— Командир, прошу разрешения на снятие ментокопии. Мне необходимы подробности произошедшего для проведения всестороннего анализа.
— Думаешь, получится что-то просчитать, материала там немного?
— Джон, жажда познания у искинов моего класса, тем более с разблокированной личностью, неуёмна, а сейчас, судя по твоим словам, мы столкнулись с областью метафизики, доступа к которой у меня прежде не имелось. Вот я и хочу выяснить все возможные детали, может быть, мне удастся скоррелировать имеющиеся у меня данные с тем, что ты узнал, — в голосе Дэна чувствовались буквально умоляющие нотки и явное нетерпение.
— Любопытной Варваре на базаре нос оторвали, — продекламировал Бор, однако всё-таки дал разрешение на снятие слепка своей памяти, правда, ограничил массив произошедшими событиями.
Ради этого он даже специально нацепил на голову мнемотический обруч, доставленный ему искином прямо в каюту, а затем в течение получаса ожидал, пока все необходимые кластеры памяти не окажутся скопированными. Правда, как только это произошло, Дэн в ультимативной форме потребовал, чтобы командир незамедлительно вновь залёг в медицинскую капсулу для проведения углубленной диагностики, видимо, информация о том, что какие-то негативные факторы должны повлиять на жизнедеятельность организма хозяина, не на шутку его встревожила. Агате, по просьбе командира, искин ничего сообщать не стал, проведя обследование втайне. Как, впрочем, ему не удалось выявить и заявленных негативных последствий, однако он запланировал повторную диагностику с целью сравнения полученных данных через некоторое время.
Сам Бор, пока общался с квазиживым разумом корабля арайской постройки, самостоятельно пытался просканировать собственный организм, и хоть «Темпоралис», принятый им около пяти часов назад, по всей вероятности, все-таки оказал какое-то компенсирующее воздействие, но полностью закрыть вопрос экзотическому веществу не удалось. Пока ещё рано было делать окончательные выводы, но проблемы с основой генетического кода действительно наблюдались, хоть негативные тенденции и развивались достаточно медленно, тем не менее её надо было каким-то образом эту проблему решать. Чем, в общем-то, Винд и занялся, всё равно делать особо было ничего, ещё несколько часов Дэну понадобится на то, чтобы восстановить работоспособность двигателя, позволяющего мгновенно перемещаться в пространстве, благо что на его борту имелось всё необходимое для подобного ремонта, так что даже такие сложные элементы вполне реально было заменить, лишь бы имелись в наличии расходные материалы, а так как сам блок никуда не делся, то и отремонтировать его оказалось гораздо проще.
Попутно искин занялся повторным всесторонним изучением бронекостюма, найденного давным-давно в глубине планетоида, пока ещё не всё с ним было ясно, но тем не менее кое-что интересное из его конструкции почерпнуть удалось, и Дэн пообещал, что наверняка впоследствии сможет если не повторить его, то улучшить уже имеющиеся арайские изделия. Бору и самому чертовски интересно было узнать, как же работает этот скафандр, тем более о том, как они постепенно строятся, человек знал. Попутно бывший диэтарх всячески пытался просканировать собственную правую руку, на которой, по словам Арбитра, всегда находится пространственно-темпоральный ключ, размещённый ни много ни мало, а аж в другом измерении. Правда, если с найденным скафандром хоть какие-то подвижки образовались, то вот с призрачным браслетом всё было тухло, никакого следа найти так и не получилось, как не удалась Винду и попытка вновь подключиться к «Компиляру». Сложно сосчитать, сколько разнообразных методик он попробовал применить для того, чтобы обнаружить лазейку, через которую люди подключались к загадочной системе, однако так и не смог этого сделать.
Работоспособность двигателя ноль-перехода была восстановлена в точно обозначенные искином сроки, и как только это произошло, командир рейдера вновь занял своё законное место в рубке, чему несказанно обрадовались остальные члены экипажа. Сообщать о том, что действительно произошло на борту совсем недавно, никому из команды Бор не стал, подумав, что не стоит лишний раз нервировать товарищей, и сослался на внезапно диагностированную поломку и попытку её самостоятельного устранения, вследствие чего и возникла нештатная ситуация. В принципе, версия удовлетворила всех, тем более что по договорённости с Дэном она была немного подкорректирована, чтобы относительно достоверно объяснить перемещение корабля в пространстве.
Теперь можно было смело продолжать движение по маршруту, поэтому после серии коротких тестовых прыжков на небольшое расстояние, убедившись в том, что двигатель функционирует так, как и должен, «Арес» совершил переход к следующей, практически финальной точке.
Долго мерцать в ней не пришлось, никаких угроз обнаружено не было, поэтому корабль полностью проявился в пространстве на относительно небольшом, но вполне безопасном расстоянии от звезды, и начал собирать необходимые данные. Некогда в этой системе располагался один из важных производственных комплексов, однако, как ни странно, боевых станций обнаружить здесь не удалось. В общем-то, это было хоть и несколько нелогично, учитывая специфику изделий, которые здесь создавались, но тем не менее имелись и положительные аспекты, не было необходимости постоянно прыгать, опасаясь неадекватной реакции защитных систем.
Буквально через несколько секунд после того, как на экране радара появилась общая информация об объектах, расположенных в пространстве звезды класса Сигма-3, искин доложил об обнаружении сигнала аварийного маяка, причём, по его словам, он однозначно был активирован относительно недавно.
Все присутствующие в рубке тут же насторожились, ведь область, в которой они в данный момент находились, располагалась очень далеко от границ освоенного пространства, глубоко за так называемым фронтиром, да и вообще, те редкие корабли, курсирующие в нём, вряд ли даже теоретически способны были сюда добраться. Разве что какой-нибудь автономный рейдер дальней разведки, имеющий на своем борту установку по производству топлива, был способен на такое.
— Ну, и что это может быть? — задумчиво пробормотал Даг. — Откуда они, бездна их задери, тут оказались?
— Надо посмотреть поближе, в любом случае, мы находимся под маскировкой, — пожал плечами Винд.
— Дэн, рассчитай координаты для прыжка, в точке проявления режим мерцания, — скомандовал Бор, и искин тут же выполнил приказание.
— Непосредственной опасности не обнаружено. Маяк установлен на орбите целевой планеты, именно там и находилось производство энергонных кристаллов. Сигнал расшифрован, он принадлежит курьерскому кораблю Службы Безопасности Сотружества. Поврежденное судно спустилось на планету.
— Интересно, что это за служба такая? — пробурчал себе под нос землянин, так как никогда с ней не сталкивался, да и, честно говоря, даже не слышал о ней.
— СБС — ребята серьёзные, — пояснил Даг, — вес имеют немалый. Не знаю, как ему удалось сюда добраться, но как по мне, так пусть тут и остаётся. Нам эти проблемы не нужны.
— Ну, и чем они могут нам угрожать? Судя по данным с маяка — это курьерский корабль, можно сказать, комар по сравнению с нами, так что никакой особой опасности я тут не вижу, — здраво рассудил Винд.
— Вот именно, курьерский, то есть у него небольшая дальность прыжка, да и запас топлива ограничен, — словно малому ребенку, принялся объяснять бывалый космический волк, — сами они сюда долететь не могли. А значит, либо где-то неподалёку находится материнский корабль, либо какая-то база, и повторюсь, недооценивать их не стоит.
— Даг прав, — поддержала старика Агата, — так далеко забраться они физически не могли. Значит, что-то тут не так. Штаб-квартира СБС находится в империи Аграф, сам понимаешь, какими возможностями они располагают, учитывая специфику их рода деятельности, вполне вероятно, что СБ-шники могли специально разместить маяк для своих, а сами находятся тут с целью поиска технологий арай.
