— И пропустить, как у тебя от страха чуть лицо не сползло? Ты бы видел свой ступор со стороны, стоял, как…

— От страха, значит, да? — Аридан усмехнулся, и его глаза хищно блеснули. Он окончательно пришел в себя, убрал лук и стрелу и угрожающе двинулся на Айрин, отчего она машинально попятилась. — А я, может, тоже знаю, отчего ты впадешь в ступор, — пятясь, она неожиданно для себя уткнулась спиной в холодную стену, а Аридан продолжил надвигаться.

Айрин попыталась двинуться влево, но он уперся рукой в стену и закрыл ей путь, вправо — то же самое. У нее будто отнялась вся кожа и ноги подкосились, когда он приблизился к ней невыносимо близко, еще чуть-чуть и он прижмется к ней грудью, а его бедра прижмутся к ее. Она ощутила, как его дыхание коснулось кожи на ее щеке, почувствовала тепло его тела, и ее сердце оглушительно забилось. А он смотрел на нее так, будто все ее чувства и ощущения были ему известны, и улыбался.

— Часто краснеешь при мне, Айрин, отчего бы? — тихо спросил Аридан.

Она с трудом вдохнула и поняла, что дышит так часто, что Аридан точно это видит и даже слышит. «Он все понял» — мысль одновременно обрадовала и ужаснула ее. Айрин вдруг осознала, что не может знать наверняка, делает ли Аридан все это сейчас, потому что тоже к ней что-то чувствует, или он просто легко считывает, кому он нравится, и любит с этим играть. Эта мысль больно уколола ее.

Он еще приблизился к ней, но внезапно вдалеке раздался нечеловеческий вопль. Послышалось хлопанье крыльев, взмывшей в воздух стаи испуганных птиц. Кто-то или что-то ломало вдалеке кусты, будто мчалось через них во весь опор.

Айрин вся похолодела: это вопль марры. С ней можно справиться, но нужно быть начеку каждую секунду, а сейчас у нее в голове стоял сладкий туман, и не хотел исчезать.

Аридан среагировал быстрее: отпустил Айрин, выхватил лук и положил на него стрелу. Он внимательно смотрел в ту сторону, откуда доносился шум.

— Марра? — спросил он тихо, почти одними губами.

Айрин удивилась, как быстро он сообразил, молча кивнула и достала нож.

— Она пойдет искать ангрифы, обычно в их цветение люди им неинтересны. Но ее надо убить, она опасна, и не даст нам собрать цветы, — быстро зашептала Айрин. — Они растут здесь в одном месте, иди за мной.

Она быстро и бесшумно скользила между развалин, постоянно осматриваясь, хотя вопли и шум доносились исключительно со стороны замка. Шум, издаваемый маррой, усиливался по мере их приближения к высоким тонким остовам дворца.

— Будь готов стрелять, она быстрая, — шепнула Айрин, и Аридан коротко кивнул.

Айрин обогнула развалины замка сбоку, так что пришлось некоторое время медленно двигаться по высокой траве. К счастью, болотная тварь так громко пировала, что шелест травы было не услышать.

Они поднялись по пригорку к самым развалинам и выглянули из-за обломка стены: когда-то с этой стороны дворца был разбит небольшой укромный сад, полный статуй и маленьких фонтанов, от изящной красоты которых теперь остались лишь грубые смутные очертания. В ярком свете полной луны, уже стоявшей высоко, место могло показаться на первый взгляд заброшенным кладбищем — такое гнетущее оно производило впечатление.

Кругом росли сорняки, вьюны, травы, невысокие кусты. Но между ними яркими белыми пятнами сверкали распустившиеся цветы. Ангрифы росли группами по пять-семь цветков. Узнаваемый и яркий запах ангрифов густыми волнами разливался в воздухе. Они покачивались на ветру на тонких высоких стеблях, и серебристые капли стекали из их бутонов и падали на землю, будто жидкий холодный огонь. Некоторые цветы уже были растоптаны и выкорчеваны маррой, их мягкие нежные лепестки, растерзанные в клочья, лежали в грязи.

Один из кустов в отдалении ходил ходуном: марра яростно рыла землю под ним, скрытая ветвями и листьями. Айрин нахмурилась.

— Можно выстрелить на удачу или кинуть в нее камень, но тогда она может испугаться и сбежать. И потом вернуться за нами. А они умеют быть тихими, когда надо.

— Я попаду, — уверенно ответил Аридан и натянул тетиву, но Айрин взяла его за руку, останавливая Аридана.

— Ты точно хорошо стреляешь? — она неуверенно поморщилась.

Аридан вопросительно взглянул на нее.

— Тогда я ее просто к нам выманю, ты же попадешь, когда она поскачет на нас, правда же? — Айрин заметила, как округляются глаза Аридана, и его непонимание сменяет гнев, и не стала дожидаться возражений. Она подобрала на ходу камень с земли и быстро вышла в сад из их укрытия.

— Эй, ты, иди сюда, — крикнула она, двигаясь вглубь сада и чуть в сторону от Аридана, чтобы случайно не загородить собой марру для его выстрела, и швырнула камень недалеко перед собой, чтобы привлечь внимание твари.

Аридан, бесшумно ругаясь и скрипя зубами, прицелился.

Марра сначала затихла в кустах, а затем медленно вышла. Она ходила на двух ногах, похожих на лапы кузнечика, и все время подергивала овальной приплюснутой головой, в которой иногда развергалась широкая черная пасть. Огромные глаза на выкате марра иногда быстро терла передними лапами, соединенными с телом еще и кожистыми перепонками, напоминающими крылья. Серая кожа влажно и отвратительно блестела в лунном свете.

— Чертова бездна, какая же все-таки дрянь, — выругалась Айрин и обнажила кинжал. Она надеялась на выстрел Аридана, но готовилась дать марре отпор, если потребуется.

Марра долго кралась, не отрывая глаз от Айрин, но внезапно бросилась с места сначала в сторону — Айрин едва не пропустила ее рывок, — а затем бросилась прямо на Айрин. Расстояние было немаленькое, так что у Аридана была хорошая возможность попасть, но она все равно успела занервничать, когда тварь опасно приблизилась к ней, так что удалось разглядеть частокол зубов у нее в пасти.

И тут марру сбила с ног стрела, через ухо пронзившая ее голову. Марра замертво упала на землю, перекатилась через себя и раздавила несколько ангрифов. Разнесся запах ее крови — какая-то болотная гниль и тина, — тошнотворно смешиваясь с ярким ароматом ангрифов.

— Выстрел, что надо, Аридан! — Айрин радостно помахала ему.

— Ты мне скажи, ты душевнобольная?! — разъярился Аридан, подскакивая к ней и хватая ее за руку. — Чтоб тебя черти разодрали, ты точно травница?!

— Не кипятись, что ты, — кисло улыбнулась Айрин.

Аридан со злостью пнул труп марры и закричал:

— А если бы я не попал?!

— У меня ножик есть, — виновато улыбнулась она, показывая кинжал.

— Ножик! — гневно фыркнул Аридан, но вдруг застонал и схватился за правое плечо. Боль так его прошила, что он выронил из руки лук и, ругаясь, побрел к ближайшему фонтану, чтобы присесть.

— Что случилось? — она положила его лук рядом. — Это из-за выстрела? Выжидать пришлось долго?

— Да, — прошипел он.

Айрин нахмурилась, задумавшись. Но отбросила сомнения и достала из кармана небольшую склянку с белой мутной жидкостью.

— Это отвар из ангрифов, все, что у меня есть. Прими сейчас, эффект тем лучше, чем раньше начинаешь пить, а пока ты высушишь те, что мы соберем, пока сваришь… Может, уже будет и вообще бесполезно.

Аридан с удивлением поднял на нее глаза и принял склянку. Он откупорил ее и осторожно понюхал. Хотел что-то сказать, но передумал и залпом выпил.

— Действительно, ангрифы, — сказал он, прислушиваясь к вкусу. — Почему раньше не сказала, когда виделись два дня назад? — но он тут же сам себя перебил. — Правильно сделала, что не сказала, я мог бы на тебя донести за продажу.

Его лицо прояснилось, Айрин поняла, что легкое обезболивающее действие ангрифов уже подействовало. Его ярость была ей понятна, но все равно царапнула ее, оставив осадок, и она не захотела продолжать разговор, а молча расстелила на камне кусок ткани, чтобы потом сложить в него нежные цветки.

Она собирала ангрифы, строго соблюдая правила: резать под вторым сверху листком, только полностью распустившиеся, только свежие, без подсохших краев на лепестках, только те, с которых стекает пыльца. Таких оказалось немного, несмотря на то, что ангрифы были повсюду. Собранные цветы она аккуратно завернула в две ткани: одну для Аридана и одну для себя.