— Я расскажу, — он болезненно скривился. — Все расскажу, во всех подробностях, но только вам, никому из Надзора. Сами им потом передадите то из моих слов, что посчитаете нужным.

— И почему ты решил передумать?

— Потому что вы, быть может, знаете, как мне жить дальше… А если и нет — все равно хуже уже некуда.

— Дурак, — от души сказал Кайлен. — Конченый дурень, который из всех вариантов того, что можно сделать, выбрал самый паршивый…

История была банальная, но оттого не менее отвратительная. Ласло Андронеску очень хотел выслужиться перед отцом, показать, что он не только не хуже, но и лучше остальных братьев. И решил, что не будет для этого останавливаться ни перед чем. С месяц назад Ласло на пару с Миклошем Баттом затеяли открывать новый магазин, но им очень мешал сосед, старик, владеющий антикварной лавкой, которого они сочли чересчур зловредным конкурентом.

И тогда Ласло и Миклош, через посредничество управляющего, наняли Балажа Сабо, чтобы тот антиквара разорил. С делом Балаж Сабо справился, а старик, не выдержав случившегося, пошел и повесился. Спрыгнул с табурета ровно в тот момент, когда в комнату вошла его дочь, Карина, невеста Теодора.

Теперь Карина лежала в клинике душевных расстройств — самой лучшей в Семиграде, Теодор не пожалел денег. Но все попытки врачей ей помочь пока не имели особого успеха. А Теодор за время ее лечения успел перебить уже троих виновников случившегося и сегодня чуть не добрался и до четвертого тоже.

— Видели бы вы Карину… — скорбно нахмурившись, сказал Теодор.

— Увидел бы — сразу бы сказал, что ты дурак, — непреклонно ответил Кайлен. — Ей бы не помешало, чтобы ты рядом был. А не в холмах торчал за нарушение Пакта. Об этом ты подумал?..

Теодор скривился.

— Не подумал, — кивнул Кайлен. — Зачем же думать, когда сердце пылает жаждой мести, в самом деле… Колдунам ее показывал?

— Показывал, — буркнул Теодор. — Все одно говорят: нужно время.

— Ну так сидел бы ее за ручку держал и ждал, пока время пройдет. А тебе не сиделось… Вот станет ей со временем лучше, вернется она — а тебя нет. И что?..

— Господин Неманич!

— Тридцать пять лет уже господин Неманич.

— Ладно, я дурак… — Теодор кривился. — Что мне теперь-то делать?..

— Головой подумать уже наконец. Давай, начинай. Вот я сижу перед тобой и очень за твою Карину переживаю. Зато про нарушения Пакта — переживаю куда меньше прочих. Кто я и что могу, ты прекрасно знаешь…

Теодор уставился на него изумленными широко распахнутыми глазами, в которых впервые за это время светилось что-то похожее на надежду.

— И вы готовы свою протекцию на меня потратить?..

— Нет уж, не на тебя, дурака. А на твою Карину, она и так уже настрадалась. И не свою, а матушкину, ей все равно сейчас вряд ли понадобится… Если будешь на нее смотреть так же жалобно, когда благодарить придешь, она Карину, может, еще и лечить возьмется.

— Господин Неманич…

— Тридцать пять лет уже… Если бы ты сразу головой начал думать, вот как сейчас: о том, как решить проблемы, а не как изощренный способ убийства сочинить — это все и не понадобилось бы. Голова у тебя варит отлично, только не про то…

— Как вы догадались, что это я?

— А я и не догадался, пока тебя у дома Миклоша Батта не увидел, — Кайлен хмыкнул. — Мы вора искали. Того самого, который твою книжку спер и теперь с отвор травой по всему городу бегает. Ты же из-за него начал их одного за одним подряд убивать?..

— Из-за него, — Теодор снова скривился, будто половину лимона сожрал. — Понял, что когда вора искать возьмутся, на меня рано или поздно выйдут, и нужно спешить. Я ее спрятал, на всякий случай, а он нашел…

— На всякий случай! — Кайлен аж руками всплеснул. — На всякий случай, чтобы не заподозрили в нарушении Пакта, пошел и устроил сам себе нарушение Пакта в два раза хлеще. Убийства твои хоть как-то на несчастные случаи похожи, а этот разрушитель засовов и замков весь Надзор на уши поставил и заставил колесом ходить.

— Я ж не думал…

— А должен был подумать. Я у себя в лавке даже когда за чаем подпактные книги читаю, потом их в тайник убираю сразу. А ты свою спрятал так, что на нее потом воришка случайно наткнулся… где, кстати, спрятал?

— На чердаке в соседнем доме.

— Без магической защиты, разумеется, чтоб в Надзоре потом по следу не нашли… Восхитительно!

— Да понял уже я, что кругом дурак!

— Не то чтобы кругом… Как я и сказал, убийство ты спланировал очень умно. Я далеко не сразу догадался, как ты это сделал. Вот туда все мозги и ушли, а на все остальное не осталось уже.

— Недостаточно, значит, умно, раз догадались.

— Что, недохвалил?.. — ехидно спросил Кайлен. — Могу еще похвалить, мне не жалко. Это додуматься надо было гадание для убийства приспособить!

— Да там, считай, прямым текстом в книге написано было: вопросы стоит задавать с осторожностью, иначе худо будет. Ну, мне мысль в голову и пришла…

— И вот этого я, кстати, не понял до сих пор. Что именно ты спрашивал, чтобы они точно умерли?

— Я не спрашивал так, чтобы они точно умерли, — пожал плечами Теодор. — Но когда и Штефан умер, вслед за Андронеску, понял, что остальные двое умрут тоже. И еще, знаете, очень подбивало проверить, умру ли я сам… Я бы не стал так делать, наверное, но до сих пор интересно.

— А уж мне-то как интересно, что за вопрос был!

— Я просил… чтобы они сразу, целиком и полностью, увидели себя такими, какие они есть на самом деле.

— Книгу, как я сразу и предположил, ему оставил в подарок приятель-липовец, — Кайлен наконец добрался до последней части своего рассказа, которая сейчас больше всего волновала Надзор — точнее, слушающих его Тома и Дитриха. Остальные успели разбежаться по другим делам, пока Кайлен с Тома ловили Теодора.

Другие части истории, впрочем, тоже вызвали живейшую реакцию и бурные обсуждения. Особенно способ убийства — точнее, сперва просто способ мести, потом превратившийся в способ убийства. Дитриху с Тома тоже, как и Теодору, немедля стало интересно, умерли бы они, задав такой вопрос, или нет. В конце концов все решили, что кто уж точно не умер бы — так это корриган Лиан. Больше того, он бы и не увидел в зеркале ничего особенного, только свой длинный черный нос и кудлатую шерсть.

— А потом Теодор книгу почитал и осенился идеей, — сделал вывод Тома.

— Именно так, — кивнул Кайлен. — Изначально он ее даже брать не хотел, а потом собирался мне продать. Приятель его, Станко, тоже медведь, но без колдовских способностей, книга ему от бабки-ведьмы досталась, которая завещала ее передать кому-нибудь, кому она пригодится. Ну, Станко ее Теодору в подарок и привез. Как нетрудно заметить, книга — не то чтобы про стихийную магию, вот Теодор и не думал, что ему пригодится…

— Лучше бы и не пригодилась, — проворчал Дитрих.

— Лучше бы, — согласился Кайлен, кивнув. — А потом, задумав месть Ласло Андронеску, Теодор ее решил спрятать на чердаке соседнего дома.

— И там ее случайно нашел… — начал Тома.

— … какой-то кронебуржский воришка, — закончил за него Кайлен.

— И как мы собираемся его искать⁈ — простенал Дитрих, главный специалист по отчаянным вопросам в Надзоре Кронебурга. — Попросим Шандора всю полицию поднять, чтобы они всех воров в городе одного за другим перебрали? Месяца за три как раз управятся…

— Не всех, а только тех, кто может читать по-липовски, — занудно уточнил Тома.

— Ну, это совсем другое дело! За два с половиной месяца управятся, значит, — ядовито ответил Дитрих.

— Есть у меня одна идея, — задумчиво изрек Кайлен.

— Ну! — хором воскликнули Тома и Дитрих.

— Как владелец книжной лавки я думаю, нам нужно сделать так, чтобы вор захотел нам эту книгу продать.

— Да как ты это сделаешь, когда он уже понял, что за редкое сокровище у него в руках?.. — скептично спросил Дитрих.