– Это она мне? – спрашивает Лиана, но никто ничего не отвечает.

– Антита, – шепчет Хейден, который прижимается к стене, устало опустив руки.

– Почему ты хочешь моей смерти, Антита? – мой голос звучит испуганно. – Что я сделала тебе?

Богиня делает шаг вниз, приближаясь к нам, на одну каменную ступеньку. Ее длинное черное платье, сливается с тьмой, так же, как и ее лицо, и я не могу различить, где оно заканчивается и начинается мрак. Но вдруг, я понимаю, что Антита, и есть тьма. И они неразделимы. Они одно целое.

– В этот раз, довольно быстро, – продолжает богиня. – Я впечатлена.

– О чем ты? – я бросаю взгляд на дракона, пытаясь отыскать в нем поддержку, но он словно застыл, и, кажется, даже не дышит.

– Меньше знаешь, лучше спишь, – хихикает Антита. От ее смеха, моя кожа покрывается мурашками. Почему я так сильно боюсь ее? Ведь, вижу ее впервые.

– Ты знаешь, кто я? – спрашиваю я, стараясь совладать со своим страхом. – Прошу, скажи мне!

Антита качает головой: – Тогда, мы упустим все веселье. Ты и сама не хочешь этого знать. Поверь мне.

После этих слов, которые разносятся по подвалу эхом, над головой богини появляются черно-зеленые пятна. Они растут, словно плесень, поглощая реальность.

– Нет! – с ужасом кричу я. – Это опять происходит!

Мое тело бьет озноб. Я смотрю на Хейдена, затем на сестру, ловя ужас и безысходность в ее глазах.

– Зачем ты это делаешь? – кричу я, теперь уже точно зная, кто та самая таинственная женщина, о которой говорил Кристиан. Это богиня. Богиня тьмы Антита. И она, по каким-то неизвестным мне причинам, снова и снова превращает мою жизнь в ад.

– Ты знаешь зачем, – отвечает она, а тьма, разрастается все больше. Теперь она ползет по стенам, почти касаясь Хейдена.

Стараясь не думать об этом, я бросаюсь к дракону и хватаю его за руку.

– Очнись! – кричу я, и тяну его вниз. Конечно же, нам некуда бежать. И я точно знаю, что тьма неизбежно поглотит нас. Но пока, я не готова сдаться.

Мы несемся вниз по каменным ступенькам, под громкий и заливистый смех богини тьмы.

– Глупышка, – говорит она. – Ты бежишь от самой себя.

Эти слова, заставляют меня замереть у самой последней ступеньки. Хейден спускается без меня, и сразу же загораживает мою сестру от богини. Лиана всхлипывает и обхватывает его со спины.

– Что ты сказала? – я оборачиваюсь, а затем втягиваю от ужаса воздух. Тьма уже совсем близко. Пустота скоро поглотит и нас.

– Беги, моя милая, – говорит Антита. – Ты не победишь тьму. Особенно, если она в твоем сердце...

Ледяной ветер бьет меня по лицу. Он проникает мне под кожу. Гул становится более настойчивым, и я понимаю, что не могу больше говорить, и даже кричать. Меня окутало знакомое чувство. Со мной уже это происходило, и не один раз. Неужели, я опять все забуду? Неужели, опять все начнется заново?

Тьма сковывает мои руки и ноги. Закрывает мои глаза. Густой туман заполняет мои мысли и чувства. Я кажусь себе куколкой, запертой навечно в коконе. Но разве, куколка не станет однажды бабочкой? Она должна выбраться из своей клетки и познать неизвестный мир. Думаю, со мной произойдет то же самое. Однажды, я выберусь из своего кокона. Но только не сейчас... Ведь здесь так тепло, спокойно и совсем не страшно... Потом... Сейчас, мне нужно отдохнуть, впитать в себя спокойствие, которое дарит мне тьма. А затем, совсем скоро, я выберусь... Правда, я уже совсем не помню зачем...

– Доброе утро, милая, – возле моего уха, раздается отдаленно знакомый мужской голос. Я недовольно ворчу себе под нос, и накрываю голову подушкой.

– Пора вставать, – теперь его голос звучит приглушенно, а уже в следующую секунду, моя подушка исчезает, а вместо нее, моя кожа чувствует прикосновение горячих губ. Он целует мое ухо, и в одно мгновение, моя кожа покрывается мурашками.

– Хейден, – шепчу я с улыбкой. Стоп! Нет! Здесь что-то не так!

– Что ты сказала? – спрашивает мужчина. Его голос больше не наполнен нежностью и медом. Кажется, это не его имя. Тогда чье?

Моя кровать прогибается, с его стороны. Громкие шаги раздаются в комнате.

– Ты что, назвала меня сейчас именем прислуги?

– Что? – я резко распахиваю глаза, и все мои мысли, которые только что роились в моей голове, развеиваются. Я пытаюсь ухватиться за имя, что произнесла. Стараюсь осознать, почему оно сорвалось с моих губ. Но не могу. Мои воспоминания, словно вода, медленно утекли в канализацию.

– Я....не понимаю, – передо мной стоит молодой парень с карими, как шоколад глазами, с красивыми тонкими чертами сердитого лица. Яркая, но очень краткая вспышка вдруг показывает мне его, в совершенно другом виде. Его стройная фигура стоит среди деревьев. Его лицо пылает гневом, а глаза полны ярости и ... чем-то животным...

– Ра..фаил, – произношу я по слогам его имя, будто бы впервые в жизни.

Парень хмурится: – Надо же, вспомнила!

Рафаил скрещивает руки на широкой груди, и смотрит на меня с подозрением: – Почему ты назвала меня именем нашего повара?

– Что? Нет! – я качаю головой. – Мне просто...просто снился сон...

Его лицо резко меняется. Злость уходит, остается лишь досада: – О, Рия! Это опять был кошмар?

Я неуверенно провожу рукой по волосам: – Кошмар?

Вновь моя память показывает мне Рафа с перекошенным от злобы лицом. Конечно, же это был лишь кошмар. А как же, иначе? Обычно в моих снах меня преследует мужчина. Я ясно помню черты его лица. Его губы, цвет волос и глаз. Но сейчас, после пробуждения, мне кажется, что мой кошмар был немного иным. Я помню Рафаили, четко, словно прожила в этом кошмаре много часов.

– Да, мне снился кошмар.

Кошмары снятся мне с девяти лет. Каждую ночь, меня преследует мужчина. В них я взбираюсь по каменным ступенькам северной башни нашего замка, а он, словно моя тень, всегда идет позади. Я прячусь от него в одной из пыльных ниш, а он настигает меня там. Всегда. Но почему я сказала это имя? Чье оно?

– Какое имя я назвала? – удивительно, но я уже забыла его.

– Хе...лен? – неуверенно говорит Рафаил, почесав затылок. – Ведь так зовут нашего повара?

Я киваю: – Да... Рафаил? А что ты делаешь в моей комнате?

Парень вдруг краснеет: – Подумал, что никогда раньше не пробирался в твою комнату. Хотел сделать тебе сюрприз. Ведь сегодня у тебя день рождения!

– Ох, точно, – тихо говорю я. День рождения. Но почему я не помню, как готовилась к нему? Как ждала этот день? В моей памяти, словно одна огромная черная дыра. Пустота, великих размеров.

Рафаил хмурится: – Что с тобой такое? Ты ведь хотела отпраздновать, как следует? Разве нет?

– Да, наверное, – отвечаю я. – Но тебе нельзя здесь быть.

– У нас свадьба через месяц! – вновь сердится он. И моя память вновь показывает моего жениха, окруженного высокими соснами. С его кожей было что-то не так... Она была покрыта...чешуей? Следовательно, совершенно точно, это был лишь кошмар.

– Да, поэтому тебе стоит уйти, – говорю я уверенно, словно чопорная старая дева. Да, наша тетушка из провинции была бы мной довольна. Я даже вижу ее счастливую улыбку, от которой ее лицо покрывается мимическими морщинами.

– Я не думаю, что кто-то будет осуждать нас, – в подтверждение своих слов, он делает уверенный шаг к моей кровати.

– Я против! Уходи Рафаил! – я скрещиваю руки на груди, бросая на него сердитый взгляд.

В глазах Рафаила мелькает боль и обида: – Ты совсем не рада мне. Правда?

После его слов, меня накрывает чувства вины. Конечно же, я рада, ведь передо мной мой будущий муж. Я жду с нетерпением нашу свадьбу... Ведь так? Кажется, да...

Но мое смятение после очередных кошмаров, которые я к удивлению, плохо помню, не дает мне полностью влиться в утро дня своего рождения.

– Все не так, – наконец говорю я, и поднимаюсь с пастели. На мне длинная ночная рубашка, темно-зеленого цвета, с короткими рукавами, покрытая рисунками огромных оранжевых цветов. Первой моей мыслью было возмущение. Кто меня убедил надеть эту жуткую вещь? Но следом, я понимаю, что она вовсе не плохая, а очень даже, красивая и модная.