— Они долго страдали? — После продолжительного молчания спросил я. Казалось бы меня не должна волновать чужая боль, но… Все люди поголовно примеряют на себя чужие судьбы, ведь тоже могло произойти и с Эйданом Хейгом.

— Однажды я видел, как взорвался двигатель на тягаче. Кто-то что-то не досмотрел и давление в котле отправило к праотцам всех рядом стоящих. Представьте тоже самое, но с человеком. Парсон удержал щит, но разве Вы не чувствуете металлический запах в округе? Как еще сюда не сбежалось зверье, — осуждающе покачал головой Дван.

— Неужели Рамзи допустил подобное? Спасал магов, а про остальных забыл. Странно, он ведь счастливая звезда для рабочего люда. — Вслух мной было сказано одно, а волновало меня совершенно другое. Прошел ли старший инженер через арку?

— Полагаю, что ни ему ни Грею не пришло в голову, чем все закончится. Я видел, как Рамзи покрутил пальцем у виска, глядя на Бейли. — хохотнул Дван.

Если все так, то Рамзи через арку не проходил, тем более Питер не тот человек, который будет поддерживать Церковь. Лорд Оукман представлял большую угрозу людям. Из двух зол он выбрал меньшее.

— Любой разумный человек поступил бы так же. — Нейтральная фраза, чтобы перейти к другой теме. — Что с лицом? Или ты решил поддержать начальника? — мое до сих пор радовало веселой желтой гаммой.

— Нет, сэр, — усмехнулся Фарлей. — У Вас на роже писал настоящий художник, — похвалил он серомундирников.

— И всё же, кто это сделал? — не отступал я.

— Кроф очень рвался Вас найти, — недовольно проговорил Дван. — Мы с ним разошлись во мнениях.

Зачем Оскару помогать мне? Посмотреть, чем закончится его шутка или что-то еще? Кругляш болтал про то, что Кроф дал ему что-то. Артефакт? Зачем? Ту самую кроличью лапку?

— Ладно, это синяк. Но царапины… — допытывался я.

— Мерзкая мартышка, — скривился Фарлей. — Именно она привела меня в чувство. Царапины от ее когтей.

— Как Ломан нашел нас с Фейном? — мне нужно было знать всю картину.

— Это Мортон, химера не отходила от меня. Он смело предположил, что обезьяна потеряла Вас. Он и позвал Ломана, а зверюшка Оукмана взяла след.

— Что же ты не пошел?

— Ночью, в джунгли? — он посмотрел на меня, как на сумасшедшего. — Во время шторма прыгать в бушующее моря за кем-то, все равно что совершить самоубийство.

— Действительно, Отколотые острова ждут тебя, — я поставил точку в разговоре.

Что ж надо будет сказать спасибо Уго. Хоть он и действовал по приказу лорда, но постарался его выполнить. Удивительно, меня спасли люди, которым моя жизнь и смерть безразличны. Хотя о чем это я? Кроф… Оскар не просто так искал меня. Белоручка никогда не действовал без причины.

Если бы не серомундирник, возможно я бы узнал ее. Видимо старший инспектор имел привычку решать дело быстро. Так и мистер Фейн, возомнивший себя великим волшебником, моментально лишился иллюзий вместе с жизнью. Один выстрел и улыбка победителя слетела с лица Лукаса. Перед глазами до сих стояло его отрешенное лицо. Уже упав наземь, он в забытье проговорил:

— Не каждая лапка ее принесет, но каждый… владелец умрет, — перед смертью Лукас подтвердил мою догадку.

— Даже умирая, он несет бред, — брезгливо проговорил Оскар, но вышло это наигранно. Я-то видел с каким жадным интересом он смотрел на то место, где были видны очертания талисмана.

— Вы как, Хейг, идти можете? — деловито спросил меня тогда инспектор Ломан. — Если да, Вы беретесь за ноги, Кроф за руки и тащите тело мага к стоянке. Рамзи еще отчитываться за трупы.

Собственно так и завершилось мое маленькое приключение в джунглях, уже в лагере я поговорил с Мортоном и закончил беседой с Фарлеем. Оставалось ждать только приказов от нашего начальника. Пойдем мы пешком или попробуем починить состав?

Позднее выяснилось, что поезд не подлежал ремонту, оставшиеся целые вагоны спихнули с рельс с помощью магии, освободив полотно. Желающих идти пешком не наблюдалось, но иных вариантов не было.

Отправляться в путь решили рано утром, потому что ночью по джунглям могут передвигаться только хищные твари и безумцы. И первых и вторых в густых тропических лесах хватало, мало того на поиски отправили единственного человека, который мог бы нас провести дальше. На этой почве Грей разругался с Рамзи, но надо отдать должное старшему инженеру — могильщика он не боялся. Или же это был концерт по заявкам? Лицо преподобного Бейли освещала благодушная улыбка, когда он смотрел на них. Хотя нашему бы святоше побеспокоиться о людских душах, которые загубили проводники и орденцы. Пожалуй, в той ситуации лучше всего себя показал Ломан. Он не вступал в бессмысленные споры, а просто действовал. Даже лорд Оукман удостоился предупреждения, впрочем Бейли тоже получил от него пару слов. Не знаю, как у остальных людей в экспедиции, но у меня было стойкое ощущение того, что мне продали билет в один конец.

Раньше мне всегда казалось, что я лёгкий на подъем человек. Побросал основное в рюкзак, закинув его на плечо, и пошагал по дороге в будущее. Теперь преодолев огромное расстояние по джунглям до рабочего поселка, я осознал, как люблю комфорт. Даже то, что мы шли организованной группой вдоль железнодорожного пути, принесло много интересных ощущений и впечатлений.

Возглавил ненавистный список гнус. Он был везде и всюду, жужжал над ухом, топтался по одежде, забираясь под неё и с жадностью впивался в тело. Даже мазь, купленная Фарлеем в дорогу, спасала плохо. Накопители раньше бравирующие заклятиями от насекомых быстро вернулись с небес на землю. Одно дело накладывать чары на вагон или место, спокойно просиживая штаны. Другое — идти на своих двоих и поддерживать его. Особый смак добавлял в их мучения нестабильный магический фон, разрушая построенные чары. Даже артефакты от мошкары защищали вполсилы из-за множества источников вокруг. Рабочие с неким превосходство поглядывали в сторону элиты: им-то было не привыкать к подобным условиям. Хорошо, что хватило ума не тыкать пальцем и не ржать, возможно включился инстинкт самосохранения, возможно вмешались бригадиры, но все ограничилось смешками и косыми взглядами. Хотя по мне мужики просто не открывали рот, чтобы не нажраться насекомых — все предпочитают белок получать из мяса.

Второе место занял зной: солнце палило так нещадно, что я ощущал себя жаренные беконом с хрустящие корочкой. Влажность была настолько высокой, что рубашка липла к телу, не успевая высыхать. Казалось, что каждый вдох — это подвиг, воздух напоминал горячий кисель, который густой массой забивал легкие. В голове сразу рисовались картинки Северного Архипелага, где солнце крайне редко пробивалось через тучи и плотный туман, приходящий с моря. Так хотелось вернуться в чудесной климат родного края.

И последнее по значимости, но не в огромном списке невзгод экспедиции. Взгляды. Джунгли смотрели на нас и оценивали, или нечто, скрывающееся в них, определить источник было сложно. Как большой и злобный монстр они неустанно следили за каждым нашим шагом, я чувствовал это недоброе внимание, хотелось повести плечами и скинуть с себя мишень. Каждый из нас периодически оглядывался, пытаясь найти того, недоброжелателя, но попытки были тщетны. Стена из джунглей сама по себе внушала первозданный ужас. То и дело слышались шепотки о пропавших рабочих, о сгинувших, но вернувшихся мертвыми людях — настроение с каждой пройденной милей ухудшалось.

Думаю, стоит отметить и момент с автоматонами, которые исправно тащили груз. Судя по всему, на них тоже влияли магические источники, нарушая работу внутренних механизмов. На сколько еще хватит механоидов? Как скоро мы потащим вещи сами? Эти два вопроса четко читались в глазах обречённо бредущих людей. Даже извечно доброжелательный преподобный Бейли поддался общему настроение и шел хмурый, иногда он перебрасывался фразами с орденцами, и слава Равновесию, на большее его пока не хватало. Чем сильнее устанет наше святейшество, тем спокойней будет нам всем!