Не успела служанка удалиться, как в спальню в сопровождении своего слуги вошёл Ферри.

– По-видимому, нам придётся заночевать в этом доме, тётушка, – сообщил молодой человек, в то время как его слуга принялся развязывать тесёмки на платье своего господина.

Мари невольно покраснела:

– Разве Вы собираетесь спать здесь?

– А где же ещё, тётушка? Не на полу же вместе со священником?

– К тому же, он думает, что мы – муж и жена, – добавил Ферри с усмешкой.

Раздевшись, он спокойно улёгся рядом с Мари. Ощутив его руку на своём бедре, та слегка отодвинулась:

– Ведь это грех…

– Грех не воспользоваться этим случаем, тётушка, – возразил тот, продолжая тискать её.

– А если мой муж узнает?

– Но кто ему скажет? Ведь все слуги погибли или разбежались. А Тьерри мне всецело предан.

– Вы давно приглянулись мне, тётушка, – добавил Ферри. – Надеюсь, я Вам тоже не противен?

– Вы мне нравитесь, но…

Больше Мари не успела ничего сказать, так как племянник Шато-Солена закрыл ей рот своей ладонью. Ночью молодая женщина уже сама жалась к спящему рядом любовнику. Ей казалось, что вот-вот в спальню ворвутся разбойники. И только с утренним рассветом её страхи немного улеглись.

Прежде, чем уехать из деревни, Мари сняла с пальца самое тонкое из своих колец, которые не успели отобрать у неё грабители, и отдала его священнику со словами:

– Прошу Вас, падре, отыщите тела моих слуг и похороните их по христианскому обряду.

По возвращению в поместье Мари узнала, что её муж ещё не приезжал из Нанси. Услышав от сына о нападении разбойников, Эмма побледнела:

– Я так и знала, что случится несчастье! Не нужно вам было ехать туда!

– Успокойтесь, матушка, ведь мы с тётушкой, слава Богу, живы. А слуг легко заменить новыми!

– Надеюсь, мой сын не зря рисковал своей жизнью? – сестра Шато-Солена перевела взгляд на Мари.

– Отшельник предсказал мне, что я скоро забеременею! – поспешно ответила та.

В своих покоях Мари увидела выздоровевшую Николь. Не успела она сообщить служанке, что её брат, по-видимому, погиб, как та ударилась в слёзы. Мари же почувствовала, что закипает: её собственная судьба сейчас висела на волоске, а тут ещё её горничная со своим горем! Если Рене узнает о том, что она ему изменила, никому не поздоровится! Как там говорится в Екклесиасте: живые позавидуют мёртвым? Отчитав Николь, молодая женщина взяла молитвенник и отправилась в часовню. Проходя мимо обеденного зала, она услышала чьи-то голоса: это были Эмма и её сын. Мари невольно замедлила шаг, но те говорили очень тихо, пока сестра Шато-Солена не воскликнула:

– Ты сошёл с ума, Ферри! А вдруг она родит от тебя ребёнка? Ведь тогда ты лишишься наследства моего брата!

– Я был очень осторожен, матушка.

– Но она может всё рассказать Рене и тогда не поздоровится нам обоим!

– Мари понимает, что это не в её интересах.

– И всё же, сын мой, прошу тебя, не связывайся больше с этой рыжей потаскушкой!

– Хорошо, обещаю Вам это, матушка.

Молодая женщина задумалась: а вдруг у неё действительно родится ребёнок от Ферри? Отшельник ведь недаром предсказывал, что она будет не рада своей беременности. Эмма же просто лопнет от злости, если это произойдёт! Представив себе лицо сестры Шато-Солена, Мари невольно улыбнулась. И поделом этой белобрысой уродине! Да и её сынок ничем не лучше! Сначала бросил жену своего дяди на растерзание разбойников, а потом взял её силой! Мари и сама больше не посмотрит в его сторону!

В часовне, встав на колени перед статуей Мадонны, молодая женщина начала молиться о том, чтобы Рене ничего не узнал об её измене, и дала обет, что этого больше не повторится.

Вернувшись к себе, Мари первым делом подошла к зеркалу и поправила причёску: и вовсе её волосы не рыжие, а светло-русые! Во время обеда она игнорировала полные ненависти взгляды Эммы, надеясь, что ради сына та будет молчать.

Рене вернулся ближе к вечеру. За ужином Мари дрожала от страха, но, как ни странно, Шато-Солен воспринял рассказ о злоключениях жены и племянника довольно спокойно.

– Герцог посылает меня в Мехелен к правительнице Нидерландов, – озабоченным тоном затем сообщил барон. – Он хочет женить своего брата, графа де Водемона, и я должен сосватать для него сестру императора.

– А когда Вы уезжаете, дорогой брат? – после паузы осведомилась Эмма.

– Через несколько дней.

– Вы, племянник, поедете со мной, – добавил Шато-Солен, бросив взгляд на Ферри.

– Как скажете, дядя.

– А сколько времени Вы пробудете в Нидерландах? – в свой черёд, осмелилась осведомиться Мари.

– Не меньше двух месяцев.

Два месяца! Да за это время она с ума сойдёт в обществе Эммы!

– Умоляю, дорогой супруг, возьмите меня с собой в Мехелен! – вдруг услышала молодая женщина собственный жалобный голос.

– Но что Вы там будете делать?

– Святой отшельник предсказал, что у меня скоро родится ребёнок, если только я не буду разлучаться с Вами! – соврала Мари.

Её муж на минуту задумался.

– Хорошо, готовьтесь к отъезду, – наконец, промолвил Рене.

После ужина уже в спальне он пожелал услышать от Мари все подробности её путешествия к отшельнику. Из боязни чем-нибудь выдать себя, та говорила неохотно и кратко.

– Нужно послать людей, чтобы они разыскали тела госпожи Сибиллы и слуг, – после её рассказа заметил муж Мари.

– Я уже попросила об этом местного священника. Он пообещал похоронить их.

– Тем лучше.

Однако Рене явно не спалось. Заметив это, Мари осмелилась поинтересоваться:

– Как здоровье герцога и герцогини?

– Наш господин, его супруга и сын чувствуют себя прекрасно. Монсеньор Франсуа очень здоровый мальчик и родители не нарадуются на него.

Почувствовав в словах мужа укор, молодая женщина поспешила снова спросить:

– А почему герцог решил женить своего брата на сестре императора, а не на француженке?

– Потому что монсеньор Антуан очень осторожен. У него и сложились прекрасные отношения с королём Франциском, который не только его родственник, но и друг. Однако после избрания Карла императором нам приходится считаться и с ним. Как внук Фердинанда Арагонского и Изабеллы Кастильской, он владеет Испанией с её заморскими колониями и землями в Италии. А после смерти своего отца и деда унаследовал все земли Габсбургов, в том числе, и Нидерланды. Льстецы не зря говорят, что в его империи никогда не заходит солнце. Вот поэтому наш герцог и опасается за свои земли, которые находятся по соседству с имперскими владениями.

– Значит, в Мехелене Вы встретитесь с императором?

– Возможно. По крайней мере, я надеюсь увидеться там с наместницей, которая заменила ему мать и имеет влияние на своего племянника. Поэтому неплохо было бы заручиться поддержкой Маргариты Австрийской.

– А почему императора воспитывала она, а не его родители?

– Карлу не было ещё и шести, когда умер его отец, эрцгерцог Филипп, прозванный Красивым, а мать, кастильская принцесса Хуана, сошла с ума. Из-за этого императору Максимилиану пришлось поручить внуков заботам своей овдовевшей дочери Маргариты.

– Бедняжка, – прошептала Мари.

– Что Вы сказали? – удивился Шато-Солен.

– Мне жаль императора. Ведь он сирота.

– Только наполовину. Его мать жива и сейчас находится в одном из испанских замков, куда заточил её отец, покойный король Фердинанд.

Барон, наконец, заснул, и Мари тоже приснился сон, будто бы она танцует на балу с молодым белокурым императором.

Дня за два до отъезда Ферри подкараулил её в часовне. Хотя обычно молодая женщина ходила туда вместе с Николь, на этот раз она специально отослала служанку, не желая видеть её печальное лицо.

– Я соскучился, тётушка, – нахально заявил молодой человек, обняв Мари за талию.

– Пустите меня! Здесь святое место! – попробовала отмахнуться от него та.