Вампиры входят в холл и выстраиваются в ровный ряд. Все, как один статные, мускулистые и очень быстрые. Самым последним в помещение входит генерал. Я понимаю это сразу, своим внутренним чутьем. Мои глаза с ужасом округляются, когда я вглядываюсь в его лицо. Как это возможно? Ведь я никогда не видела этого вампира! Как, черт возьми, он оказался в моих снах? Перед нами предстал монстр из моих кошмаров. Тот самый, кому сегодня ночью, я дала отпор.

Он останавливается в центре холла, разглядывая внимательными серыми глазами расступившуюся толпу. Придворные вампиры робеют и жмутся друг к другу, словно воробьи в зимнюю стужу. В зале стоит полная тишина, никто не смеет ничего говорить, даже мой брат.

– Я приветствую вас, мой король! – наконец говорит Кристиан, и я узнаю этот голос. – Дело срочное, как вы понимаете. У вас есть для меня новости?

Колин кивает: – Мы как раз обсуждаем ваше письмо. Прошу вас, объясните, почему вы решили в этот раз, отобрать претендентов сами?

– Дело в том, мой король, – он делает шаг к Колину, – что Кровавая роща, нуждается в крепких вампирах. В сильной магии крови. Согласитесь, кому как не мне и моим подручным знать, кто пригодиться больше?

Никто не смеет с ним спорить. Даже Король. Мой брат прекрасно понимает, кто из них больше понимает в военном деле.

– И когда вы хотите приступить? – спрашивает Колин.

– Прямо сейчас! – уверенно заявляет Кристиан, крепко сжимая затянутые в черные перчатки кулаки.

Вместе с тридцатью вампирами я наблюдаю с лоджии балкона, как Кристиан и Алекс, проверяют пределы прочности друг друга на спортивной арене.

Последний - один из моих хороших друзей, сын нашего плотника. Алекс очень быстрый, быстрее обычного вампира. А еще, очень тихий. Эти два умения, ценятся как золото Кристианом. Это я уже поняла, после того как он протестировал двадцать пять вампиров.

Те, кто еще не был под пристальным взглядом серых глаз, сидели на балконе. Счастливчиков уводили собирать вещи. Неудачники, брели к себе.

И так, Алекс прошел. Его увели помощники генерала.

Кристиан что-то говорит одному из своих воевод, тот согласно кивает. Затем генерал поднимает голову в сторону балкона.

– Милисия, – произносит он. – Идемте принцесса. Покажите, на что вы способны.

Все двадцать девять вампиров, почти одновременно презрительно фыркают. Я их не винила, ничего кроме позора меня не ждало. Зачем тогда я здесь? Для чего пытаюсь спорить с судьбой?

Кристиан подставляет свою ладонь над глазами, создавая козырек, пытаясь найти меня, прячась от прожектора: – Принцесса передумала?

– Нет! – уверенно кричу я. – Уже иду!

Я перепрыгиваю через карниз и приземляюсь так изящно и ловко, что горжусь собой. Кто-то на балконе тихо ахает, и мои губы расплываются в улыбке.

Кристиана нисколько не впечатляет мой прыжок. Его выражением лица не меняется. На нем продолжает отражаться скука.

– Прошу, сюда, – он кивает в центр арены. – И так, принцесса Мила. Могу я вас так звать?

Я киваю, стараясь не думать о том, что совсем недавно впилась в его горло.

– Хорошо. Тогда начнем, – не успев договорить, он бросается на меня, как вихрь, но я ухожу вправо.

Кристиан не замедляется ни на секунду, поэтому со всей мощи, вновь летит на меня. В этот раз, моя быстрота меня подводит, он успевает схватить меня за руку и потянув на себя, отшвыривает в сторону, словно тряпку.

Я подаю на пол, а затем кубарем качусь к краю арены.

Над моей головой раздается ехидный язвительный смех. Но мне все равно. Я быстро поднимаюсь на ноги и несусь к нему.

Кристиан поднимает ладонь, затем поворачивает ее вправо, а мое тело начинают обхватывать ненавидимые оковы. Телекинез. Но я знаю, как ему противостоять. Тем более что двадцать минут назад, я выпила свой недельный запас крови. Это вряд ли прибавит мне больше сил, чем обычно, но я хотя бы смогу противостоять воздействию. Поэтому я с легкостью срываю с себя невидимые оковы и несусь к генералу. Он ухмыляется, но не двигается с места.

– Вы очень упертая, принцесса, – тихо говорит он. – Но там, куда нам нужно отправиться, этого не достаточно. Стойте.

Мне пришлось неловко затормозить, в одной метре от него.

– Что вы умеете? Что у вас получается лучше всего? – спрашивает он.

– Ничего, – сверху раздается едкое замечание.

Кристиан хмурится: – Интересно замечание. Можно вас сюда?

Генерал поднимет голову вверх, указывая пальцем на несчастного, не умеющего держать язык за зубами. Им оказывается Брай. Один из лучших друзей Дианы.

Брай с бледным лицом обреченного на смерть, медленно спускается по каменной лестнице справа от нас.

– Вы, кажется, сказали что-то про умение принцессы? – спрашивает Кристиан.

Брай кивает: – Прости Мила, но у тебя их нет.

Кристиан вздрагивает. Его выражение лицо меняется. Он словно понял что-то, чего никак не мог понять.

– Это правда, принцесса? – спрашивает генерал.

Я закрываю глаза: – Ему зад надрать уж точно смогу.

И это правда. Пару раз у нас уже были с ним спарринги и даже стычки. Я всегда выходила победителем.

– Хорошо, принцесса, – тихо говорит Кристиан, и не сводит с меня гипнотических глаз. – Тогда для чего вы хотите поехать в Кровавую рощу? Там нет романтики. Только боль, грязь и кровь.

– Я должна...– говорю я. Собственно это все, что у меня получается сказать. И Кристиан это понимает.

– Хорошо, – он кивает, – Вы!

Генерал указывает на Брайя и продолжает: – Спарринг. Телекинез.

Я перевожу взгляд на ухмыляющегося Брайя, и сжимаю кулаки.

Парень бросает на меня испытующий взгляд. Он помнит, очень хорошо помнит, наши с ним последние драки.

– Что, у кого-то есть возражения? – Кристиан переводит безразличный взгляд от меня к Брайю, а затем обратно.

– Ни малейших, – шепчу я, после чего Брай вздрагивает.

– Хорошо, – Кристиан отходит к краю арены, предоставляя нам достаточно места для мысленной борьбы.

Мы стоим в самом центре арены, не сводя друг с друга глаз, ожидая кто, начнет первый.

Брай вдруг ухмыляется и дергает бровью. В этот момент в моей черепной коробке раздается тихий гул. Вампир пытается проникнуть в мои мысли. Но Брай не знает, что я выпила много крови. Меня теперь очень сложно подчинить себе. Если бы я этого не сделала, то уже давно скакала на одной ноге или пела громко песню. Не знаю, чего бы конкретно он захотел от меня.

Спустя полминуты, по виску Брайя катится капля пота. Он очень старается, но к моей радости сейчас он слабее меня.

Я закрываю глаза и включаю свое внутреннее видение вампира. В мыслях предстает арена в черно-красных оттенках. Я вижу, как сердце Брая клокочет в груди, оно выделяется ярко-алым на фоне его бледной фигуры. Наблюдаю, как от его головы в мою сторону направлены энергетические волны.

Вампир продолжает атаковать меня мысленно.

Я ухмыляюсь, и заставляю часть своей энергии оторваться от тела и подплыть к Браю. Вампирским зрением, я вижу ее черно-коричневую ауру. Она ползет к моему противнику и зависает в воздухе над его головой.

Я напрягаюсь, подталкивая свои энергетические щупальцы к нему. Они хватают его за руки, и поднимают в воздух. Парень парит в пространстве, с широко расставленными руками, напоминая марионетку. С балкона слышны одобрительные возгласы. Я, даже понимаю, от кого они исходят - это Диана. На сердце сразу становится теплее. Да, сейчас мы с ней соперницы, но глубоко внутри между нами существует крепкая связь. Ведь мы сестры. И всегда останемся ими. Наша кровь, всегда будет связывать нас.

Я открываю глаза, с улыбкой наблюдая за Брайем. Его лицо красное от стыда и бессилия. А в глазах ясно читается его посыл: я буду жестоко мстить.

– Если бы я выбил столько крови, как принцесса, смог бы стереть замок с лица земли! – шипит Брай, пыхтя, словно кипящий на плите чайник.

С балкона слышатся слова поддержки. Да, меня здесь не очень любят... Но также, краем ухо я слышу слова моей сестры: