Жуя яблоко, я прогуливаюсь по саду, и замечаю в тени старого дуба светловолосую девушку. Моя сестра - Тиана, подобрав под себя колени, наблюдает за молоденьким садовником, который лечит кусты роз своей магией. Ему выпало редкое счастье - дар врачевания. Думаю, его ждет великое будущее. Хотя почему-то, он не торопился прощаться с садоводством.

Он поднимает свои мускулистые, покрытые загаром руки над изящными розовыми бутонами и закрывает глаза. Через мгновение из его пальцев начинает искриться яркий свет. Я перевожу взгляд на сестру, которая в этот момент задерживает дыхание и слегка поддается вперед, будто хочет лучше рассмотреть магию садовника.

– Подбери слюни, – говорю я, когда подхожу ближе. Сестра вздрагивает и начинает поправлять свою длинную голубую юбку. Ее виноватое лицо становится цвета яблока, которая я держу в руке.

– Чего тебе? – сердито спрашивает она, когда справляется со своим смущением.

Я падаю на траву рядом с ней: – Что происходит?

Тиана закусывает губу: – Сегодня тот самый день.

Ее красивое лицо полно грусти и печали. А ясные голубые глаза, которые всегда были наполнены счастьем и добротой, потухли.

– Думаешь, это будешь ты? – осторожно спрашиваю я.

Тиана кивает: – Так все говорят.

Я обнимаю сестру за плечи и притягиваю к себе: – Ты самая сильная, умная, добрая. Конечно, это должна быть ты. Ведь, только такими как ты должны быть жрицы. Тем более, в южных землях.

Сестра отрывает взгляд от садовника и смотрит на меня. В ее глазах стоят слезы: – Я не хочу этого. Пойми Мира, я хочу остаться дома.

Тиана сглатывает и вновь смотрит на нашего хорошенького садовника.

Я тоже гляжу на него. Алеку около двадцати пяти лет, я помню его еще с детства. Когда-то мы играли все вместе, беззаботные, счастливые. Но мы больше не дети, у нас у всех свое предназначение. Тиана должна стать королевой-жрицей южных земель, она больше не может скакать по полю на лошади с распущенными волосами и громко смеяться. А мой старший брат Калеб будет нашим королем. Все уже и так ясно. Им не нужно искать свое место. Его им уже нашли. Всем, кроме меня. Младшая сестра никому особо не важна. А младшая сестра без особых талантов, тем более. Но мне нисколько не обидно. Я рада, что судьба именно так распределила наши роли. И я уверена, что Калеб, в скором времени перестанет быть ветреным повесой, и смирится с ролью будущего правителя. Как и Тиана со своей.

– Я завидую тебе, – вдруг говорит сестра, а я вздрагиваю.

– Завидуешь, мне? – переспрашиваю я с удивлением.

Тиана кивает: – Ты можешь быть со своим любимым. Рам станет твоим мужем.

Говоря это, сестра не отводит глаз от Алека.

Мое сердце глухо стучит в моих висках. В этот момент, я понимаю сразу две вещи. Первое - моя сестра влюблена в садовника. Второе - я не хочу выходить за Рама.

Разговор с Тианой выбил меня из колеи. Сегодня я проснулась с прекрасным настроением, ведь я победила своего демона. Но реальность, это не мой кошмар. Наяву все намного сложнее.

Особенно, если ты почему-то решила, что больше не хочешь быть невестой своего будущего мужа.

– Ты не желаешь пойти в наш сад? – спрашивает меня Рам, когда мы прогуливаемся по коридорам замка, ближе к вечеру.

Но я не хочу идти куда-то с ним. Мои чувства запутаны странными неожиданными мыслями, и я полностью сбита с толку.

Лучи заходящего солнца, прорываются через большие витражные окна, раскрашивая красивое лицо Рама, всевозможными цветами радуги.

Его теплые карие глаза с нежностью смотрят на меня. В них нет хитрости, нет тайн. Он весь как на ладони. Рам всегда был таким и всегда таким и останется. Милым, добродушным, понимающим. Еще, когда нам было по пятнадцать, мы знали, что свяжем наши сердца. Иначе ведь не может быть.

Мне казалось, что кроме него, для меня никого не существует. Мы всегда будем вместе. Уедем в замок на берегу моря, и станет воспитывать наших детей. Так что же тогда изменилось? Почему я не могу больше смотреть в его глаза с теми же чувствами?

Наконец, я качаю головой и тихо отвечаю: – Сегодня будет очень длинная ночь. Я еще даже не выбрала платье...

Рам улыбается, в его глазах мелькает досада: – Ты права. Помимо прочего, все усложнили темные лорды.

Я вздрагиваю: – Темные лорды?

Рам кивает, берет меня под руку и ведет по коридору: – Сегодня рано утром пришла депеша от королевства теней. Лично лорд Себастьян Шейн, написал королю.

Мои глаза расширяются от удивления. Темные лорды - это самая почитаемая прослойка нашего общества. Их королевства стоит у самого Оврага. И именно они сдерживают тьму, что время от времени пытается просочиться в наши края, и затеять очередную длинную войну. Мое тело покрывается мурашками, стоит только подумать об этих мрачных мужчинах. Однажды, много лет назад, отец нынешнего лорда Себастьяна, приезжал к нам в королевство по своим тайным делам. Но в прошлом году он погиб в Овраге, и теперь в права вступил его средний сын. Тогда отец Себастьяна испугал меня своим ледяным взглядом. Весь прием я пряталась от него за юбкой своей няни.

– Но что ему нужно? – спрашиваю я, неосознанно впиваясь своими ногтями в мягкую ладонь.

– Говорят, что хотят принять участие в празднике. И как я понимаю, лорд Себастьян намерен искать себе невесту.

Я киваю: – Да, ему будет нужна девушка с очень сильной магией.

Так принято у темных лордов. Чтобы суметь защитить наши земли, лорд и будущая леди «темноты», должны иметь самые выдающиеся магические способности. Иначе с нашими врагами не справиться.

– Рам! – вдруг раздается голос моего старшего брата. Он идет по коридору, высоко подняв голову. Сильный и красивый принц. Наш будущий король. Гордость нашей семьи. На нем светло-голубая рубашка и темно-синий, почти черный пиджак, покрытый камнями. А слева от груди красуется герб нашего рода. Это ворон, который держит в своей когтистой лапке меч. Ворон - олицетворяет магию и все ее проявления.

– Принц Калеб, – Рам кивает своему лучшему другу, словно перед ним сам король.

Калеб ухмыляется: – Хочу с тобой поболтать. А ты что тут шныряешь?

Последний вопрос был адресован мне.

Я закатываю глаза: – Ох, не хочу я быть в твоем подчинении. Твоя жена придушит тебя во сне.

– Говоришь, как изменщица, – фыркает Калеб. – Но ты ошибаешься, мне не нужна королева. Я вполне могу править и один.

– Конечно братик, нельзя же сделать из всех придворных дам, с которыми ты трешься носами, королев, – ворчу я.

– Было бы неплохо, – брат бросает на меня оценивающий взгляд. – Тебе нужно идти одеваться. Все собираются в зале.

Я недовольно фыркаю: – Не понимаю, что мне там делать?

Черные брови Калеба поднимаются вверх: – Там будут все. Это твой долг, Мира.

Мысли о том, что я никому ничего не должна, все еще преследуют меня, когда моя служанка Анна, порхает вокруг меня, заканчивая мою прическу.

Мою душу что-то тяготит, заставляя хмуриться все больше и больше. Но пока я не понимаю смятение своих чувств и странных новых мыслей. Может я просто устала? Ведь сегодняшняя ночь была очень тяжелой. Мне пришлось украсть кинжал брата... Точнее взять взаймы, затем изучит его досконально. Запомнить его изгибы и магические руны, а затем, с содроганием ждать своего кошмара.

– Что с тобой принцесса? – спрашивает Анна. Она хмурит свой аккуратный носик покрытый веснушками. Девушка была со мной с самого детства и наши отношения, скорее дружеские, чем официальные.

– Тебе опять снились кошмары? – догадывается она и, не услышав моего ответа, тяжело вздыхает.

Анна единственный человек во всем замке, кто знает, что мучает меня. Однажды рано утром, много лет назад, она застала меня в слезах, и я выплеснула на нее всю правду. После этого, я почти каждый день делилась своими страхами с ней. А девушка ласково гладила по спине и успокаивала.

Но сегодня я не хочу говорить ей о моей победе. Мне будто не позволяет внутренний голос. Опасаясь кого-то или чего-то.