал плечами. — Иногда товар какой отвезти в нужное место, иногда — наставить на путь истинный того, кто слишком забылся…

— Это если денег не отдает?

— Ну почему же сразу денег? Всякое случается. Вот был у нас на днях заказ…

Ионел тут же навострил уши и даже слегка подался вперед: похоже, у него вышло повернуть разговор в нужную сторону.

— И что за заказ? — с любопытством спросил он.

— Пришел клиент, говорит: один засранец, чтоб ему пусто было, бабу у меня увел. Вы уж сходите, объясните ему, чтобы не лез, куда не просят, припугните. Малахольный такой, заказчик-то, видно, что самому страшно. Так он от робости даже руку не попросил этому пичкару сломать. Говорит: главное, тресните ему так, чтоб кровь пошла, да и будет с него.

«Чтоб кровь пошла», — старательно запомнил Ионел и закивал собеседнику:

— Считай, делать нечего…

— Вот и я говорю! — от души согласился Деян и даже ладонью по столу хлопнул. — А заплатили хорошо. Так что не боись, парень, пыльно не будет. Завтра пораньше сюда же приходи, на нетрезвую голову дела всерьез обсуждать — хуже нету. Так что все завтра.

— Как скажете, — Ионел, не сдерживаясь, расплылся в довольной улыбке: пусть Деян видит, что радуется человек найденной работе. Хотя радуется он, на деле, найденным сведениям для господина Кайлена. — Спасибо вам, удружили так удружили!

Время стояло еще не кромешно позднее, так что Ионел, распрощавшись с Деяном, не стал откладывать до утра и тут же побежал к господину Кайлену делиться своей находкой.

— Значит, чтобы кровь пошла, — задумчиво проговорил Кайлен. — Ионел, я тебе сейчас кое-что расскажу, а ты попробуешь додуматься, в чем там дело было…

— И лавка, и детективное агентство, и школа заодно, — прокомментировал Мариус, свисающий с одного из книжных шкафов. Ионел его, разумеется, не слышал, а Кайлен не мог ему сейчас ответить, потому что это была подпактная магия. И Мариус нагло этим пользовался, раздавая ехидные комментарии.

— В общем, слушай. Покойный Камил Штефан, когда показания по этому нападению давал, рассказал, что после того, как бандиты ушли, его обнаружил случайный прохожий. Помог подняться, отряхнуться, дал свой платок, чтобы кровь с разбитой губы вытереть…

— На крови прокляли! — моментально сообразил Ионел.

— Молодец, соображаешь, — усмехнулся Кайлен. — А теперь вторая загадка, на которую у меня пока у самого ответа нет: почему на Камиле никаких следов проклятья не было? Должны были быть, а не было. Я проверил и перепроверил… И обе комнаты, где покойников нашли: спальню Штефанов и кабинет Ласло — обшарил вдоль и поперек.