В их комнате она снова уселась к столу.

— Отслеживать сигнал нужно непременно в бодрствующем состоянии? — поинтересовался Вил.

Он сидел на футоне и смотрел на чародейку. Девушка хотела было заявить, что только так, и это было бы самой настоящей ложью, так что внутренняя честность не позволила ей этого сделать. Пришлось объяснять, что магический сигнал будет достаточно сильным, чтобы прервать даже глубокий, крепкий сон.

— Магический импульс пройдёт прямо в мозг, и неважно, будет человек при этом спать или нет.

— Тогда нам не имеет смысла нe провести в бодрствовании всю ночь, — проговорил Вил, — признаюсь честно, мне за недосыпание всегда приходится расплачиваться жестокой мигренью. А завтра нужно продолжать расследование, и продолжать его с головной болью у меня нет никакого желания. Так что я ложусь спать и вам советую последовать моему примеру.

Коррехидор застелил свой футон и отвернулся к стене.

Рика посидела у стола ещё какое-то время из чистого чувства противоречия. Вне рабочего времени Вил для неё — не начальник, и нечего указывать взрослой чародейке, давно достигшей совершеннолетия, что и как надлежит делать. Но очень скоро Рике это пустопорожнее сидение прискучило, и она тоже легла спать, демонстративно выбрав для ночёвки место, максимально удалённое от четвёртого сына Дубового клана. При этом она была уверена, что не сомкнёт глаз. Однако ж мерное тихое дыхание Вилохэда, которое улавливал её чуткий слух, подействовало усыпляюще, глаза сами собой закрылись, и девушка провалилась с крепкий, глубокий сон.

Заклятие так и не сработало. Чтобы не тратить попусту время на кафе, они позавтракали в гостинице под весёлое подмигивание торговца и красноречивые вздохи старичка, бормотавшего многозначительные сожаления о навсегда оставленной позади молодости.

— Выходит, преступник так и не посетил наш тайник, — констатировал коррехидор. Они устроили совещание прямо в магомобиле, — вы точно уверены?

— Без сомнений, — Рика продемонстрировала полынный шарик, который задумчиво катала между пальцами, — сработавшее заклятие испарило бы весь материал, а выделившаяся вследствие этого энергия замкнула бы магическую цепь у меня в мозгу. Я пробудилась бы мгновенно. По ощущениям такое соизмеримо, — она оглянулась по сторонам, пытаясь подобрать образ, максимально близкий к своим ощущениям, — на яркую вспышку или громкий неожиданный звук. Только воспринимаемый не глазами и ушами, а непосредственно нервной системой.

— Вроде того, как неудачно ударишься локтем?

— Да, пожалуй, — согласилась чародейка, — в любом случае, проспать беспробудно до самого рассвета не получилось бы.

— Интересно, в чём мы ошиблись? — ероша волосы, восклицал коррехидор, — почему наша ловушка не сработала?

— Всякое могло быть, — пожала плечами Рика, — начиная с того, что секретное место связи изменилось, и убийца забирает заявки из другого тайника. Да и вообще, он мог совсем прикрыть опасную деятельность или приостановить на время, пока мы с вами постоянно крутимся в Кленовом институте.

— Проверим на всякий случай тайник, — решил коррехидор, — а пока наметим наши следующие шаги, — чародейка согласно кивнула, — если наш план с поимкой на наживку провалился, пойдём от психологии. Что может подтолкнуть к опасной преступной деятельности человека? — вопросил он и, не дожидаясь ответа, продолжал, — деятельности, опасной, которая в итоге подталкивает его к убийству трёх человек.

— Я думаю, что во главе всего могли стоять деньги, — воспользовалась паузой чародейка, — а убийства стали всего лишь следствием неких неудачно сложившихся для убийцы обстоятельств, среди коих первым я числю опасность быть разоблачённым.

— Да, соглашусь, но почему юноша из богатой семьи, а бедные граждане Артанского королевства не имеют возможности отправлять детей в Кленовый институт, — сказал Вил, — настолько нуждался в деньгах? Какова причина, толкнувшая его на кривую дорожку?

— Пожалуй, стеснённые финансовые обстоятельства не стоит сбрасывать со счёта. Прижимистые родители — одна причина. Кроме того, у семьи могут возникнуть внезапные финансовые затруднения, и нашему герою сократили содержание. А может быть, он подвержен пагубной страсти, и таким образом получает свободный доступ к «мелочишке».

— Не думаю, — заметил Вил, — куда как проще и дешевле в выходные закупать в городе дурь для себя и радоваться. К чему эти сложности с тайниками, записками, подсовыванием товара в сумки? Если он использовал целую пустующую спальню, значит, дело у него было поставлено с размахом. И деньги от этого он получал солидные.

— Как мы узнаем, кто этот самый ОН?

— Юношей в Клёне мало, — ответил коррехидор, — тётя Сацуки не устаёт сетовать по этому поводу при всяком удобном и неудобном случае. Насколько я помню, парней там было одиннадцать, одного убили, получается, осталось — десять. Не так-то уж много. Проверим их финансовое положение, отсеем самых благополучных, а среди тех, у кого обнаружатся хоть кие-то проблемы или странности, и будем выискивать нашего убийцу.

— В пользу этого объяснения говорит и продажа кольца, — заметила чародейка, — только человек, сильно нуждающийся в деньгах, не побрезгует продажей драгоценности с пальца убитого человека, пренебрегая риском разоблачения.

— Да, верно. Поедемте, выясним, у кого не всё гладко по финансовой части, а заодно поинтересуемся у физрука по насчёт хромоногости. Он может знать, и мы получим дополнительную ниточку.

При виде племянника, госпожа Докэру разве что за голову не схватилась.

— Боги, Вилли! Когда, наконец, закончится этот кошмар? Вчера ты прощаешься, выражаешь надежду, что Королевская служба дневной безопасности и ночного покоя не объявится в обозримом будущем в наших пенатах, а сегодня вы оба опять тут! — она поправила очки в тонкой золотой оправе, — когда всему этому будет конец? Да и будет ли!

— Когда я арестую убийцу, — ответил любезно Вилохэд, целуя ручку тётки. Вчера же мною был устроен маленький спектакль исключительно для глаз одного зрителя, которого мы очень надеялись поймать. Однако ж, преступник оказался хитрее и не попался в наши сети, а поэтому мы вынуждены продолжать расследование нашими стандартными методами.

Коррехидор и чародейка пошли в учебный корпус. Монстера вместе с бамбуковой шпалерой пребывали в полном порядке и находились на своих законных местах. Свёрнутая Рикой бумажка лежала внутри перекладины нетронутая. Девушка извлекла её и сожгла магическим огнём практически без остатка, высыпав крупицы пепла в цветочный горшок.

— Увы, — воскликнула она с сожалением, — не все блестящие идеи получается реализовать в полной мере. Бедная мухоловка, твоя гибель оказалась напрасной!

— Пойдёмте, наведём справки по поводу материального положения студентов.

Похоже, судьба решила загладить свою оплошность с неудавшимся планом поимки преступника на наживку, и послала им навстречу преподавателя физвоспитания Тибаку. Это было удачно, поскольку именно его Вил и Рика собирались расспросить о хромающих студентах.

— Сказать по правде, — Тибака дёрнул шеей, словно растянул её накануне, — выраженной хромоты я ни у кого не замечал. Все студенты проходят ежегодное обследование у доктора Дуги. И если имеются какие-то проблемы со здоровьем, он выдаёт специальное предписание, рекомендации по занятиям. Коих я строжайшим образом придерживаюсь.

Чародейка еле сдержала рвущееся наружу скептическое хмыканье: доктор, который более всего обеспокоен тем, чтобы ни в коем случае не перетрудиться, станет серьёзно обследовать здоровых ребят? Смешно. Точнее, грустно. Если убийца скрывает собственный недуг, то, естественно, и не подумает жаловаться, а доктору только того и надо: «Нет жалоб, выходит — здоров!»

— На прошлой неделе никто у вас на занятиях нижние конечности не травмировал? — отвлёк чародейку от размышлений вопрос коррехидора.

— Вроде нет, — пожал плечами физрук, — я вот тут вспомнил кое-что. У четверокурсника Савады врождённый вывих бедра. С виду незаметно, что у него проблема, но иногда он просит снисхождения: то ли сезонное обострение, а, может, погода влияет. Говорить об этом Савара не любит, другие не замечают, и ладно. Я тоже не из болтливых.