От последних событий в Альфе сердце Мерседес не раз обливалось кровью. Ибо Хуан, ЕЁ Хуан, а он, как ни крути, её семья, её напарник, даже если не учитывать личное, мог пострадать. Фатально. И агентура дядюшки не факт, что сумеет его вовремя вытащить. Но она знала, что он — воин. Они все воины. И не могут иначе. А значит, будут делать то, что должны. У Хуана своя Родина, и он защищает её, как она защищала бы свою Родину и свой дом.
— И что дальше? — услышала она свой голос и поёжилась. — К чему такая длинная прелюдия? Я и сама знаю, что Хуан молодец с ядерным реактором в заднице. К чему дополнительная реклама и предыстория?
— Отец хочет помириться с тобой, — рассеяв остатки восторга в голосе совершенно серьёзно сказала Гор. — Я, по понятным причинам, пока ещё с ним не разговаривала, но Фернандо очень красочно описал силу его желания не потерять тебя снова. И в качестве жеста доброй воли помочь тебе получить этого мальчика, если ты этого захочешь. Но это именно помощь тебе, и он хочет доказать, что открыт, и ты — его любимая племяшка, в которой души не чает.
— Мы вроде разговаривали по прилёту, — нахмурилась Мерседес. — И я сказала, что не держу на него зла.
Гор пожала плечами.
— Как поняла, вопрос не в том, держишь ли ты зло. Вопрос в том, что в твоей душе, в её темных глубинах. Прошлого нам изменить не дано, но иногда мы можем… Скажем так, исправить некоторые допущенные в нём ошибки. Чтобы заново посмотреть на людей, с которыми тогда взаимодействовали, и простить им то, что не на словах, а глубоко в душе продолжает грызть нас. Ты очень пострадала из-за того, что он не соизволил заняться тобой в своё время. Был слишком занят и доверился этой суке Герреро. — Сестра презрительно скривилась — ненависть к мачехе у неё была настолько лютая, что Мерседес не знала, существует ли хоть какое-то чувство на свете сильнее. — Тебя обижали и унижали. Принцессу, племянницу императора! Ладно я — бастард, хоть и признанный, моя мать — любимая женщина его величества, её главная соперница. По сути теневая императрица! Я враг экзистенциальный! Но ты — самая близкая родня, без политики и дележа императорских постелей. А мои братья, и, соответственно, твои кузены вместо того, чтобы помочь и поддержать ближайшую родственницу, ничего плохого не сделавшую их матери, наоборот, топили тебя. С ведома и одобрения этой суки. И главное, позволяли «чморить» сестру дружкам, формально оставаясь чистенькими — делали это чужими руками. А ему рассказывали про тебя совсем другое. Отец понимает, что простить его сложно, но не спешит. И для начала предлагает вам как бы вернуться назад, в ту точку, от которой пошло твоё недовольство им, и устранить его причину.
— Причину?!! — воскликнула Мерседес, чувствуя, как на глаза наворачиваются слёзы. Нет, несмотря на годы на Венере, на адскую подготовку корпуса, прошлое с нею. Гор права, она простила дядю Себастьяна лишь внешне, «так положено». Внутри была зла, и это зло вряд ли выйдет из души просто так.
— Да. — Гор по виду была ошеломлена предложением Фернандо не меньше неё, что это НА САМОМ ДЕЛЕ. — Не спрашивай подробности, как, но я только поняла, что отец… Предлагает тебе поставить себя в высшем обществе. Показать силу и отомстить ЛЮБЫМ своим обидчикам. У тебя ведь их много осталось, и за восемь лет они никуда не делись?
— Да, куда им деться из этой гравитационной ямы под названием Земля!.. — потянула Мерседес и снова откинулась на топчане. — Гор, скажи, что ты шутишь? Ну правда, скажи! А то мой мир рушится. Происходит такое, чего не бывает, чего не может быть, и мозг сбоит, не желая это принимать. Скажи, что у Фернандо хорошее настроение, и он так весело прикололся надо мной — я пойму.
Долгое молчание, сестра задумалась. Но в итоге грустно выдавила:
— Это не шутка, Мерчи. Я чувствовала его настрой в разговоре. Его императорское величество и правда, похоже, раскаивается. Но если приблизить меня — всё равно, что подписать смертный приговор, то насчёт тебя он готов пойти на очень многое, но вернуть в семью. СВОЮ ЛИЧНУЮ семью, — поправилась она, ибо Мерседес при этом слове непроизвольно скривилась. — В подтверждение, что всё так, Фернандо дал мне контакты контролируемой лично им ЧВК. Об их «крыше» никто не знает, знают только, что это СИБ, но имперская безопасность слишком большая организация, чтобы наследнику престола там без проблем потеряться.
Глаза сестры лукаво сверкнули:
— Мерче, давай рискнём и надерём им задницы! Пока дают, пока есть возможность! Даже если потом «передумают». Просто чтобы показать этим сволочам… Вернуть долги за прошлое! А?
Мерседес долго сидела и думала, качая про себя головой.
— Какое дно у этого? — усмехнулась она. Грустно. Ибо дядя, несмотря на заверения, был прежде всего политиком. И если был готов скормить ей кого-то, то явно не просто так, и не ради восстановления дружбы с племяшкой. НЕ ТОЛЬКО ради восстановления дружбы. — И не говори, что веришь в его искреннее желание со мной помириться.
— Ну, тут не уравнение Шрёдингера, — скривилась Гор. — Он хочет видеть тебя женой Хуана. Отсюда и «слив» этой интересной истории про его создание и гены Хуана Четвёртого.
Мерседес рассмеялась.
— Здорово предлагать мне то, что я и так собираюсь… — Закусила губу. — Если решусь на это — я и без него буду за Хуана бороться. Просто пока ещё не приняла решение. Он не угадал с направлением точки приложения «добрости».
Гор оставалась предельно серьёзной.
— Мерче, это смешно только до момента, пока не добавишь к статусу «жены Хуана» фразу «и королевой Венеры»…
А вот тут Мерседес задумалась, и веселье вымело из головы.
— Повтори?
— Не буду. Такие вещи не произносятся вслух, я и так подставилась. Одного раза достаточно.
С этим Мерседес согласилась.
— А ты? Ты тоже ему нравишься, и он тебе не безразличен, — попробовала сделать проброс она. — Почему не поставить на тебя?
— А вот теперь на самом деле смешно! — Гор даже обиделась.
— Ладно, допустим! — Мерседес примирительно подняла ладони. М-да, Гортензия в Альфу прибыла с официальной целью — «зацепить Хуана». Результат, как говорится, на лицо. Они не чужие, но вот за статус жены там бороться бессмысленно.
— Но ты явно в деле, — продолжила давить она. — Что бы я ни решила. А значит, ты — первая конкурентка?
— Ты сильно ревновала ко мне этих мальчиков? — Кивок Гор в сторону поместья, куда ушли их недавние спутники. — Не думай, что отвертишься — я буду рядом, и буду требовать своей порции его ласки. В отличие от некоторых, уже поняла, что самый лучший секс — это с ним. Наглеть не буду, но даже не пытайся прогнать!
И снова в точку. От Гор не отвертишься. Она ТОЖЕ будет рядом, ибо положила на Хуана глаз, и это осознанный выбор (в отличие от неё, оный выбор ещё не сделавшей). Давно положила, ещё на уроках танцев (на что Мерседес в своё время смотрела с покровительством и пониманием, и, давайте не будем себе врать, с толикой ревности). Но рядом будут и Изабелла, и Сильвия, и Марина. А около вертеться ещё и Фрейя. И при общем номинальном равенстве в постели, женой станет лишь одна, а значит надо заранее смириться, что у тебя нет шансов. И Цветочек это понимает, и ей будет достаточно быть в стае и рожать детей от их общего льва. И её это не коробит, не ущемляет, не задевает — вот какая штука! Бастард королевской крови, её воспитали с тем, что в судьбе могут быть подобные выверты, и к этому надо относиться спокойно. Потому всё, что вывалила на неё, Гортензия сказала спокойно, без даже мимолётного чувства неполноценности. Ибо брак для такой, как она — лишь формальность, важно лишь что внутри, а внутри она… Огонь! Ураган! И этот ураган готов бескорыстно помогать ей обрести самый желанный на свете статус, вгрызаясь зубами в гигантов вроде Изабеллы и Сильвии, не говоря уже о Фрейе.
— Давай подытожу, — попросила Мерседес, упорядочивая мысли. — Он даёт мне возможность отомстить ЛЮБОМУ моему обидчику в прошлом. Даже если это окажется клан его ближайших сподвижников и доверенных людей. И дабы клан после не смог мстить, позволяет самостоятельно объяснить ему силовые акценты, а именно, что принцесса Веласкес — это ПРИНЦЕССА ПРАВЯЩЕГО ДОМА огромной Империи, для чего передаёт под контроль одну из ЧВК из наших африканских владений?
