— Конечно, — Ашер подписал салфетку, а затем еще одну, и еще одну.

После того, как мальчик подошел к нам, остальные посетители поняли, кто ест среди них, и стали требовать своей очереди.

Настроение изменилось так быстро и резко, что никто из нас не был готов к натиску. Чрезмерно восторженный фанат чуть не сбил меня со стула в своем нетерпении добраться до него, и мне пришлось прикрыть лицо меню, чтобы не попасть на задний план их фотографий.

После десяти минут хаоса владелец ресторана наконец протолкнулся сквозь толпу и заставил всех вернуться на свои места. Он извинился перед нами восторженно, а затем попросил повесить на стену фотографию с Ашером.

Ужин официально закончился.

Мы быстро заплатили и ушли, но тревога, которую я отодвинула раньше, снова всплыла даже после того, как мы благополучно добрались до машины Ашера. Она сдавила мне грудь, перекрыв доступ кислорода.

— Мне жаль, — на его лице отразилось беспокойство. — Честно говоря, я не думал, что кто-то меня узнает. Но как только кто-то узнает...

— Все в порядке, — сказала я с дрожащей улыбкой. — Он был подростком. У них инстинкты, как у акул, когда дело касается их кумиров.

Мы не сказали, о чем думали оба, а именно, что ресторан был лишь предвестником того, что должно было произойти, если пресса узнает о нас. К счастью, посетители были слишком заняты лестью перед Ашером, чтобы спросить, кто я, но это был лишь вопрос времени.

Но все могло быть и хуже. Я не пострадала (за исключением нескольких случайных ударов локтем и взмахов сумочкой), и никто не заснял меня на камеру. Даже если бы они это сделали, я бы жила в фотопленке их телефонов, а не в таблоидах.

По большому счету, наши препятствия не были непреодолимыми.

Мы бы обсудили это, и все было бы хорошо.

Я была в этом уверена.

ГЛАВА 27

Я: Ребята, вы когда-нибудь слышали о Вильме Пебблз?

Адиль: Она модель? Звучит сексуально, как в сериале «Флинстоуны»

Я: Она автор

Адиль: Ой

Адиль: Она подрабатывает моделью?

Ноа: Ты идиот

Ноа: Мне не стоило тебя разблокировать

Адиль: Твоя жизнь была бы такой скучной без меня, и ты это знаешь

Адиль: Это было бы как картон без блесток. Мороженое без сахара. Пицца без оливок

Ноа: О чем ты говоришь?

Я: Ребята, СФОКУСИРУЙТЕСЬ.

Я: И нет, Вильма НЕ работает моделью на стороне. Но она написала книгу, которая звучит довольно интересно.

Я: Она называется «Трицератопс и секс втроем».

Ноа: ...

Адиль: ...

Адиль: Как динозавр?

Я: Да. Видимо, эротика с динозаврами – это что-то.

Ноа: ...

Адиль: ...

Адиль: Какого черта ты делал в Лондоне?

Адиль: Кстати, как вы думаете, трицератопсы балуются своими рогами?

НОА УИЛСОН ПОКИНУЛ БЕСЕДУ

ГЛАВА 28

Следующие две недели пролетели в водовороте танцевальных репетиций, тренировок и украденных моментов с Ашером.

Мы хотели пока сохранить в тайне наш новый статус отношений, поэтому не рассказали об этом никому, кроме Карины и Бруклин.

Однако, несмотря на напряженные тренировки и немало оргазмов в наших домах, у нас с Ашером еще не было официального свидания.

Наша утренняя поездка в Королевские ботанические сады Кью, где я никогда не была, несмотря на то, что являюсь коренной жительницей Лондона? Не свидание.

Наши ночные посиделки в секретном баре, а затем прогулка по Темзе в нетрезвом виде? Не свидание.

Наш марафон выходного дня, полный секса, еды и классических фильмов с Хеди Ламарр? Не свидание.

В этот момент я начала подозревать, что Ашер не знает значения этого слова.

Мои пальцы летали по клавиатуре телефона, когда я вошла в репетиционный зал КАБ. Ранее на той неделе я добавила Карину и Бруклин в один и тот же групповой чат. Я немного нервничала, что они не поладят, но мне очень нравилась Бруклин, а она была новичком в городе.

У нас с Кариной обычно совпадала интуиция в отношении людей, и я не могла придумать веской причины, по которой они не могли бы найти общий язык.

Я представила их, когда создавала чат, поэтому сразу приступила к делу.

Я: Что вы думаете о покере?

Бруклин: Нравится стрип-покер?

Карина: Я не знала, что это ТАКОЙ групповой чат *эмодзи с глазами*

Я: Очень смешно

Я: Я подумала, что мы могли бы устроить девичник у меня дома. Покер и выпивка. Что думаете?

Карина: Я подавлена. Я так давно не играла в покер, так что не судите строго

Бруклин: Я бы тоже с удовольствием присоединилась. Просто дайте мне знать, когда

Бруклин: Не волнуйтесь. Обещаю не брать с вас слишком много денег ;)

— Скарлетт! Хорошо, ты здесь.

Голос Тамары отвлек мое внимание от чата и переместил его на сцену, где разминались остальные сотрудники. Она была одним из старших инструкторов КАБ и руководителем репетиций для спектакля.

— У Иветт в последнюю минуту был прием у врача, так что тебе придется танцевать вместо нее, — сказала она.

Мое сердцебиение замерло.

— Станцевать вместо нее?

— Да. — Она изогнула брови. — Это будет проблемой?

— Нет. — Холодный ветерок пронесся по мне, покрывая руки и грудь мурашками. — Конечно, нет. Для этого я здесь.

— Отлично. — Тамара ушла поговорить с хореографом, а я осталась стоять на месте.

Мои ладони стали липкими, когда я уставилась на сцену. Дублеры редко танцевали со всем составом во время репетиций, и я не была готова к внезапному призыву к исполнению обязанностей.

Моя работа заключалась в том, чтобы подменять кого-то во время чрезвычайных ситуаций, но теперь, когда возникла такая ситуация, я не могла избавиться от гневного комка нервов.

Я практиковалась в сторонке во время репетиций и запомнила каждый фрагмент выступления. Но была разница между репетициями в одиночку и репетициями с актерами.

Эта репетиция станет моим первым полноценным выступлением в полном составе после аварии. Я чувствовала, что должен быть четкий знак, отмечающий эту веху, вроде мигающих неоновых огней или, по крайней мере, предупреждающего звонка от Иветт.

Поскольку ничего не было, я заставила свои ноги пройти по полу, подняться по лестнице и выйти на сцену.

Разминка. Я могу это сделать. Я уже разминалась.

Мое сердце подступило к горлу. Мое волнение от того, что я получила роль дублерши несколько недель назад, растаяло под светом софитов и косыми взглядами остального персонала.

Они знали о моем прошлом. Ждали, что я облажаюсь? Они считали жалким мое падение с премьера до дублера?

Перестань быть параноиком. Никто тебя не осуждает.

Я глубоко вздохнула, сосредоточилась на полоске пола вокруг себя и начала растягиваться.

Один. Два. Три. Тихие, размеренные подсчеты стабилизировали мое дыхание и успокоили сердцебиение. К тому времени, как я закончила, волнение замедлилось до минимума.

Тамара хлопнула в ладоши.

— Ладно, начнем сначала! — сказала она, когда все были на своих местах.

Заиграла музыка, и у меня больше не было времени на раздумья.

Нужно было либо двигаться, либо умереть, поэтому я двинулась.

Хорошая вещь в «Лорене» была в том, что ее хореография играла на моих сильных сторонах как танцора. Я не выступала пять лет, но я жила и дышала балетом шестнадцать лет до этого. Мое тело помнило, каково это.

После неуверенного старта я постепенно влилась в движения. Пируэты, арабески, гранд батманы... это было похоже на приветствие старых друзей, которых я давно не видела.

Если бы я закрыла глаза, я бы почти представила, что нахожусь в Уэстбери и танцую перед публикой на премьере.