Столы ломятся от особенных закусок и дорогих напитков. В год скорпиона, у нас принято щедро кормить и поить путников и гостей. Поэтому холодные бутерброды с рыбой, куриное филе в грибном соусе и брусничные кольца - это только малая часть того, что я замечаю краем глаза.

Есть совершенно не хочется, поэтому я развлекаю себя тем, что наблюдаю за магами, которые от чистого сердца наслаждаются вечером.

Тиана и один из жрецов южных земель, кружатся в танце. Но сестра не улыбается ему. Скорее держится напряженно, будто натянутая струна.

Рядом с ней проплывает довольная Татия и ее младший брат. Ему около двадцати и он очень напоминает мне моего жениха. Возможно шоколадными глазами или плавными и грациозными движениями. Сам король сидит за отдельным столом в окружении своих четырех советников и двух верховых магах юга. Последние хмуро наблюдают за парами, то и дело, припадая губами к своим высоким хрустальным бокалам.

– Не откажет ли мне принцесса в танце? – за моей спиной раздается голос Рама. Со смешанными чувствами я оборачиваюсь к своему будущему мужу. А кого я хотела услышать на самом деле? Не лорда ли Шейна? И, что бы я ответила? Да? Или посмотрела бы на него с презрением и усмехнулась?

Рам молча, ведет меня к остальным парам. Я улыбаюсь ему, стараясь позабыть все свои заботы. Но мой затылок, так же, как и голые плечи, прожигает взгляд серых глаз. Я точно знаю, где сейчас Себастьян, и не потому, что весь вечер наблюдала за ним, пока он беседовал с магами, придворными дамами, которые не давали ему прохода, или со своими темными советниками. А потому, что чувствую исходящую от него силу. Для меня она словно маяк, или яркий свет лампы для мотылька. Я очень боюсь обжечь крылья и упасть в бездну...

– Ты сама не своя, малышка, – шепчет мне на ухо Рам, когда мы танцуем уже второй танец. – Что тебя так сильно тревожит?

Я поднимаю на него глаза, и понятия не имею, что могу ему ответить. Правду? Но я сама не понимаю, что со мной происходит. Солгать? Рамуил не заслуживает этого.

Поэтому, я глубоко вздыхаю и говорю: – Я слышала о том, что в южных землях приносят в качестве дара магии, невинных животных.

Рам удивленно хлопает глазами. Не такой он ответ ожидал услышать: – Да. Они считают, что это даст им дополнительные силы. Магия будет к ним благосклонна.

Я бросаю на очередного мага раздраженный взгляд. Никогда не любила чужаков. Они другие, не такие как мы. Для моего королевства, жертвоприношение звучит не иначе как кощунство. Мы считаем, что магия никогда не примет в жертву свое собственное создание. Тем более невинное животное. Ее дитя.

– Не понимаю, почему тебя это беспокоит? – спрашивает Рам, сильнее сжимая меня в объятиях. И буквально пару дней назад, я испытала бы счастье и блаженство от его прикосновений. Но теперь, могу думать лишь о том, что хочу поскорее закончить этот танец. И как назло, встречаюсь глазами с Себастьяном.

Лорд не отводит взгляд. Не кивает в знак почтения. Только уголки его губ еле заметно вздрагивают. Это злит меня больше, чем я хочу признаваться.

– Мира? – недоумевает Рам.

– Что? – я с трудом отрываюсь от взгляда Себастьяна. – Да, я просто не хочу, чтобы Тиана жила в средневековье.

Рам кажется сбитым с толку, он смотрит в ту сторону, от которой я только что, не могла оторвать глаз и находит там лорда. На его лице мелькает понимание. Парень хмурится, пытаясь сложить в уме простую арифметику. Вот только ничего простого в моих ощущениях нет. А точнее, их вообще не должно быть.

Вечер медленно подходит к официальной и торжественной для многих части. Зная это, я нахожу себе место, где смогу наблюдать за происходящим с хорошего обзора. А именно, у колонны рядом со сценой.

Тут, я как раз замечаю, как наш садовник неуверенно входит в зал. За ним следует еще несколько женщин и мужчин. Цепочку замыкает верховных жрец южных земель.

Я ищу глазами сестру и нахожу ее среди толпы придворных барышень, как раз в том момент, когда она останавливает свой взгляд на Алеке.

Парень тоже смотрит на нее. В его глазах столько боли и печали. Мое собственное сердце начинает болеть от понимания их чувств, которые они никогда не смогут открыть миру.

Но что же он здесь делает? Неужели...

Кажется, и Тиане в голову приходит та же мысль, что и мне. Она открывает рот, затем закрывает. Ее подруги что-то говорят, улыбаются, веселятся. Но сестра продолжает смотреть только на Алека.

– Сейчас объявят тех, кто нас покинет, – сухо сообщает Калеб.

Я удивленно на него смотрю. Когда он успел оказаться со мной рядом?

– Ты думаешь Алек...

– Не думаю, моя младшая глупая сестра! Я знаю! – заявляет он, с таким важным видом, что напоминает мне одного из горделивых павлинов, которые бродят по нашему саду.

Я закатываю глаза: – Тебе уже известны имена? И ты не сказал нам, что наш друг детства нас покидает?

Калеб выглядит оскорбленным: – Что бы это изменило? Вы бы плакали не один день, а все три!

– Ох, Калеб, ты, как и всегда очень близко воспринимаешь чувства других, – мой сарказм звучит не прикрыто.

Калеб ухмыляется: – Тебе стоит радоваться, что маги не выбрали Тиану. Сестра пока останется с нами. Ей не нужно жить на границы с монстрами!

– Я рада! – возмущенно говорю я. – Но это не значит, что мое счастье не омрачает, что Алек...

Я не успеваю договорить, Калеб резко поворачивается ко мне и сердито шепчет: – Он садовник! А теперь его жизнь круто изменится! Ты понимаешь, что его ждет славное будущее?

Брат прав. Для Алека это огромный шаг к мечте. Если он, конечно, мечтает об этом. Но видя, как его взгляд то и дело останавливается на моей сестре, я в этом начинаю сомневаться.

– Калеб? – шепчу я, все еще не понимая, почему брат стоит рядом со мной, а не с очередной придворной красавицей. – Ты не замечал, что Тиана и Алек...

– Мира! – отдергивает меня брат. – Алек был нашим другом в детстве. Теперь у нас разные пути. И твоя сестра это знает. Поэтому все твои грязные предположения, только оскорбляют ее!

Я начинаю злиться: – Ты бываешь таким отвратительным.

– Я твой брат, кто тебе еще правду скажет?

– А ты вообще, почему здесь? – сердито шепчу я. – Ты не можешь не замечать, как у Лилии очень сильно дергается правый глаз, когда она смотрит на тебя. Хотя подожди, кажется, она тебе подмигивает.

Калеб качает головой: – Просто хотел спросить кое о чем.

– Да? – я сразу напрягаюсь, ожидая от брата чего угодно.

– О лорде. Что за странный диалог сегодня произошел между вами?

– Понятия не имею. Это ты у лорда спроси. Он иногда говорит странные вещи.

Мы оба, не сговариваясь, смотрим, как Себастьян тихо беседует со своим светловолосым помощником. Он еще совсем ребенок, на вид около восемнадцати. Но юноше держится, гордо подняв голову. Я понятия не имею, как проходит жизнь в их краях. Но предполагаю, что мальчик уже многое повидал в жизни.

– Будь с ним осторожна, – тихо говорит брат мне на ухо.

– Я ведь ему не интересна, – шепчу я в ответ.

– Мира, во-первых, мы точно не знаем, чего они хотят на самом деле, – отвечает брат.

– О чем ты? – настораживаюсь я. – Что им еще может быть нужно?

– А во-вторых, – словно не слыша мои вопросы, продолжает брат, – тебе не следует пытаться привлечь его внимание. Лорд будет лишь с той, кто отмечен его богиней.

Калеб лишь закатывает глаза, не смея вслух обозначить свое отношение к вере темных лордов.

От возмущения у меня начинают трястись руки: – Откуда у тебя такие мысли обо мне?

Лицо брата смягчается: – Прости. Просто будь осторожна.

– Но ...– я не успеваю договорить, потому что второй советник моего отца лорд Освальд, отец Рама, заставляет всех замолчать. Он стоит на сцене, широко расставив ноги. Освальд все еще красив и строен, несмотря на свой возраст и напоминает своего среднего сына, карими теплыми глазами и пшеничными волосами.

– Мы готовы сообщить имена наших подданных, которые навсегда покинут наши края! – торжественно говорит он, после чего раздаются аплодисменты.