– Заткнись Брай! Ты просто слабак!

– Ладно, хватит, – резко говорит Кристиан.

Я отвлекаюсь на звук его голоса и моя энергия, державшая парня, рассыпается. Брай неуклюже падает на пол.

– Черт! – бурчу я. Парень уже поднимается на ноги, с таким убийственный взглядом, что я уверенна, он жестоко отомстит мне.

– Вы оба, не годитесь на служение! – с отвращением говорит Кристиан.

Я внутренне сжимаюсь, неосознанно делая шаг назад.

– После того, как мы закончим с остальными, я жду вас обоих здесь! – продолжает генерал. Мы удивленно переглядываемся с Брайем.

– Так мы не прошли? – спрашивает парень.

– Вот и узнаешь, а сейчас, прочь! – приказывает он.

Мы, словно две побитые собаки, опустив плечи, понуро плетемся к выходу.

– Ты жульничала, Мила! – шепчет Брай, идущий рядом.

– Ничего подобного! – возражаю я, когда мы выходим из спортзала. – Что я такого сделала? Просто подняла тебя в воздух!

Его лицо вновь багровеет: – Ты серьезно? Ты не поняла?

Я резко останавливаюсь и смотрю в сердитые глаза вампира, в которых на самом дне видны красные искры.

– Я даже не смог коснуться тебя! Ты что выпила человека досуха? – спрашивает он. – Да, ты пару раз, клала меня на лопатки, не спорю, но Мила, ты была покрыта густой черной аурой. Это аура смерти!

Парень с отвращением вздрагивает: – Ты, правда, смогла кого-то убить ради победы?

– Я не делала этого! – кричу я. Да, я выпила достаточно много крови, но не переходила никаких моральных черт. Вампиры в нашем замке не убивают людей, это строго запрещено. Кровь мы получаем легально от доноров, которые получают за это деньги.

Я никогда за всю свою вампирскую жизнь не кусала человека. Это отвратительно. Только мысль об этом, заставляет мой желудок болезненно сжаться.

– Ты лжешь про ауру! Потому что проиграл!

Брай смеряет меня задумчивым взглядом: – Как скажешь принцесса. Ведь твой брат все равно не даст тебя наказать.

Я еще долго смотрю вслед вампиру, со странными смешанными чувствами. Лжет ли он, пытаясь оправдать себя? Или говорит правду? Лично я не заметила никакой черной густой ауры! Откуда ей вообще взяться?

Оставшееся время, я брожу по замку как неприкаянный призрак, стараясь не встречаться с другими и не подслушивать то, что происходит в спортзале. Но, к сожалению, до моего слуха доносятся имена, радостные возгласы и возмущенные крики. Диана прошла. Кристиан был впечатлен умениями моей сестры. Впрочем, это не стало для меня новостью, она всегда была впереди всех.

Когда я слышу, что вампиры-участники наконец расходятся, я крадусь в сторону спортзала. Что может такого сказать мне Кристиан, я не представляю, но любопытство пылает в моей душе.

Я проскальзываю в зал, попадая в кромешную темноту. Странно, неужели генерал забыл о нас с Брайем? Я не чувствую никаких других запахов, кроме шоколада. Осознав свою мысль, я замираю. Воспоминания о моем сне врываются в память. Там всегда пахло шоколадом, когда в нем был он - монстр с красными глазами, вызывающий леденящий ужас у вампира.

– Пришла, – раздается тихий голос Кристиана. – Подойди.

Он сидит на мягком сиденье в первом ряду, будто готовится смотреть интересное выступление. Его лицо полностью скрыто от меня мраком, поэтому я включаю свое вампирское чутье и рассматриваю его среди теней.

Я вижу будто негатив пленки, на которой запечатлен красивый молодой вампир. Его руки покоятся на коленях, а голова низко опущена.

Он грустит? Генерал поднимаем голову, и прищуривается, следом в зале вспыхивает свет.

– Мне долго еще ждать? – в его голосе появляются сердитые нотки, но я все еще стою у самых дверей зала, боясь шелохнуться. Но дело не в том, что я боюсь генерала или его дальнейших действий. Я четко вижу то самое черное свечение, о котором говорил мне Брай. Сгусток черноты окутывает Кристиана, как ореолом. Что это означает, и почему я была покрыта той же самой магией?

– А где Брай? – спрашиваю я, напоминая себе трусливую школьницу, которую вызвали к директору.

Кристиан криво улыбается: – Принцесса Красногорья, любимица короля, боится подойти к простому вампиру? Почему?

Я, словно назло ему, делаю несколько шагов в его сторону: – Я ничего не боюсь.

Он снова улыбается: – Что с твоими умениями? Я слышал, что ты плоха во всем. Это так?

Я подхожу еще ближе: – Вы позвали меня, чтобы оскорбить?

– Зачем ты хочешь в Кровавую рощу? – Кристиан медленно встает, не отводя своих дымчатых глаз от меня.

– Я должна... должна... – мыслить ясно у меня не получается. Слова, никак не выходят из горла. Почему этот странный вампир, так влияет на меня?

– Что и кому? – теперь он идет ко мне, тихо ступая по паркету зала.

– Себе, – выдавливаю я.

– Что, если я скажу тебе, что возьму тебя с собой. Но ты должна кое-что сделать, – он прищуривается, наблюдая за моим лицом.

– Что? – мои глаза горят от испуга, я запрокидываю голову, чтобы не отводить их от его взгляда.

В моей голове проносятся разные, запутанные мысли. О его гипнотическом голосе, таком знакомом. Но не только из сна. Я вдруг четко осознаю, что слышала его прежде, и не раз.

– Ничего особенного, – шепчет Кристиан, окутывая меня волнами спокойствия и запахом шоколада.

– Просто, ответить правду на мои вопросы, и я даю тебе слово, что ты поедешь со мной. Сможешь? – он вглядывается в мое лицо такими знакомыми глазами, которые горят надеждой.

– Да, – тихо говорю я, теряясь в догадках.

– Тебе снятся кошмары, принцесса?

Мы стоим в большом спортивном зале, залитым желтым светом от прожектора, в полной тишине. Даже мое вампирское чутье ничего не улавливает, кроме размеренных и спокойных ударов сердца Кристиана. Сама же я пытаюсь успокоиться и унять собственный бешено колотящийся пульс.

Кристиан задал достаточно простой вопрос, так почему же я не могу ответить ему?

– Принцесса, это не сложный вопрос, – говорит он, поджимая губы. – Почему вы молчите?

И когда я почти решаюсь спросить его, смеется ли он надо мной, Кристиан нежно проводит своими пальцами по моей щеке. Его прикосновение такое мягкое и знакомое, что мою душу разрывает от неведомой мне боли. Откуда она взялась? Я ведь не знаю этого вампира?

– Кристиан... – мой голос звучит хрипло и незнакомо, но я не понимаю, что еще хочу ему сказать.

Генерал резко хватает меня за плечи и притягивает к себе: – Это правда, ты?

Он с надеждой вглядывается в мои глаза, будто ищет там самое дорогое в его жизни. Будто в них спрятана сама жизнь.

– Умоляю, просто скажи это, моя принцесса, – его лицо совсем близко, а я так сильно растеряна, что не могу дышать.

– Мои сны... они о тебе...– шепчу, наконец я, и эта короткая фраза забирает все мои последние силы.

– Да! – восхищенно говорит Кристиан, обхватывая мое лицо своими горячими ладонями. – Я знал, что это ты! Ну, какой из тебя вампир! – его дыхание сбивается, так, словно он пробежал несколько сотен километров.

От его слов я резко замираю. Что это значит? Я вампир! Всегда была им!

– Что? О чем ты? – я пытаюсь сморгнуть со своих глаз несуществующую соринку, которая словно мешает мне видеть полную картину происходящего.

– Нет времени! – пальцы Кристиана начинают шарить по карманам брюк. Что он пытается отыскать?

Вдруг я замечаю, как над высоким потолком начинают проявляться пятна. И в первую секунду мне кажется, что это происходит лишь в моей голове. Но черно-зеленые сгустки, напоминающие плесень, продолжают проступать на белом.

– Пей! – Кристиан обращает на себя мое внимание. Он протягивает мне свою ладонь, на которой лежит стеклянный пузырек с серебристой жидкостью.

– Что это? – в ужасе спрашиваю, продолжая наблюдать, как над нашими головами растет чернота. И с каждой секундой она все ближе и ближе. Но Кристиан, будто не замечает ее, игнорирует.