Впереди шел Оцет, за ним следовал Крату, а замыкал колонну маленький Вивальди, звериная шкура, служившая ему одеждой, оказалась великоватой, из-за чего великий исполин выглядел немного потешно.

– Почему вы так стремитесь в лабораторию? – удивленно пробормотал Крату, ступая вниз. – Разве наша цель не Баошенгдади?

– Его лаборатория бесценна, – предвкушающее улыбнулся Оцет, – он как-никак отец алхимии. Даже я не так хорош в ней.

– Даже ты? – ахнул Крату. – Но ты ведь великий алхимик! Хотя подожди… Что-то я не слышал о гениальном Оцете.

– Оцет не мое истинное имя. Это внешность тоже не моя.

– Зачем же ты притворяешься, и кто ты такой? – нахмурился Крату.

– Я не хотел смущать гелиосцев и засим изменил внешность.

– Ну, так и кто же ты такой, что не хотел никого смущать? – усмехнулся Крату. – Дай угадаю! Наверное, сам Дьявол! Я слышал, что его здесь не жалуют.

– Хах, с первой попытки! – улыбнулся Оцет.

– Так вот откуда у тебя способности эти! – ахнул удивленный Крату, затем он замер и уже спокойным тоном произнес. – Прошу прощения, я не знал, что Вы и есть Вождь коммунистов.

– Ты стал таким почтительным, – рассмеялся Хенг, – но мне больше нравился дурашливый Крату, ты так больше походишь на своего господина.

– Владыка Искандер дурашлив? – выгнул бровь Крату.

– В некотором роде, – улыбнулся Хенг, – хоть он и стал куда серьезнее после одного инцидента.

– Что за инцидент? – с интересом спросил Крату.

– Потом расскажу, – сказал Хенг, останавливаясь перед железной дверью.

Вход в святая святых Баошенгдади. Это было место, где он проводил свои бесчисленные опыты, эксперименты над жизнью в попытках достичь истинного бессмертия, в попытках победить смерть.

– Эта дверь тоже открывается ответом на загадку? – усмехнулся Крату.

– Нет, эта дверь открывается вот так, – Хенг сжал кулак и ударил перед собой.

Из его кулака вырвалась воздушная волна и просто-напросто снесла дверь.

– А ведь мы могли сделать и с портретом также… – пробурчал Крату.

– Интереснее показать свой интеллект, – улыбнулся Хенг, проходя внутрь. За ним вошли Крату и Вивальди.

Они оказались в просторном помещении, слабо освещённом мерцающим светом свечей. На стенах были полки с различными колбами, ретортами и прочими сосудами из стекла. В больших емкостях, заполненных бесцветной жидкостью, находились тела различных существ. Здесь были и люди, и звери.

Посреди лаборатории стоял большой стол, заставленный всевозможными приспособлениями для проведения опытов, и на нем лежал труп женщины со вспоротым животом. Около женщины лежали ступки для растирания веществ, пестики для их тщательного измельчения, весы для взвешивания ингредиентов, и горелки для подогрева колб.

В углу лаборатории располагалась большая печь, внутри которой все еще бушевало яркое пламя. Рядом с ней стояли корзины, наполненные углём и дровами. Чуть поодаль были различные мешки с сырьём для экспериментов: минералами, металлами, травами и семенами. Помимо всего прочего, стены, потолок, и пол лаборатории были исписаны формационными узорами.

Хенг подошел поближе к столу и широко распахнул глаза от удивления. Женщина все еще была жива. Ее лицо выражало боль и усталость. Она еле слышно прошептала:

– М-молю Вас… убе… убейте меня…

– Как она может быть все еще жива? – изумился Крату.

– Таковы эксперименты Баошенгдади, – раздался вдруг мужской голос, и из тени вышел Андрей Швитский.

– И давно Вы там скрываетесь, учитель? – улыбнулся Хенг.

– Исполни желание этой женщины и даруй ей быструю смерть, – сказал Швитский, не обращая внимания на слова своего ученика.

Хенг кивнул и рубанул ладонью по шее мученицы. Голова женщины слетела с плеч и покатилась бы по полу, если бы ее не подхватил Крату, но, к удивлению, всех, это не убило женщину. Из ее шеи показались зеленые щупальца, которые вырвали голову из рук Крату и прикрепили ее обратно.

– Н-надо… сж..ечь… полностью… тело… – пробормотала женщина.

– Вот это регенерация! – вытаращил глаза Крату.

Хенг кивнул и прикоснулся к телу женщины, из его ладони вырвалось яркое пламя, которое мгновенно охватило все тело пленницы, но при этом не перекинулось на остальной стол. Дьявол контролировал его, сосредоточив лишь на теле женщины.

– Благодарю… – раздался облегченный голос, и женщина полностью сгорела, оставив после себя лишь пепел.

– Мерзавец! – выругался Крату. – Проводить эксперименты над живыми аморально!

– Иногда того требует обстоятельства, – пожал плечами Хенг.

– Разве это нормально?

– Нет, – покачал головой Хенг, – но порой такая жертва необходима.

– Ага, конечно, не Вам ведь быть препарируемым на столе! – прошептал еле слышно Крату.

– Мой ученик претерпел муки, которые ты и не можешь вообразить, – спокойно произнес Швитский.

– Я... не хотел оскорбить… – покачал головой Крату.

– Вивальди, прочти это, – Андрей махнул рукой и подошел к исполину.

Он передал ему книгу, представляющую из себя дневник опытов. Вивальди взял ее и быстро пролистал, его способности позволяли так читать. Закончив чтение через десять секунд, Вивальди помрачнел.

– Баошенгдади действительно ставил опыты над исполинами, – кивнул он, – твои слова подтвердились.

– Это то, что я думаю? – Хенг взял дневник у Вивальди и начал читать.

Его интересовали результаты исканий бога жизни. Он быстро просмотрел дневник и удовлетворенно улыбнулся.

– Что это у Вас? – Крату тоже заинтересовался.

– Прочитай, если хочешь, – Хенг передал ему дневник и подошел к Андрею.

– Что такое?

– Дело может осложниться, – нахмурился Хенг, – на этом острове полным-полно сильных противников. Один на один никто мне не соперник, как и Вам, учитель.

– Но их тут тысячи, – кивнул Андрей.

– Если они вмешаются в битву с Баошенгдади…

– Кто-то должен взять их на себя.

– Вариантов всего два, – улыбнулся Оцет, – либо я, либо Вивальди.

– Хм, – задумался Швитский, поглаживая свою бороду, – ты еще не освоился с новыми эссенциями, это будет неплохой тренировкой.

– Как скажете, учитель.

Крату тем временем читал дневник. Вот содержимое некоторых записей Баошенгдади:

«Эссенция не сделала меня истинно бессмертным, я все еще могу быть убит, пускай с нынешней регенерацией это и маловероятно. Я должен достичь большего, должен обеспечить себе вечное существование. Добиться этого я планирую синтезом самых живучих сущностей. Возможно, количество рано или поздно перейдет в качество. Для этой цели мне необходимо досконально изучить сущность жизни феникса, дракона и исполина. Схватить для своих экспериментов феникса и дракона не представляет труда, но вот заполучить исполина действительно нелегко.

***

Слить разные сущности оказалось довольно сложно. Но теперь я могу трансформировать свою суть жизни из ангельской в иную. Могу стать истинным драконом, могу фениксом, белым тигром и еще многими зверями. Однако соединить воедино их способности не получается, когда я пытаюсь сделать это, происходит распад, и мое тело просто разваливается на части. Я бы погиб, если бы не эссенция. Мне необходим элемент, который будет удерживать сущности вместе. Я должен отправиться в Бездну, может, там я найду ответ, вот только придется заглянуть глубже, что опасно даже для меня.

***

Ныне на континенте живет четверо исполинов, вариант с Вивальди сразу отпадает, пока мне его не победить в противостоянии, Карафина член Совета и тоже не подходит. Гендель, пока я отсутствовал на континенте, решил отправиться в экспедицию с Гелиосом. Может он уже сгинул, искать его нет никакого желания. Остается только Сальери, он из поколения Генделя, следовательно, одолеть его будет легко.

***

Эксперименты с Сальери не дали никаких результатов, я не могу трансформироваться в исполина, поскольку у них нет души, и мне нечего копировать, а «кристалл жизни» это что-то странное. Я до сих пор не понимаю его. Моя эссенция не реагирует на него, следовательно, этот «кристалл жизни» и не живой вовсе, что кажется противоречивым. Воистину, исполины самые загадочные создания Отца. Но раз я не могу использовать Сальери для проекта «Бессмертие», использую его для другой цели.