— Дэн, а дай-ка мне информацию по этим кристаллам, что это вообще такое, и с чем его едят, — попросил Бор.

Однако после того, как землянин получил запрошенную информацию, он глубоко призадумался, а поразмышлять было о чем. Если аграфам или их прокси удастся получить доступ к подобным технологиям, то это, вполне вероятно, сможет усилить их на порядки, поэтому лучше разобраться с данной проблемой до её возникновения.

— Дэн, маяк уничтожить, — приказал Бор, и через две секунды искин доложил о выполнении поставленной задачи. — Что у нас по самой планете, удалось что-нибудь выяснить?

— Полноценное сканирование поверхности осложнено наличием в атмосфере большого количества пепла и пыли. В данный момент на планете наблюдается повышенная вулканическая активность, сильно отличающаяся по своей интенсивности от изначальных параметров, переданных мне для сравнения искином Полигона. Удалось обнаружить производственные комплексы и сопутствующую инфраструктуру, часть их явно повреждена. Вывожу данные на экран, — доложил искин, — предлагаю совершить серию микропрыжков для более полного сканирования поверхности.

— Давай, — согласился Бор, и рейдер приступил к выполнению запланированных мероприятий.

Попутно он искал следы курьера, оставившего на орбите аварийный маяк, но, к сожалению, никакой энергетической активности, которая должна была присутствовать у спустившегося на планету корабля, не нашлось, хотя удалось найти немалое количество следов явно технологического характера. Судя по всему, у искина, отправившего их в разведывательную экспедицию, имелось на удивление много информации об этом месте, не зря оно стояло практически в конце списка. Сопоставив изначальные данные с теми, что поступали в настоящий момент, можно было сделать много выводов касательно того, как сильно изменилась ситуация за прошедшие тысячелетия. В прежние времена здесь имелась достаточно разветвлённая сеть инженерных коммуникаций, которые, судя по всему, либо оказались разрушены, либо погребены под слоем вулканического пепла. Ландшафт достаточно сильно изменился, появились новые образования.

— Обнаружена энергетическая активность, — раздался голос Дэна, и взгляды присутствующих сосредоточились на экранах. — Предположительно, активирован промышленный термореактор, сигнатуры энергопотоков схожие.

Видимость была в достаточной степени ограничена из-за того, что засветка обнаружилась практически прямо в жерле одного из самых крупных на планете вулканов, а судя по результатам сопоставления, здесь было сосредоточено основное производство кристаллов, способных запасать пси-энергию от специальных реакторов, и данный факт наводил на мысли о том, что кто-то смог все-таки сюда попасть и, по всей вероятности, разобраться с процессом.

— Дэн, можешь дать более чёткую картинку, надо понять, что там происходит? — попросил Винд.

— Я пытаюсь стабилизировать изображение, но из-за термальных искажений и вулканического пепла вряд ли получится улучшить качество. Судя по показаниям датчиков, активировалось какое-то высокоэнергетическое оборудование, причём очень мощное, — на схематическом изображении добавилось деталей, — вероятно, это действительно реактор, и он начал выходить на рабочий режим, теперь засветки наблюдаются в нескольких точках.

— Что-то мне подсказывает, что это постарались как раз те, кто оставил маяк, — высказал своё мнение Денис Сергеевич, внимательно изучающий вместе со всеми изображения, поступающие в режиме реального времени, — интересно, откуда они смогли узнать, как здесь всё устроено и функционирует?

— Дэн, а нам вообще нужны эти энергонные хреновины? — поинтересовался Бор у искина.

— В данный момент на борту «Ареса» находятся два кристалла третьей категории, этого вполне достаточно для функционирования зависимых систем, но, безусловно, я бы не отказался от подобного ресурса, возможности для улучшения конструкции корабля они могут дать колоссальные.

— В общем, так, — решил землянин, — похоже, надо посмотреть, кто это там шерудит на имуществе империи. Не думаю, что на курьер могло набиться много народа, предлагаю захватить их, остановить реактор до лучших времён, набрать ресурсов, после этого уже выяснить, что эти ребята тут забыли, откуда здесь появились, и что вообще им известно, ну, а потом устраняем угрозу.

— Брат, ты предлагаешь их убить? — тихим голосом спросил Денис.

— Зачем же убивать, достаточно стереть память, вывести из строя нейросети, и оставить где-нибудь поближе к цивилизации. Мы же не дикари.

— А может, просто не будем вмешиваться? — предложила Агата. — Пусть занимаются, чем хотят, мы свою задачу выполнили, информацию собрали. Зачем нам это нужно?

— А как ты думаешь, каким именно образом захочет решить возникшую проблему искин Полигона? Вариантов тут немного, по любому отправит нас, и нам всё равно придётся разбираться с этой задачей, и в таком случае приказ может быть уже совсем иным. Сама ведь понимаешь, что физическое устранение в данных обстоятельствах для любого руководителя предпочтительнее, — резонно рассудил Бор.

— Ты прав, — немного подумав, глухим голосом согласилась девушка, — лучше уж сделать всё самим и никого не убивать без нужды.

— Вот и я про то же, — развел руками землянин.

— Дэн, мы можем телепортировать группу на планету? Хотя лучше я пойду один, мало ли с чем там предстоит столкнуться.

— Хозяин, — хмуро произнес Скар, — одного мы вас не отпустим. Наши жизни связаны.

— Телепортация объектов возможна, — подтвердил искин рейдера, — но я рекомендую взять с собой абордажных дроидов и еще группу технических, с их помощью я постараюсь деактивировать запущенную установку. От предложения господина Скара я также не рекомендую отказываться.

— Я тоже хочу пойти с вами! — заявила Агата. — Среди тех, кто спустился на планету, могут находиться аграфы, и мне будет проще договориться.

— Не очень хорошая затея, — отрицательно покачал головой Бор, — к тому же у тех, кто останется, есть более важная задача. Вам необходимо дистанционно при помощи дроидов найти либо хранилище кристаллов, либо их производство, и прихватить немного для наших нужд. И вообще, может, тут что-то еще интересное удастся обнаружить.

— Спорить, я так понимаю, бесполезно? — сощурив свои миндалевидные глазки, спросила бывшая баронесса.

— В этом отсеке — да! Скар, Аргун, со мной, — мстительно отозвался Винд и мысленно послал команду на телепортацию, потому что искин уже доложил о том, что для этого всё готово.

НЕИЗВЕСТНАЯ ПЛАНЕТА. БОРТ ГОРНОПРОХОДЧЕСКОГО КОМБАЙНА «РОДЕН»

Оказавшись один, Зиц некоторое время сидел и задумчиво смотрел на обзорные экраны, его маленькие глазки следили за тем, как медленно удаляется группа во главе с его другом. Каур вышел из рубки и внимательно наблюдал за окрестностями, держа в руках ствол штурмового комплекса. Некоторое время понадобилось исследователям для того, чтобы добраться до жерла вулкана, а затем они скрылись за поворотом и пропали из виду.

Несколько секунд улгол просидел неподвижно, а потом внезапно его голова слегка запрокинулась назад, а хваталки опали. Это состояние продлилось недолго, после чего всё вернулось в норму, малыш поднялся со своего места и, стараясь не производить лишнего шума, приблизился к лежащему возле переборки преступнику. Шлем ксеноса закрылся, и в его внутреннее пространство стал поступать синтезируемый им газ, а затем он склонился над Сайрусом, и его щупальца начали порхать над находящимся без сознания человеком.

Как ни крути, а Зиц не просто так очутился в свое время на каторге, взломщиком он был первоклассным и не зря считался мастером своего дела. Тем более что скафандр, которым снабдили его неведомые похитители, оказался снабжён массой дополнительных приспособлений, и ими с успехом можно было производить множество самых разнообразных манипуляций, недоступных щупальцам, данным улголам от природы.

Спинальный имплант сдался первым, тонкие захваты, закреплявшие всю его конструкцию вдоль позвоночного столба, деактивировались, и он попросту отвалился, а уже через десять секунд Глоссом открыл глаза и, увидев перед собой знакомый скафандр, скрывавший в своём чреве маленького забавного ксеноса, злорадно улыбнулся. Зиц абсолютно не обращал внимания на то, что человек пришёл в себя, он полностью был поглощен блокиратором пси-способностей, представлявшим собой обруч с размещёнными по его периметру небольшими контактными площадками, скрывавшими в себе множество разнообразных систем. Часть из них впитывала и перерабатывала генерируемую разумным пси-энергию, часть воздействовала на сам источник, угнетая его функцию, это был основной принцип работы подобных устройств. Сайрус был готов запеть от удовлетворения, однако пока ещё рано было радоваться, ведь сработала только первая часть его коварного плана. В данный момент основная сила всё ещё находится под замком.