Волчья кровь услышала низкий гул и почувствовала жар от пожара, когда они приблизились к башне, как вдруг сзади послышался сдавленный крик. Двум стражникам удалось схватить Кобру: один крепко держал ее за волосы, другой отрывал кинжал с ее пояса.

— Беги, я попробую ее отбить, — Гроза толкнула Волчью кровь в группу зевак, чтобы скрыть от приближавшихся стражников, и повернула назад.

Она ранила одного стражника, затем бросилась ко второму, держащему Кобру, но со всех сторон к ним поспешили другие, и через пару мгновений они уже были окружены.

Волчья кровь вырвалась из толпы и помчалась прочь с площади. На широкую улицу, оттуда в первый же темный переулок и вырвалась на берег реки. Солнце уже встало, но серые облака снова затягивали небо тугой пленкой. Она пробежала по берегу вверх по реке и снова нырнула в паутину улиц, переулков и задворок. Чем дальше от площади, тем меньше людей, и она уже могла различать тяжелые шаги преследующих ее стражников и избегать с ними встречи.

Она быстро забралась на крышу одного из домов и едва успела скрыться за трубой, как по камню улицы застучали копыта. Волчья кровь осторожно выглянула: Риндан скакал по улице, заглядывая в подворотни и осматривая крыши. Он остановился неподалеку, чтобы осмотреться внимательнее, конь нетерпеливо перебирал ногами.

— Волчья кровь! — внезапно воскликнул он. — Твои подруги у нас. Их ждет допрос принца.

Он замолчал и прислушался. У Волчьей крови ледяной холод потек по венам, ей захотелось выйти и поговорить с Ринданом, но она сдержала глупый порыв: где-то мог притаиться лучник, сопровождающий Риндана и выжидающий, когда она выдаст себя.

— Если вы и правда невиновны, тогда убей Черную смерть, — продолжил он. — Не дай ему добраться до Короля, и, может быть, как-то еще удастся помочь вам троим.

Он снова прислушался, но не дождался ответа и ускакал дальше.

Волчья кровь, тяжело дыша, невидящим взглядом смотрела на шершавую, потрескавшуюся черепицу, а в голове пульсировала кровь и одна мысль: «Допрос принца!». Тошнота комом подкатила к горлу. Пока она будет искать Черную смерть, их могут уже покалечить или убить. Может, они уже начали.

Она стала перебирать варианты, но разум будто забился в дальний угол сознания и комочком сжался там, уступив место всеобъемлющей панике. Попытаться вытащить Кобру и Грозу? Как? Они в застенках или у Риндана, везде стража, а она одна. Попытаться убить Черную смерть? Невозможно, как ей справиться одной? Сбежать из города и бросить Грозу и Кобру?..

«Даже если получится убить его, нас все равно не отпустят», — горькая мысль отравила ее ум еще больше. — «И что теперь? Оставить его в живых, просто так дать ему убить Короля? Это полностью его заслуга, что все так обернулось! И теперь оставить все, как есть, даже не попытаться? Если не убить, то хотя бы выколоть ему глаз или отсечь случайным ударом пальцы, чтобы навсегда оставить на нем след от нашей встречи! Хотя бы случайно! Даже если он меня потом убьет!»

Ее озарило: раз теперь она загнана в угол и выхода нет, то наилучший конец — утащить за собой в пропасть и Черную смерть. Если выдастся удачный момент, можно броситься с башни во двор замка и утянуть за собой наемника. Или позволить ему приблизиться и даже ранить ее, но в тот же момент пробить ему клинком шею насквозь, чтобы все вокруг залило его кровью.

Она взглянула на замок в отдалении. Он возвышался темной уродливой громадиной на сером небе. Осталось только придумать, как туда попасть. Пройти в покои Короля не должно быть трудно: она знает, похоже, уже все тайные ходы. Но как проникнуть внутрь дворца? Ее взгляд упал на отмель на реке у подножия замка, и она вспомнила, как Черная смерть — или его двойник? — попадал в замок по рассказу Кобры. На берегу с ее стороны разбросаны лодки на сером песке, омываемом черными речными водами.

«Должно получиться! Эрин, Бииль, пожалуйста, не погибните, дождитесь меня!»

30

Огонь с башни перекинулся на соседние дома: усилившиеся порывы ветра распалили его. Казалось, что пожар сам теперь не прекратится и станет поглощать улицы одну за другой, пока весь город не запылает. Но днем пошел дождь. Сначала мелкий и слабый, затем он обрушился на город стеной, и вода грязными ручьями потекла по улицам, закручиваясь маленькими водоворотами. К вечеру пламя стало медленно гаснуть.

Тяжелые капли громко барабанили по крыше замка, раздражая Волчью кровь, которая сидела под потолком приемного зала Короля на одной из балок и пыталась услышать хоть что-то сквозь шум дождя. Зал был большим, потому эхо было отличным: позволяло слушать даже самые тихие разговоры. Если бы не чертов дождь.

— …хотите? — голос принца Леванита. Он стоит внизу рядом с Ринданом, который обратился к принцу с заискивающим поклоном, ему совершенно не свойственным.

— Только… Король надежно… — услышала Волчья кровь обрывки голоса Риндана.

— И это вы у меня спрашиваете? — Леванит повысил голос, насмешливо и немного гневно. — Я еще не уверен до конца в вашей преданности, это же ваши лазутчицы помогали наемнику!

— …действовали за моей, — раскат грома заглушил его слова, и Волчья кровь раздраженно выдохнула сквозь зубы.

— Сначала остановим Черную смерть, а потом выясним ваши мотивы, — гнев принца стихал и его голос тоже. — Сейчас… находятся лучшие, не… а я лично должен… Лучше выясните… или… самому провести допрос!

— Я все узнаю от них еще до вечера, — громче отчеканил Риндан и, снова поклонившись, удалился.

«Идет допрашивать Грозу и Кобру? Риндан, попробуй только их пытать сам, если я выживу, то натурально оторву тебе руки», — она стиснула зубы в бессильной злобе. Волчья кровь не решилась искать их, и сразу направилась к покоям Короля, как только проникла в замок. Ей настолько нетрудно было добраться туда под потолком, иногда по крышам, по потайным переходам, что уже на подходе к покоям она почти уверилась, что Король уже давно мертв. Стражи было чрезвычайно много между общим и приемным залами, там же часто встречались личные слуги королевской семьи. Перед приемным залом стоял собственной персоной следопыт. Но дальше, в самом приемном зале, в покоях и в башне Короля на посту было всего по паре стражников. И каких! Волчья кровь с изумлением узнавала в них самых зеленых, самых бестолковых или откровенно ненадежных людей, которых Риндан обычно отправлял в город, а в лучшем случае — во двор замка.

«Леванит, ты и есть наш заказчик, да? Если бы я не ждала сейчас Черную смерть, я бы прирезала тебя прямо тут, ты поставил здесь соблазнительно мало охраны!», — она проводила взглядом удаляющегося из приемного зала принца.

Приближался закат, за окнами стремительно темнело, и Волчья кровь чувствовала, что скоро должен появиться Черная смерть.

За несколько часов, проведенных в ожидании и размышлениях, ей на пару секунд почудилось, что она смогла залезть в шкуру Черной смерти и собрать мозаику его мыслей из имеющихся осколков картины. Многие верили, что он тогда погиб в их стычке, репутации неуловимого наемника конец — это больно, потому что упадут гонорары или потому что в Лагере воров поднимут на смех? И то, и другое вместе? А если убить Короля втихую, без показухи, то никто не поверит, что это сделал именно он?

«Показушник», — с неприязнью подумала Волчья кровь. — «Если бы Звездного волка можно было убить тогда не прямо у меня на глазах, было бы не так вкусно, да?»

Она направилась в покои Короля, легко и тихо двигаясь с балки на балку. Огни в зале еще не зажгли, так что полумрак скрывал ее от стражников, хотя те и не особо горели охраной Короля, один даже дремал стоя — она услышала его тихое посапывание, когда проходила над ними.

Внезапно до Волчьей крови донесся его сдавленный хрип. Удивленный возглас второго стражника застрял у него в глотке: издав такой же хрип, он рухнул на пол рядом с первым. Под ними растеклась лужа крови, из их глоток торчали рукоятки черных ножей.

Волчья кровь метнулась в сторону, и такой же нож пролетел мимо и звонко ударился о стену. По коже прошла ледяная дрожь, когда она быстро обернулась и увидела неподалеку силуэт Черной смерти. Он стоял на одной из балок, весь в черном, видно только глаза, и то скрытые тенью капюшона, в руке крутил еще один нож.