Сол осмотрелся по сторонам, и, как он и ожидал, уловил очень заинтересованный взгляд лагрианки, что ни говори, а эта девушка далеко не дура, тем более и служит в весьма специфическом ведомстве. Она уже однозначно смогла оценить потенциал технологий, примененных в этом комбайне, наверняка найдутся умельцы, которые без особого труда ухитрятся не только разобраться, как их можно применить, но и с успехом смогут масштабировать, а это, как ни крути, серьезные деньги. Если уж горнопроходческое оборудование настолько продвинуто, то каковы же были боевые корабли у этой неизвестной империи? Сколько ещё на просторах Вселенной находится неизведанного и удивительного? Но вместе с тем возникает логичная проблема — удастся ли договориться с искином космического корабля, если они его, конечно, найдут? Ведь подобные устройства на порядок более продвинуты, чем тот, что размещен здесь. Ну да ладно, наконец-то пришел к выводу Джон, проблемы необходимо решать по мере поступления. В любом случае теперь у них есть хоть какое-то укрытие, и даже если не удастся ничего обнаружить на космодроме, они смогут некоторое время продержаться. Всегда можно будет двинуться в сторону зон с минимальной сейсмической активностью, наверняка там появится шанс найти местную живность для пропитания. Решив провентилировать этот вопрос, землянин обратился к мозгу древнего комплекса.

— Искин, скажи, пожалуйста, а есть ли на борту комбайна какой-нибудь пищевой синтезатор?

— Разумеется, Джон Сол, подобное оборудование имеется в наличии. Стандартные пищевые концентраты, к сожалению, непригодны для использования, но в данный момент я осуществляю забор разнообразных газов, при помощи которых смогу синтезировать простейшие элементы для производства аварийного рациона питания.

— Вот это действительно хорошая новость, с водой, насколько я понимаю, тоже проблем не возникнет?

— Совершенно верно.

— Ну, хоть от голода не помрём, — подал голос Сайрус, до этого времени молча с интересом наблюдающий за всем происходящим, — а то я бы, честно говоря, с удовольствием бы пожрал.

— Изготовление пищевого концентрата будет доступно после окончания сбора необходимых материалов.

— Ну всё, ребята, тогда, пока есть время, отдыхаем, и в путь, — решил землянин и откинулся на спинке кресла, прикрыв глаза.

После того, как он практически полностью опустошил свой источник, Сол действительно чувствовал некоторую усталость, но вместе с тем и умиротворение. Спорить с командиром никто не стал, даже оперативница СБС, несколько секунд подумав, вынуждена была признать, что он абсолютно прав, к тому же никто из присутствующих на борту ничем помочь был не в состоянии. Поэтому она, слегка подтолкнув в спину Сайруса, который в отместку в очередной раз отпустил в ее адрес сальную шутку, повела его в ранее занимаемое помещение. Шустрый улгол, который большую часть дороги провёл верхом на землянине, решил остаться, как и Стакс, в рубке, и в данный момент с интересом изучал панель управления, пытаясь понять принцип устройства этой древней техники. Каур, по едва заметному кивку сибурианца, пошел следом за девушкой.

Джон мысленно обратился к Пыржику, но, как ни старался его дозваться, сделать этого не смог, видимо, время, необходимое посреднику для восстановления, ещё не вышло. Постепенно усталость взяла своё, и несостоявшийся аристократ отключился, пропустив момент, когда искин сообщил о том, что готов к началу движения.

Зиц растолкал спящего человека и затараторил ему в лицо:

— Большой, просыпайся, мы уже можем отправляться. Большой, вставай!

Волевым усилием прогоняя остатки сна, Джон осмотрелся, задержав внимание на изображении с внешних видеодатчиков, хотя особого смысла, по большому счёту, в этом не имелось, на двух экранах демонстрировалось окружающее пространство, всё тот же засыпанный пеплом угрюмый и практически безжизненный пейзаж.

— Ну что, мы готовы? Тогда давайте начинать, будем надеяться, что комбайн действительно в рабочем состоянии.

— Функционал оборудования полностью восстановлен, — подтвердил голос.

— Искин, от нас требуется какая-то помощь?

— Насколько я понимаю, у вас отсутствуют необходимые компетенции, поэтому я принял решение двигаться самостоятельно.

— На какой период тебе хватит запасов энергии?

— По моим подсчётам, полноценно функционировать я смогу в течение как минимум двух часов.

— Ну, тогда поехали, чего ждать! — успел произнести Сол, после его слов послышался едва заметный гул, который начал постепенно усиливаться.

Неприятных ощущений это практически не вызвало, по крайней мере, у землянина, а вот маленький улгол тут же пожаловался.

— Джон, у меня какие-то помехи в работе нейросети.

— Да вроде всё нормально, — ответил человек, проверив функционал собственного нейрооборудования.

— У меня тоже всё в порядке, — подтвердил Стакс, — но у нас с тобой биологические сетки, а у него обычная. Попробуй не обращать внимания, в случае неудобств временно отключи.

— Угу, — буркнул ксенос в ответ и насупился.

Между тем изображение с внешних камер пропало, после чего сразу же почувствовался легкий наклон корпуса, по всей вероятности, комбайн действительно оказался способен преодолеть столь незначительное для него препятствие. На одном из экранов отобразилась схема окружающего ландшафта, после чего появилась возможность отслеживать траекторию движения древнего устройства. Сидящие в рубке ощутили лёгкое отклонение корпуса вперёд, после чего данные на экранах начали стремительно изменяться, но искин успокоил, уведомив разумных о том, что в данный момент он уже находится под поверхностью планеты. Причём за достаточно короткий промежуток времени они успели погрузиться примерно на пятьдесят метров и в данный момент, судя по показателям, достаточно уверенно двигались вперёд. Джон попросил на всякий случай вывести на один из экранов сведения по оставшемуся заряду в накопителе, и, после того, как искин выполнил эту просьбу, у человека появилась возможность контролировать, как постепенно расходуется переданный им запас.

Стакс с интересом наблюдал за работой найденного ими комбайна, периодически он скашивал глаза на оставшихся в рубке разумных. Улгол беззаботно пытался вникнуть в принципы управления этим сложным аппаратом, и, судя по внешнему виду, был всецело поглощён данным процессом, а вот по лицу человека сложно было что-то прочитать. Шлемы они давно сняли, в них не было никакой необходимости, Зиц подобрал вполне приличную по качеству атмосферу, тем более, по словам искина, для представителей вида, которые его создали, она была практически типовой, так что с дыханием не возникло никаких проблем. Сибурианец не сомневался, что рано или поздно ему предстоит продолжить разговор с Солом, и чем беседа закончится, он не знал. Но, надо отдать ему должное, бывший киллер испытывал невольное уважение к этому странному гуманоиду.

Во времена своего ученичества ему пришлось освоить много дисциплин, и ксенология была однозначно в их числе одной из первых. Для успешного осуществления своей деятельности представителю братства осведомленность в такой сфере являлась крайней необходимостью. В эту достаточно обширную область научных знаний включалось множество направлений, причём чем выше уровень твоих компетенций, тем проще тебе перемещаться в космическом пространстве. Мало знать, как долететь, ещё необходимо иметь представление о том, с кем в конечной точке маршрута ты можешь столкнуться. Ведь, несмотря на то, что Содружество являлось достаточно обширным и развитым образованием, в него входило множество крупных и не очень государств, имеющих свои, подчас кардинально отличающиеся от традиционных для обычного человека норм морали политические взгляды, причём в самом широком смысле данного слова.

Этот хомо сибурианца удивлял, в нём чувствовалась некая внутренняя сила, порождавшая в даже, казалось бы, насквозь почерневшей душе матерого убийцы уважение. Им в очередной раз повезло, найти работающую древнюю технику на безлюдной планете сродни удачному поиску погрузившейся на дно сибурианского болота тысячелетия назад песчинки, и тем не менее это случилось. Подобная планетарная техника, конечно же, существовала во множестве вариантов, включая массу разнообразных способов, при помощи которых можно было производить бурение, но применённые здесь технологии не просто удивляли, но и наводили на определённые меркантильные мысли. Бывший киллер сходу мог придумать сотни вариантов использования подобного зверя.