Несмотря на усталость, я поняла, что не смогу заснуть. Слишком много мыслей и опасений. Мне хотелось не двигаться с места и смотреть на пламя в камине, но, когда Клара зашевелилась, чтобы последовать за магистром, я тоже поднялась. Покрывало осталось у меня на плечах. Ледяной страх пробрался слишком глубоко, заставляя тело мелко дрожать.

Уже привычный магический шар парил в коридоре, освещая нам путь. Вдоль лестницы висели маленькие милые картины с изображением цветов. В коридоре второго этажа виднелось четыре двери. Магистр распахнул одну из них перед нами, открывая вид на довольно большую комнату, оформленную в светло-зелёных тонах.

— Спсб, — буркнула Клара, как есть повалилась в ближайшую кровать и тут же засопела. Я прислонилась к двери и обессиленно выдохнула, наблюдая за ней.

— Устали? — спросил магистр тихо.

— Да, но вряд ли смогу заснуть, — призналась я честно. Несколько мгновений царило молчание, а затем он произнес:

— Тогда давайте спустимся к камину, вы всё ещё дрожите.

Огонь странно успокаивал. Я смотрела на пламя, стараясь отпустить свою тревогу. Меня избивали так много раз, один случайный или намеренный удар, и я могла умереть, а значит следом и Клара? Мне стало жутко от одной только мысли.

Магистр устроился напротив. Некоторое время спустя, час или вечность, я бросила на него взгляд.

— Здесь вы выросли? — осматриваясь вокруг, я попыталась отвлечь себя разговором. Как бы вина ни обжигала меня изнутри, кто бы это не сотворил, мы имеем то, что имеем. И сейчас почти всё зависит от мастерства Флос-Вины. Если у неё не получится, мне останется только беречь свою жизнь как зеницу ока.

— Да, и это лучшее место, где я мог бы оказаться, — почти прошептал он, не глядя на меня. Обычно он лучше скрывает свои эмоции, но сейчас его лицо наполнилось грустной ностальгией.

— Уверена, у вас много историй из детства, — разговор начал понемногу успокаивать меня, внутри загорелось осторожное любопытство.

— О да. Например, о том, как я покусал соседских мальчишек-хулиганов, — щелкнул человеческими зубами магистр, а я подавила смешок, который сейчас казался неуместным.

— В Игравии ведь не обязательно учиться на мага? Как вы решили поступать в академию? — полюбопытствовала я. Магистр задумался.

— Тщеславие, — наконец, хмыкнул он. Мои глаза едва не закатились. Где-то я уже это слышала.

— Что вам известно о канемах? — неожиданно спросил он. Смешно ли прозвучит, если я скажу, что прочитала книгу?

— До приезда в академию меня мало интересовали подобные темы, — честно призналась я, скривив губы. — Меня заботили лишь мои проблемы. Я считала себя довольно несчастным существом, хоть меня и воспитал правящий клан в достатке и сытости, — мой ответ увел разговор в другое русло. Возможно, следовало ответить на поставленный вопрос прямо.

— Испытанный нами самими опыт — это лучший аргумент. Вы сколько угодно можете слышать о том, как другому плохо, но это не повод обесценивать свои проблемы. Вы и так непростительно выделялись среди высокопоставленных волвов. Были их бельмом на глазу, с которым, увы, ничего не поделать, но мимо они пройти не могли, — меня удивил его понимающий тон. Ко мне уже приходила мысль, что мы похожи, но мой опыт ничто в сравнении с его. Но действительно, нужно ли сравнивать? Для него и для меня кошмаром казались разные вещи. У каждого из нас свои пределы. Но когда ты подходишь к границе этого предела, меняются ли ощущения? Или разные вещи могут вызвать одинаковый ужас?

— Почему вы решили поддержать меня? — задала я вопрос. — Несмотря ни на что, я часть клана Лунар. И ваша неприязнь к ним очевидна.

— Да, очевидна, как и понимание того, что вы не одна из них, — покачал головой магистр, задумчиво погладив указательным пальцем свои тонкие губы. — Я привык… нет, мне нравится делить мир на волвов и остальных. Мне нет нужды узнавать каждого встречного волва, большинство из них придерживаются однозначной позиции. А кто имеет другую — слишком трусливы, чтобы её выразить, а я не хочу иметь дела с трусами, — он, наконец, посмотрел на меня. И мне совершенно не хотелось отводить взгляд от его лица.

— Вы не хотите узнавать волвов. Они не хотят узнавать канемов, — задумалась я.

— Вы хотите осудить меня за то, что я не желаю понимать своих ярых ненавистников? — в его тоне проскользнуло лишь любопытство, а не упрёк, хотя мои слова вполне могли его обидеть.

— Я не смею вас судить. Я лишь зритель, мне никогда не понять вас. Каким бы выродком меня ни считали, было достаточно равнодушных или почти лояльных, готовых хотя бы мысленно пожалеть. Но вы… вы другое дело. Одно упоминание о канемах считают позором, грязью, — слова продолжали слетать с моих губ. Но я знала, магистру всё это известно куда лучше меня. — Вы в меньшинстве. Как случилось, что вы взяли имя своего проклятия?

Магистр задумался над моим вопросом. Снова посмотрел на огонь и грустно улыбнулся.

— Я предпочитаю атаковать первым, — просто сказал он, и я выдохнула. — Отгонять от себя незнакомцев проще, чем терять близких, когда им становится известна правда. Это я уяснил давно.

— Я бы никогда так не смогла, — честно сказала я, покачав головой. Стоило лишь вспомнить о том, как мне трудно дался разговор с Кларой. Какой беззащитной я себя ощущала. Любое её слово могло вспороть меня с лёгкостью заточенного кинжала. Однако она предпочла обнять меня, а не убить. Но я не заблуждаюсь. Клара — добрейшее существо со своей моралью. Она лучезарная звезда. Всё ещё часть общего большого небосвода, но несравнимо выше и ярче всех остальных.

— Однако вы нашли в себе силы признаться даксарре, — отозвался магистр, взгляд его наполнился одобрением, от которого у меня перехватило дыхание. — Рано или поздно о вашей сущности узнают все. Что тогда?

— Я не думаю дальше завтрашнего дня, — призналась я, поёжившись. — Мой разум сходит с ума, когда я начинаю размышлять о том, как здесь оказалась, какие были мотивы у тех, кто играл моей жизнью и жизнью Клары.

— Рано или поздно вам придется подумать. После снятия проклятия отличный момент.

— Если мы выживем, — невесело хмыкнула я. Флос-Вина выглядела очень потрясённой, но, возможно, ей всё же удастся нас освободить. И если нужна будет жертва, то я готова ею стать.

— Выживите, — твёрдо произнес магистр. — Главное, не замышляйте ничего глупого вроде акта самопожертвования, — строго продолжил он. Я пристыженно опустила взгляд. Конечно же, он понял, куда идут мои мысли.

— Мне страшно, — призналась я немного позже, когда между нами повисла тишина. У меня не осталось сил поднять глаза на магистра. Слова сорвались с губ импульсивно, выжигая меня изнутри. Страх — один из столпов выживания, но почему-то считалось таким постыдным признать его.

— Это хорошо. Страх — показатель желания жить. Я и Флос-Вина поможем вам, — голос его снова наполнился обещанием. Глядя на его расслабленную руку на подлокотнике кресла, мне вдруг захотелось схватить её, скрепить пожатием сказанное. Ощутить на себе, как и ранее вечером, тёплое успокаивающее прикосновение его ладоней на своих плечах. Я только начала учиться тому, что прикосновения — это не всегда боль, но уже хотела, чтобы они длились немного дольше.

— Зачем вам всё это? — вновь спросила я. И на этот раз он задумался. Стиснув губы, нахмурился, словно боролся с самим собой. Затем сжал руки в кулаки, следом ослабил их и устало вздохнул.

— Во времена учёбы в академии я не стремился заводить друзей, — начал магистр явно издалека, но я жадно поглощала любые крупицы, которые он был готов мне дать. — Флос-Вина и Аарон просто прибились ко мне. Просто выбрали меня своим другом, а я не стал сопротивляться, — он скривился, нечто незнакомое исказило его черты. Нежность, вдруг подумалось мне. Так она выглядит на его лице. Неуклюжая и осторожная, но нежность. — А я выбрал вас, — его тёмные глаза пронзили самые потаённые уголки моей души. Я сглотнула, ощущая напряжение, не похожее ни на что до этого момента. А ещё тепло в груди, на кончиках ушей и щеках.