Мел качает головой.

— Нам нужно идти.

— Еще нет. Пожалуйста. Останься ненадолго, — я бросаю на нее свой лучший умоляющий взгляд и вижу, как она колеблется.

— Ну…

— Пожалуйста, мам? — дети делают щенячьи глазки, и я молча аплодирую их выступлению.

Мел вздыхает.

— Ну, ладно, но только ненадолго.

— Ура! — Эльза воспринимает это как разрешение взять мороженое, и они с Дэмианом спешат на кухню, чтобы продолжить набег на мои запасы.

Мел хмурится.

— Нам пора уходить. У тебя есть дела.

— Ты шутишь? — я испытываю свою удачу и подхожу немного ближе. — У меня все еще есть к тебе много вопросов.

Я хочу знать все о маленьком секрете, который Эльза раскрыла ранее, но в этот момент дети врываются обратно, оба с развернутым мороженым. Мел забирает мороженое у Дэмиана, прежде чем тот успевает откусить второй кусочек.

— Одного было достаточно.

Он начинает хныкать, но она одаривает его таким взглядом, что оба ребенка спешат сесть на диван и невинно смотреть телевизор, не говоря больше ни слова.

Я смеюсь.

— Давай. Садись. Расслабься. Хочешь что-нибудь еще? Я почти уверен, что у меня есть чай и кофе.

Она улыбается и действительно идет сесть на шезлонг в другом конце комнаты, лицом к окну. Я присоединяюсь к ней.

— Ты не знаешь, есть ли у тебя чай или кофе?

Я пожимаю плечами.

— За меня делают покупки, так что я только предполагаю.

Мел закатывает глаза.

— Мы явно из разных миров.

Я придвигаюсь немного ближе к ней, наблюдая, в поисках признаков того, что она собирается отстраниться.

— На самом деле, мы не так уж и отличаемся.

Она фыркает и облизывает свое мороженое, и этот жест творит очень неприличные вещи с нижними частями моего тела. Я пытаюсь сосредоточиться.

— Что ж, я действительно рада, что ты никогда не побываешь в моем доме и в моем холодильнике и не увидишь, насколько они разные.

Она чувствует себя неуверенно? Я ненавижу это, но не могу придумать, что сказать. Вместо этого я потворствую своему любопытству — вероятно, неразумный шаг.

— Тогда что это за история о том, что ты всегда хочешь поговорить со мной?

Она краснеет и поджимает губы, отводя взгляд.

— Ничего.

Я пялюсь.

— Это… ты смущена? — я ухмыляюсь. Я ничего не могу с собой поделать.

Она только еще больше хмурится.

— Нет.

— Так и есть!

Хмурый взгляд Мел становится таким же свирепым, как тот, что был адресован Дэмиану несколько мгновений назад, и она встает с дивана.

— Тогда нехорошо с твоей стороны упоминать об этом, — она отдает мне мороженое, но я останавливаю ее, накрыв ее руку своей.

— Мел. Мне жаль. Не смущайся. Правда в том, что я чувствую то же самое. Я еще не поднимал этот вопрос из-за выборов и, ну, я не был уверен, что ты захочешь.

Она моргает, глядя на меня. Теперь, когда мы стоим, она вынуждена запрокинуть голову, чтобы видеть мое лицо, и я прекрасно осознаю все места, где наши тела почти соприкасаются.

— Ты?

Я киваю.

— Какое-то время. Разве ты не заметила? Я не могу перестать думать о тебе. Я постоянно пишу тебе сообщения. Господи, я бы бронировал тебя каждый вечер, если бы ты мне позволила.

Выражение ее лица немного проясняется, и я поправляюсь.

— Нет. Это неправда. Потому что то чего я хочу — чего я действительно хочу — это не бронировать тебя. Я хочу пригласить тебя на свидание. Я не знаю, разрешено ли это. Но это то, чего я бы хотел.

— Ты хочешь пригласить меня на свидание? — она смотрит на меня, и мое сердце бешено колотится в груди. Она все еще не сказала да.

— Это разрешено?

Легкая улыбка появляется на ее лице, а затем она выглядит так, будто раздумывает.

— Возможно.

Она не заметила, что мороженое, которое она держит в руках, тает, пока мы стоим и смотрим друг на друга. Я протягиваю руку, смахиваю каплю с края рожка большим пальцем и подношу ко рту. Ее глаза следят за движением, пока я слизываю сладкий, холодный вкус со своего пальца. Ее рот приоткрывается, поэтому я высовываю язык дальше, чем необходимо, чтобы напомнить ей, какой он длинный и как сильно он ей нравится.

Я вознагражден глубоким вздохом. Мел подходит ближе. Она все еще не ответила на мой вопрос.

— Пойдешь со мной на свидание? Потому что я свободен сегодня вечером… — это глупо. Я должен подождать, но она рядом, и я не могу отрицать, что это все, чего я хотел последние недели.

Она закусывает губу.

— Дети.

Мы оба оглядываемся туда, где они оба сидят на диване и ухмыляются нам в ответ. Мел хлопает себя рукой по лицу и отодвигается от меня.

— Мы уходим.

— Не уходи, — я пытаюсь поймать ее за руку, но она отстраняется.

— Мы уходим, но я дам свой номер, и ты сможешь позвонить позже, хорошо?

Я лучезарно улыбаюсь ей.

— Договорились.



21

Мел

Джарра выглядит таким взволнованным, когда дверь лифта открывается и я возвращаюсь в его квартиру позже той ночью. Я с тревогой провожу рукой по платью-свитеру, которое на мне надето. Это совсем не то, что я надела бы, если бы он сделал бронирование, но сегодня здесь только мы. Просто двое людей — или один человек и один монстр — настоящие друг перед другом. Я взволнована, нервничаю. Голова кружится, как после моего первого поцелуя или в первый раз, когда я тайком выбралась на встречу со своим школьным парнем после того, как мои родители уснули.

Единственное, я не могу не грустить, что Джарра, возможно, больше не захочет, чтобы я доминировала. Мне это вроде как нравится!

— Ты хорошо выглядишь, — он оглядывает меня с ног до головы, давая понять, что признателен, что я пришла, и я улыбаюсь, и, да, я вхожу немного увереннее, проходя мимо него, чтобы поставить свою сумку. На мне короткое платье, которое надевается с высокими гольфами, в нем мои ноги и задница выглядят так хорошо, и я не могу не хотеть, чтобы он посмотрел. Кроме того, я знаю, что ему нравится, как я выгляжу. Трудно поверить, но это правда.

— Могу я предложить тебе что-нибудь? Вино? Сыр? Попкорн?

Он пригласил меня посмотреть с ним фильм, и я чувствую, что он устроил мне идеальное свидание. Я ухмыляюсь.

— Да. Все вышеперечисленное!

Он берет закуски и напитки, раскладывает их на подносе и включает телевизор. Затем садится в огромное кресло-диван, откидывается назад с пультом в руке и улыбается мне.

— Мне сесть с тобой?

— Конечно, — он похлопывает по креслу рядом с собой. Несмотря на то, что оно достаточно большое для четырех взрослых, я устраиваюсь прямо рядом с ним. Я не знаю, что делать со своими руками, и ненадолго кладу их на колени. Но когда я тянусь за вином, оно слишком далеко.

Джарра кладет пульт и смотрит на меня.

— Ты выглядишь по-другому. Все в порядке?

Я вздыхаю.

— Я не знаю, каково это — быть просто Мел с тобой. Это странно.

Его теплый вздох щекочет мою руку.

— Ты вела себя не так, как обычно, когда я тебе платил?

Я пожимаю плечами.

— Да, может быть.

Он собирается заговорить, когда я вмешиваюсь.

— Возможно, но мне это нравилось. Мне нравилось, какой я была, когда была Леди Мел.

Он улыбается.

— Тогда будь и ею тоже. Будь тем, кем хочешь, в тот момент, когда ты этого хочешь. Я влюбился в дерзкую леди так же сильно, как в любящую маму и игривую женщину, которой ты становишься, когда твои стены немного рушатся. Мне все это в тебе нравится.

— Влюбился?

— Да. Я не хочу, чтобы ты перестала мной командовать. Думаю, мне это нужно. Я хочу увидеть все твои стороны и узнать тебя получше. И я хочу видеть тебя гораздо чаще, если ты не против.

Я расслабляюсь. Быть с Джаррой такой настоящей, такими, какие мы есть, помогает мне чувствовать себя увереннее и сексуальнее, чем я когда-либо и с кем-либо чувствовала себя раньше. Забавно, что по мере того, как я училась быть Леди Мел, это стало казаться более естественным, чем быть какой-либо другой. Как будто это желание контроля было внутри меня все это время, и Джарра просто помог мне выпустить его наружу. Я переживала из-за того, что пыталась быть кем-то другим, потому что думала, что он хотел увидеть настоящую меня, но, возможно, он узнал меня больше, чем я думала.