— И что это нам даёт? Еще один сбрендивший искин? Это у них что, болезнь такая? — встряла в разговор Агата.

— Если объяснять простыми словами, то представитель расы Арай оцифровал свой разум, погрузил его в искин, видимо, для того, чтобы продлить собственное существование, и таким образом до последнего защищать объект, но впоследствии сошёл с ума, — пояснил Дэн.

— Короче, поговорить с ним не выйдет, — заключил Бор, — у тебя есть какие-нибудь предложения? Он нам тут такой не нужен, быстро взять под контроль всю станцию нам не по силам, а если он хоть немного оправится, то вполне в состоянии её подорвать.

— Могу предложить только физическое изъятие блока с личностной матрицей и откат искина к заводским настройкам. Возможно, это поможет его перезагрузить и подчинить.

— А ты, похоже, поднаторел во взломе за прошедшее время? — удивился Винд.

— Пока вы отсутствовали, я действительно занимался данным вопросом, — подтвердил Дэн.

Всё это время на одном из экранов можно было наблюдать планомерное продвижение отправленных на разведку абордажных дроидов, которые оказались хоть и немного слабее по своим возможностям с теми, что имелись на станции, но всё-таки численный перевес позволял им уничтожать противников.

— Дэн, кстати, попытайся изъять нескольких дроидов и разобрать их на составляющие, вдруг получится улучшить наши.

— К сожалению, это невозможно, техника подобного рода производства империи Арай снабжена специальным защитным механизмом, препятствующим телепортации, иначе я бы уже давно их уничтожил или захватил с целью перепрограммирования, — возразил искин.

— С полуслова понимаем друг друга, — усмехнулся Бор, — ну, тогда утащим их останки после того, как закончим зачистку.

— Без проблем, — согласился мозг «Ареса».

Около получаса экипажу рейдера пришлось выжидать, прежде чем Дэн доложил о том, что все локальные очаги сопротивления подавлены, но в любом случае порекомендовал двигаться в сопровождении группы дроидов. Спорить с ним никто не стал, разумная предосторожность никогда не бывает лишней, к тому же искину всё-таки удалось запустить сложносоставной вирус внутрь своего собрата, и он заверил, что в данный момент противник однозначно не способен осуществлять противодействие. После чего группа из пяти разумных телепортировалась для проникновения в выбранную заранее, исходя из данных сканирования, точку.

К этому моменту их уже ожидала группа дроидов, в её сопровождении и началось проникновение вглубь станции. Время от времени на пути встречались останки защитных систем, собственных дроидов Дэн сразу же телепортировал обратно на борт «Ареса» для последующего восстановления. Идти вперёд можно было достаточно свободно, абордажники взяли разумных в коробочку и осуществляли грамотное прикрытие. Минут за двадцать удалось дойти до помещения, обладавшего максимальной степенью защиты, правда, к этому времени Дэн уже успел как следует порезвиться, и оно встретило Бора с товарищами открытым броне-шлюзом, после чего дальнейшее было уже делом техники.

Благодаря подсказкам искина удалось без особого труда изъять модуль, в котором, по его словам, и находилась личностная матрица сошедшего с ума разумного. После того, как его удалось выдернуть и отбросить в сторону, квазиживой мозг рейдера доложил, что процесс перезагрузки может быть запущен, однако Винд притормозил его прыть.

— Погоди, Дэн, не будем торопиться, мало ли что случайно перемкнется у него в мозгах, и какие закладки мог оставить этот шизик где-нибудь на глубинном уровне. Сначала постарайся изъять всю доступную информацию из банка памяти.

— Принято, командир, приступаю к анализу скопированных данных, это может занять некоторое время. Обнаружено хранилище переработанного келигидия, разрешите начать изъятие, — запросил искин, в голосе которого бывший диэтарх уловил радостное предвкушение.

— Давай, — согласился Винд, — забирай все, что сможешь. Сколько его там, кстати?

— Судя по информации, полученной из системы хранения и переработки минерала, на складе находится 3482 килограмма.

— Не особо и много, — пожал плечами Винд.

— Это просто колоссальный объём, Бор, нужно еще учесть, что он находится в обогащённом виде.

— Забираем всё, если искину Полигона он будет настолько необходим, то, я думаю, он и сам сможет организовать разработку, — решил землянин.

Участники рейдовой группы от нечего делать разбрелись по помещению и молча с интересом рассматривали его, не часто можно попасть в средоточие древних высокопродвинутых технологий.

— Бор, а чего мы, собственно говоря, ждём? С искином уже закончили, давайте продолжим прогулку, — послышался голос Дага, которому, видимо, надоел бесцельный осмотр конструктива центрального искина станции, — предлагаю посетить жилые помещения, может быть, получится найти что-нибудь интересное.

— Не рекомендую вам производить данные действия, — раздался голос Дэна в общем канале, — проверить все помещения я просто физически не в состоянии, по крайней мере, на эту процедуру потребуется время, а в нескольких местах уже обнаружены взрывные устройства. Предполагаю, что они были установлены как раз с целью уничтожения тех, кто теоретически мог бы попасть внутрь станции.

— А зачем же мы тогда пришли, тем более у нас есть дроиды? — возмутился Борн.

— Даг, старина, станция большая, давай немного подождём и получим точную информацию о том, куда надо идти и где есть что-то интересное, — попытался успокоить энтузиазм товарища Винд.

— Ну, может быть, ты и прав, командир, давай подождём, — не стал спорить старик и просто плюхнулся задницей прямо на палубу, привалившись спиной к переборке.

Так, вяло переговариваясь между собой, соскучившийся по своему командиру экипаж «Ареса» дождался очередного сообщения искина, который уведомил их о том, что копирование информации завершено, а первичный анализ выдал весьма интересные подробности. Причём Дэн на этот раз производил доклад исключительно командиру корабля, потому что то, что он обнаружил, очень сильно его озадачило и заинтересовало.

— Бор, информации за прошедшие тысячи циклов в памяти скопилось достаточно много, пришлось применять сложные многоступенчатые эвристические методы для вычисления наиболее важной, — начал Дэн. — Когда-то здесь действительно находилась станция, на которой и базировался перерабатывающий комплекс, добывающий сверхценный материал из планетоида KGL-010/33. Удалось получить множество протокольных записей этого процесса, к тому же часть из них шла под грифом «совершенно секретно». Причём добывали этот минерал с помощью автоматических систем, на станции присутствовал лишь небольшой ограниченный контингент разумных, следящих за этим процессом, и даже, как выяснилось, блокиратор ноль-перехода установлен здесь на вполне законных основаниях, хотя данный факт и не укладывается в законодательную базу империи. Нет, это оказалась не самоделка, а вполне себе штатное устройство, которое должно было воспрепятствовать потенциальным вражеским кораблям покинуть систему, а любого агрессора по команде легко можно было уничтожить вызванной подмогой. Данная схема безопасности не раз оправдывала себя, потому что материал действительно оказался уникальным.

Однако время шло, и неизбежно наступил момент, о котором так часто задумывался Бор, разумные действительно решили уйти. Это происходило не одновременно, но неотвратимо, словно какой-то вирус проникал в разум этих высокоразвитых существ, и они вдруг внезапно желали стать чем-то большим, пытались достигнуть таким способом бессмертия. Ведь, несмотря на медицинские технологии, срок их жизни всё же был конечным, а никто не хочет уходить в небытие, когда есть возможность жить вечно, тем более и метод был найден.

В конечном итоге настал момент, когда на станции остался всего один представитель расы Арай, и вот именно он почему-то и не захотел идти вслед за ушедшими сородичами, решив оцифровать собственную личность и продолжить существование, сохранив труд всей своей жизни. Долгие циклы после этого он буквально по крупицам добывал и добывал стратегический материал, складировал его, обогащал, а потом произошло весьма примечательное событие. Горнопроходческие установки, без устали грызшие плоть планетоида, нашли достаточно богатую жилу, и как это уже не раз случалось, пошли по ней, добывая более качественный материал. Причём, чем глубже они шли по этой жиле, тем он становился чище, но самое интересное ждало их в конце пути, правда, заняло это достаточно долгий период времени. Видеозапись этого момента Дэну найти также удалось, и вот именно она его и озадачила, потому что автоматические добывающие станции обнаружили практически в самом центре планетоида нечто. На эту находку сейчас и смотрел Бор.