Первые несколько комнат были совершенно пусты, унылы и изрядно запылены. Не возникало не малейших сомнений, что тут не ступала нога человека по крайней мере последние несколько месяцев. Рика опасалась, что и все остальные комнаты окажутся такими же пустыми и бесполезными. «Даже самая логичная и правильная умозрительная гипотеза, не всегда выдерживает проверку реальностью», — думала чародейка, пока четвёртый сын Дубового клана бился над очередным замком в самой середине коридора. Ключ заедал, поворачиваясь не до конца, и Вилохэду приходилось то наваливаться на дверь плечом, то дёргать её за ручку.

— Взломщик из вас весьма посредственный, — констатировала Рика.

— Да, — кивнул коррехидор, — с ключами и замками я с детства не дружу.

Наконец, ключ провернулся, и офицеры вошли в следующую комнату. Комната с заедающим замком разительно отличалась от всех прочих, она была настолько вылизана, что буквально сияла практически стерильной чистотой. На широком подоконнике, кровати со свёрнутым в рулон футоном, столе и пустом шкафу не было ни единой пылинки. Полы — столь чисты, что чародейке пришло на ум деревенское присловье про слизывание пролитого на них мёда. Одним словом, в комнате кто-то не пожалел усилий и навёл идеальный порядок.

— По-моему вы были абсолютно правы, и убийца использовал под склад именно эту комнату, а потом постарался уничтожить даже малейшие следы своего присутствия, — проговорила она.

— Магия может помочь в такой ситуации? Мы в состоянии отследить того, кто тут бывал? — Вил провёл пальцем по крышке письменного стола и убедился, что на нём не осталось никаких следов.

— Нет, — покачала головой чародейка, — вода превосходно смывает все следы магии. Не даром же народные предания приписывают текучей воде защитные свойства против магии. Тот, кто убирался в этом помещении, не пожалел ни усилий, ни воды. Так что, у меня шансов очень мало, тем более, что убийца не оставил тут ни одной своей вещи, даже волоска.

Когда Яна Окура заходила в кабинет заместителя ректора по учебной части, Вил и чародейка во все глаза смотрели на её ноги, не хромает ли? Но она не хромала. Девушка отбросила, наконец, свою надуманную манеру общения и превратилась в самую обычную молодую благовоспитанную особу, не стремящуюся каждым своим словом производить впечатление и ставить собеседников на место.

— Каким именно способом вы заполучили свою порцию «мелочишки», — спросил коррехидор, — насколько я помню, вы утверждали, будто не представляете кто занимается этим в вашем институте?

— Да, — подтвердила девушка, — для того, чтобы получить желаемое, — она явно избегала произносить слово «наркотики», — существует способ. Секретная монстера.

— Что? — чародейка не поняла, при чём тут комнатное растение.

— Вы заметили, какой чудесный зимний сад у нас на втором этаже учебного корпуса?

Вилохэд кивнул. Им довелось пару раз проходить мимо настоящих джунглей, вольготно раскинувшихся на площадке второго этажа. Под внушающими уважение пальмами в огромных кадках зеленело, цвело, плелось и стелилось множество заморских растений. Магическая розоватая подсветка придавала уголку, лишённому окон, прелесть уходящего дня — любимого времени многих артанцев, когда уходящий солнечный диск купается в океане.

— У стены слева стоит монстера, — продолжала Яна, — это большой цветок с листьями, выглядящими так, словно из кто-то из блажи специально дырявил их ножницами. Монстера плетётся по шпалере, собранной из бамбука. Так вот, для получения порции «мелочишки» довольно положить во вторую сверху поперечину записку со своим именем и условленную сумму денег. Через некоторое время желаемое либо каким-то непонятным образом очутится в твоей сумке, или же получишь записку с указанием секретного места, откуда и надлежит забрать свой заказ.

— Какие секретные места вам известны?

— Как правило, никто особо не распространяется на эту тему, — криво усмехнулась студентка, — я сама о способе покупки узнала от парня, с которым в то время крутила любовь, ему «мелочишку» прямо между страниц тетради положили. А мне пришлось деревья вдоль красной восточной дорожки отсчитывать и руку в дупло совать. Ещё, я краем уха слышала, что один раз снизу парковой лавочки заказ прилепили. Вот и всё.

— Неужели никто не попытался выследить человека, занимающегося всем этим? — проговорила чародейка, записавшая в блокнот информацию о лавочке и дереве.

Яна удивлённо посмотрела на неё.

— А зачем? Нравственность и дисциплину у нас Сюся блюла, а мне так даже приятно было, что у нас в Клёне свои тайны имеются. Наверное, и другие тоже так считали. Я не спрашивала.

— Покажите монстеру и место, куда вы клали записку с деньгами, — велел коррехидор.

Искомый цветок-исполин оказался на месте. Яна Окура ткнула пальцем в поперечную перекладину шпалеры с отверстием со стороны стены. К великому сожалению чародейки, там оказалось пусто, и они, отпустив студентку восвояси, шли по коридору.

— Давайте выследим преступника, — предложил коррехидор, в глазах которого зажглись знакомые азартные огоньки, — положим деньги и записку с произвольным именем, а потом проследим, кто за ней придёт. Жаль только, спрятаться там негде. Можете что-нибудь придумать?

— Защитные заклятия надолго отключить не получится, — заметила чародейка, — ещё в прошлый раз ваша тётя сетовала, что чуть что приезжают представители охранной фирмы и могут выписать штраф за несанкционированное вмешательство в их работу. Так что полноценного соглядатая, как в королевской опере, установить не получится, — она задумалась, — но кое-что некромантское могу попробовать, особенно, если магии будет совсем чуть-чуть. Почти уверена, на некромантию охранные заклятия не настроены.

— Вам потребуется что-нибудь особенное? — спросил Вил.

— Не помешала бы помощь фамильяра, но на нет, и суда нет. Извини, подруга, — Рика ловко ухватила крупную мухоловку, лениво перебиравшую лапками на стене.

От одного вида этой мохнатой многоножки коррехидора передёрнуло. Рика же дунула на насекомое, мухоловка замерла, перестала пытаться укусить свою пленительницу и вытянулась на листочке бумаги. Чародейка раздавила насекомое пальцами, втерев останки в бумагу. После этого посыпала листочек белым пеплом полыни. Он очистил бумагу, без остатка впитав в себя грязное пятно, оставленное раздавленной мухоловкой. Весь пепел до последней крупинки чародейка переложила в уже знакомую четвёртому сыну Дубового клана медную плошечку. Туда же девушка капнула малюсенькую капельку какого-то эфирного масла, его запах показался коррехидору раздражающе-незнакомым и, привычно проколов палец, добавила собственной крови.

Костяной палочкой всё это было тщательно перемешано, слеплено в комочек, который Рика засунула себе в ухо.

— Мы не сможем видеть того, кто придёт за запиской, но сможем услышать, что он приходил, — пояснила она, — на руках убийцы останется магический отпечаток от листочка и купюры, которые он достанет из тайника. Нам довольно будет поднести к нему свечу, в составе которой также присутствует полынь, как следы на руках засветятся и выдадут его с головой.

— Скорее всего, он наведается в свой тайник вечером, после окончания занятий, — предположил Вил, — в обычное время лазание среди комнатных растений зимнего сада может привлечь излишнее внимание.

— Не думаю, — возразила Рика, — ведь кто-то ухаживает за садом, а это значит, поливает, обрезает, подвязывает. Проверку тайника элементарно скрыть за любым из названных мною действий, — она вооружилась вечным пером и написала на листке имя и фамилию Яны, — неудавшаяся волшебница уже заказывала «мелочишку», поэтому подозрений вызвать не должна. Остаётся только незаметно положить нашу приманку на место.

Вил вытащил из бумажника соответствующую купюру, Рика, избегая касаться пальцами зачарованной стороны записки, осторожно упаковала деньги, и они вернулись в зимний сад. Убедившись, что поблизости не крутятся любопытствующие студенты, чародейка ловко сунула записку в условленное место, прошептала заклятие, и они быстро пошли прочь.