— Присаживайтесь, сеньор Хименес, — произнёс я, выйдя из машины. Всё же дон Карлос — человек уважаемый, не облысею, если выйду встретить, ножки помну.

Старикан улыбнулся — понял знак, подошёл, залез внутрь.

— И на какое мероприятие ты меня пригласил? — В голосе напряжение. Дедуля чувствует засаду, и правильно делает. С его волчьей хваткой это скорее норма. Однако мне есть куда стремиться и кого ставить в учителя, ибо совершенно точно он не в курсе о готовящемся штурме. Ибо тогда его реакция была бы совсем иной.

— О, сейчас увидите! Тут совсем недалеко. Поехали. — Это головной машине. Переключение линий. — Группы четыре, пять, шесть, семь и восемь — начинайте. — А это орлам, готовящим захват членов семей имперских дипломатов. Посольство функционирует, их родители сегодня на работе, а вот жёны и дети где-то в городе. А мне нужно их доставить к месту.

— Как сам? Лить кровь не надоело? — попенял дон, включив «доброго дедушку».

— Вариантов нет. Как иначе? — пожал я плечами.

— Мир любит удачливых сукиных сынов, но не любит кровавых палачей, — сурово острастил он. И не поспоришь. Ты свернул не на ту дорожку, Хуан. Поверь старику, я много прожил и много знаю. И такая слава — зараза, от которой не отделаешься.

— Я работаю над этим. — Скупо улыбнулся, закрывая тему. — Лучше скажите, по-доброму, по знакомству. Вы часто отдавали подобные приказы? Подобные по масштабам, от которых погибнут десятки тысяч?

— Я служил своей Родине и своему императору! — высокопарно заявил он. — Да, приходилось. Но я не стал пугалом для детей, Хуан. И в этом наше отличие. Хотя именно ты позиционируешь себя, как пиарщик; я всегда говорил что простой чиновник.

— Знаете, в сложные времена приходится принимать сложные решения, — призался я, хотя вдруг стало не по себе. — Я не горю желанием становиться Ночным Кошмаром для подданных, но, оглядываясь назад, просто не вижу иного выхода. Верни меня в ту же точку — сделал бы то же самое. И, может это так, может нет, не знаю, но искренне считаю, что только сделав подобное мог спасти эту планету.

— Зачем тебе планета такой ценой? — покачал он головой, и сейчас, судя по всему, имел в виду мою связь с Гор или Мерседес. Дескать, у тебя есть «план Б», прими моё предложение и полетели.

— Это МОЯ планета, сеньор! — опасно сверкнул я глазами. — Не Фрейи. Не вашей знакомой по имени Лея. А значит мне решать, как буду её спасать, а как не буду.

— Не рано ли? — дунул дон в усы, но лицо его было без тени иронии.

— Да хватит уже бегать. Пора.

Кивок головой — информация принята. Более по его лицу ничего прочесть не смог.

— Кстати, вот мы и приехали! — констатировал я, ибо мы подобрались к улице, в конце которой находился верхний заезд в имперское посольство. Перед нами стоял кордон, на котором дорожная полиция разворачивала в объезд все машины — такие кордоны на обоих уровнях, куда выходят шлюзы посольства. Старик припал к визорам и хмурился, но пока молчал. После небольшой задержки кордон мы проехали — за спинами дорожных полицейских виделись силуэты в серой броне без опознавательных знаков и тёмные личности в гражданском. Так, чтобы видно их было только отсюда, изнутри. Но именно они решали, кому можно ехать, кому нет, гварды только кивали палочками.

Пустая улица. Вдоль которой припаркованы машины класса от фургона и выше. «И выше» потому, что находилось там два тягача с платформами, покрытыми брезентом. Таких тягачей по периметру посольства на обоих ярусах шесть штук, штурм начнут все одновременно.

— А не чересчур ли? — почему-то всё понял Хименес, кивая на одну из платформ. Догадался. Матёрый волчище!

— Мы не знаем, какие там системы безопасности. Наш дворец в Форталезе, например, вообще заминирован. Да и посольства и консульства по всей Империи вооружены и зубасты. А тут могут быть турели, боевые роботы, да и по охране и её вооружению могут быть расхождения с разведкой. Если уж ваши орлы снабжали тяжёлым оружием банды Восточных диаспор, могли и себе что-то протащить. С нашей венерианской коррупцией ничему не удивлюсь.

Кивок. Лицо серое-пресерое, но возражать старикан не стал, что ещё больше подняло его в моих глазах.

Ах да, вокруг зона подавления сигналов, мы в неё въехали чуть ранее, чем проехали кордон — почти весь купол глушим. Что мой гость не мог не заметить.

— Если я попрошу без жертв — ты услышишь?

— Я –да. — Я небрежно кивнул. — Но от меня мало что зависит. Если ваш друг Себастьян дал страже задание стрелять на поражение — она будет уничтожена. Времени на переговоры и ультиматумы нет, так что только бой покажет, кто из охраны умный, а кто ответственный.

Скрежет зубами, но такой мастодонт политики проигрывать умел. Напасть на меня? Он понимал, что без шансов. А подать сигнал тревоги просто не успел, а теперь не мог.

Припарковались в двуста метрах от главного шлюза посольства. В котором что-то почувствовали, ибо привычной толпы у входа в ожидании пропуска на территорию не было, и перед створками стояло двое бойцов в средней броне с «Ягуарами» — это гауссовка того же класса, что наш «Кайман», только имперского производства.

— Группы один-три, выдвигайтесь на позиции. О готовности сообщить.

Фургоны и тягачи с платформами пришли в движение, независимо друг от друга направившись вдоль по улице поближе к шлюзу. Двойка охранников… Как это сказать литературнее… Взбзднула, и исчезла за створкой, которая медленно за их спинами опустилась.

— Группы один-три, начинаем по готовности! — отдал я последний приказ, продавая душу дьяволу. Всё, что было до потом можно списать на учения и запугивание. Теперь же — война. Между нами и целой Земной сверхдержавой. И если что-то пойдёт в ней не так, то… Даже боюсь предположить, во что это выльется.

Фургоны начали подходить к шлюзу. Из первого вылетели на скорости фигуры в серо-пятнистой броне хаки с издалека разбираемыми лазорево-золотыми шевронами императорской гвардии. Вот сколько живу — не понимаю, почему в королевстве на заре создания переименовали всё, кроме главной спецслужбы страны? Почему она императорская, если королева Аделина отреклась от престола Империи в обмен на своё признание как независимого монарха? Какой в этом смысл? А ведь какой-то смысл есть!

Фигуры бросились к шлюзу, что-то нацепили на створку и бегом вернулись обратно, заскочив в фургон, медленно покативший дальше. Следующий за ними фургон притормозил, а с третьего по счёту тягача, точнее с платформы, которую тот тянул, поднялась массивная фигура боевого меха. Мехи не наши — венерианские слишком большие, сейчас такие не нужны. У марсиан одолжили. Они не против. Они сейчас не против всего, что ни попросим. А конкретно эти машины мы у них банально купили. По цене новых, хотя это восстановленные агрегаты, их подбили и привели в негодность во время штурма дворца. Вон, уже как новые скачут!

Вспышка. И грохот взрыва. Но вспышка всё же сильнее. Хорошо, что «Либертадор» не имеет окон, а имитирующие их визоры не способны передать сто процентов мощности и яркости, а то можно так и ослепнуть. Второй фургон разразился целой стаей боевых роботов по типу марсианских же «Бульдогов», но это были не наши, не клановые, а государственные, стоящие на вооружении у «золотых скорпионов» — то есть более мощные, юркие, защищённые и лучше вооружённые. Одно удовольствие смотреть, как они ломанулись в проём, оставленный в повреждённой створке от взрыва ракеты меха. То есть мех стреляет, и в створке отверстие, в которое заходит стая. Десять секунд, и стая ломится обратно, причём вышли наружу явно не все, и за ними в проём летит ещё две ракеты от того же меха. Пол салона задрожал — хороший взрыв, что даже в машине нас тряхнуло. Стая снова внутрь, ещё двадцать секунд… И ей вслед поехал роботизированный сапёрный комплекс — видел такой у Сто второго. Стая, зачистив шлюзовое пространство, снова наружу, мехи отвернулись и присели — пилоты люди опытные и не хотят зазря облучаться. Снова вспышка… И тряска машины. Некоторые визоры пошли рябью — остаток волны ЭМИ. Но не все, и можно было увидеть снова заходящую в проём стаю. А после в конце улицы появились цилиндрической формы бронемобили. Консервные банки, предназначенные для прорыва при ведении боёв в тоннелях. Мы для этой цели в своё время использовали «Либертадор», наварив на него таранный ковш, потому, что такие игрушки стоят на вооружении исключительно спецуры. Даже у клана Веласкес в загашниках их не оказалось — да, собственно, а нафига они им нужны?