— ВЗЯЛИ И ПОДНЯЛИ ЖОПУ С ПОЛА, ОБОЛТУСЫ! — тут же заорал капитан, приводя в чувство гвардейцев и на ходу деля людей на отряды для многозадачности и обхвата большей территории замка.

— «Мрак», уходите своим путём! И пленника не забудьте!

В отдалении тут же проскочила тень, чтобы донести мой приказ до остальных «хвостов».

— Прейн! — тут же подскочил ко мне черноволосый гвардеец. Самый быстрый посыльный в Корделии. — Живо беги до Гареда, передай приказ: пусть начнёт массовую эвакуацию жителей!

— Заместитель! — перекричал вой огненного урагана Цивик. — Разрешите отправить Сторга к парням! Пусть успокоит их, а то от вида огненного столба могут не то подумать!

— Вперёд! — дал разрешение Азар, со страхом в глазах переведя взгляд на пламя. — Боги, Агния… ну почему это произошло снова?!

Снова?! Это уже происходило?! Стоп не тот вопрос.

— Как «это» остановить? — подхожу я к мужчине, всё ещё находясь под сферой телохранителя. И судя по его сосредоточенному лицу, энергии такая защита сжирает как вне себя.

— Её уже не остановить, — обречённо покачал головой мужчина. — Пока силы Агнии не иссякнут, она продолжит создавать огонь. В таком шуме до неё даже не докричаться…

— А пройти внутрь можете?

— Огонь даже для огневика-«Маркиза» смертелен. И даже на Агнии, хозяйке пламени, прямо сейчас появляются ожоги…

— Лонг Вэй, ты можешь проделать туннель под землёй и добраться до неё?

— Простите, господин, но это невозможно, — вздохнул островитянин, смахивая ручьи пота с лица и с беспокойством смотря на картину начинающегося апокалипсиса. — Мана вокруг в полнейшем хаосе. Если я начну её вливать в землю — тут же потеряю над ней контроль.

— Ну что за ***! Ну почему всегда рядом со мной происходит какая-то ***?!

— Вы просто очень везучий, господин! — хмыкнул с измученной улыбкой шатен.

— Попи*ди мне ещё тут, Люм! — беззлобно огрызнулся я на парня, заодно выпуская из себя всё раздражение. Умеет же он успокоить… своим методом. И не понять — он сделал это специально, или притворяется? — Сколько примерно времени ураган будет длиться?

— Четыре часа, — мои взгляд был настолько ошалевшим, что Азар тут же решил придать надежды. — Может меньше, раз она потратила силы во время битвы.

— Но с последнего урагана десять лет прошло, — закашлялся стратег. — Её сила могла возрасти!

— А значит и урон по ней… — тут же стал белым как призрак огневик, начиная нервозно стучать носком сапога по земле. — Чёрт, чёрт, чёрт!

Но дальше проклинать Дьявола наёмнику не дал примчавшаяся под щит золотая молния. Анхель, что с самого начала катастрофы рванул к Анне и унёс ту на руках в сторону врат, вернулся!

— Аги, — вонзился он в меня взглядом, — какова обстановка?

— Своих в замке и снаружи выгоняем к краю города, с ураганом не знаем что делать. Водой не потушить, понятное дело. Пройти внутрь никак, даже «Маркизу». Есть опасность, что Агния сгорит в своей же силе заживо.

Клянусь своим слухом, я услышал как сердце Азара пропустило болезненный удар от страшных слов. Да его лицо, полное отчаяния, говорило всё за себя.

И тут пропустил удар уже мой кровяной насос от слов блондина:

— Тогда я использую своё сердце и войду в смерч.

— Что?!

— Милорд, о чём вы думаете?! — закричал от шока телохранитель.

Мой братец собирается войти в самое настоящее пекло, сжигающее всё на своём пути. А ведь туда даже высокоранговый юнион огня не может пройти. Ты-то куда, молодость?!

Но увидев этот до ужаса упрямый взгляд, я сразу всё понял — не смогу переубедить. Когда ему нужно, он будет стоять на своём до самого конца, не прогибаясь под уговорами и угрозами. Остаётся только смириться с его решением. И помочь всё сгладить.

Тяжело вздыхая, я поворачиваюсь к оставшимся у эпицентра искателям. Лонг Вэй, Цивик, Азар и Люмьер. Больше никого. Идеально.

— «Огненные Бестии», вы хотите спасти своего командира? — им даже говорить ничего не понадобилось, всё было очевидно по полным страха глазам. — Тогда я требую чтобы вы поклялись, что унесёте тайну рода Рэдгир с собой в Бездну! Клянитесь, ведь мой брат ради одной из вас рискует жизнью! Клянитесь, чёрт возьми!

— Клянусь своей жизнью, что унесу эту тайну с собой, — клятва, даваемая простолюдинами без рода и племени, слетела с уст мага.

— Клянусь родом, что унесу эту тайну с собой, — чуть ли не прокричал Азар, в чьих глазах пылала надежда.

Брат, получивший от меня утвердительный кивок, облегчённо вздохнул. Я подготовил для него почву. Теперь его черёд исполнять свою роль.

Кольчуга отбрасывается в сторону. Пользы от неё нет, только вред — расплавится как миленькая, раз уже и песок способен плавится в стекло.

— Господин, зачем вы разрешили…?!

— Лонг Вэй, не дай Люму двинуться.

— Слушаюсь.

Свист меча, и вот лезвие ложится на плечо воздушника, что ошарашенно смотрит на всех. Радикальненько, но пойдёт. В стиле тёмных даосов.

А тем временем брат продолжил подходить к огнедышащему "монстру", на ходу превращаясь в подобие жителей Пронзающего Пика.

Стук сердца ускоряется. Золотой свет исходит из груди. Красная чешуя покрывает руки, оставляя на кончиках пальцев чёрные когти. Синие глаза приобретают вертикальный зрачок. Ровные идеальные зубы заменяются острыми клыками хищника. Тихое дыхание превращается в глухое порыкивание.

Золотое пламя, словно броня огневика, покрывает тело юниона. Вздохнув, Анхель смело входит в горящий смерч, скрывающий его фигуру в глубине.

***

Было… горячо.

Хотя что ещё можно было испытывать в "реках" огня? Прохладу?

Ну, если верить мифам об красных драконах, купающихся в лаве, им и правду было бы холодно в таком урагане.

В ушах отдаётся раскатистый блеклый смех. Нечёткие воспоминания, связанные с чешуйчатым другом, проявляют себя в неожиданный момент. Анхель помнит как дракон смеялся над человеком, рассказывающим как его народ представляет хозяинов Пронзающего Пика.

Дебильное, конечно название.

Дракон, чьё имя всё время ускользает из воспоминаний блондина, тоже считал его глупым. Словно у предков не было никакой фантазии. Или старческий маразм за сотни лет жизни сыграл с ними злую шутку?

Хмыкнув от своеобразных шуточек чешуйчатого, Анхель продолжил медленно, но верно продвигаться вглубь смерча.

Становилась всё горячее. Пожар, словно голодный зверь, пытался добраться до драконьего рыцаря, но его собственный золотой огонь не позволял прикоснуться к хозяину.

Что нельзя было сказать об Агнии, стоило блондину до неё добраться.

Не было никакого защитного круга, в котором она бы стояла и отдыхала. Только пламя, что пожирало собственную госпожу. Ожоги медленно покрывали её тело, а оплавленные полулаты словно вода медленно стекали по телу и непонятным образом не прицеплялись к горящей плоти.

А огневолосая, словно не замечая всю эту боль, сидела на раскалённом песке, подогнув под себя ноги и утыкаясь лбом в колени. Словно обезумевшая, она тихо шептала свою собственную молитву:

— Не сдамся… не умру… не сдамся… не умру…

Сейчас она не выглядела как воительница, рвущаяся без страха в бой. Сейчас она выглядела как маленькая испуганная девочка, что хочет… просто спокойно жить.

И самое прискорбное, что в этом образе Анхи узнал себя самого. Испуганного смертью родителей ребёнка, что желал обернуть время вспять.

Когда при болячках помогала материнская рука.

Когда при опасности тебя всегда защищала отцовская спина.

Этой заботы и любви от родных… так не хватало.

И зная всю суть этой беспомощности… Анхель мог избавить от неё других.

Золотое пламя, вместе с прикосновением юниона, перешло и на Агнию, лишая красный пожар возможности вредить своей хозяйке. Удивлённая отсутствием боли, девушка подняла остекленевшие глаза на державшего её за руку парня.

— Ты невероятно сильная девочка, Агния, — мягкий умиротворяющий голос успокаивал и приводил в порядок сломленный разум. — Но пора отдохнуть.