Что меня удивило, так это то, что техника владения парными мечами у противника тоже была на очень высоком уровне. В иной ситуации я бы даже поаплодировал такому мастерству. Вот только неизвестный сражался именно со мной. Я и до этого не жаловался на свои навыки, но после того, как вскрыл оставшиеся сферы памяти, продвинулся ещё дальше.

Я делал минимум движений и даже сквозь плотную маску на лице чувствовал, как враг злится всё сильнее, ведь его атаки никак не могли достичь цели. Лезвие моего меча словно предсказывало будущее и оказывалось ровно там, где оппонент собирался нанести мне смертельный удар. Когда я понял, что противник выкладывается уже на сто процентов и больше ничего нового показать не может, я и сам перешёл в контрнаступление.

— Что, уже не так весело? — моя контратака застала нападающего врасплох. Но моя очередная попытка разговорить его снова провалилась. Чтож, не то, чтобы мне это было принципиально. Пусть в таком случае говорят наши мечи.

Я давил все сильнее, и в какой-то момент причудливый танец клинков мага в черном сбился, и он стал отступать. А я всё напирал и с каждым ударом вливал в меч больше силы.

Взмах, лёгкий наклон головы, подшаг в сторону, быстрый выпад, наклон корпуса… Мне даже не нужно было думать об атаке или защите. Я давно перешагнул ту грань, когда боец зависел от своего оружия. Мой меч был не просто продолжением моей руки. Он был проявлением моей воли и действовал даже раньше, чем тело успевало среагировать на очередной неожиданный пируэт противника.

Вокруг нас бушевали сумасшедшие потоки энергии. Хотя дуэль и была на холодном оружии, о магии мы не забывали ни на секунду, и магия отречения показала себя во всей красе. Ужасающей красе. Я понял, что если в ближайшее время ничего не изменится, мы все-таки уничтожим город.

От отголосков нашей битвы защита Осканы непрерывно вздрагивала. Казалось, она может быть прорвана в любую минуту. Поэтому, я решил побыстрее закончить и додавить неизвестного.

Внезапно я почувствовал резкое изменение. По неизвестной причине, аура мага передо мной стала значительно опаснее. Я нахмурился. Трудно было сказать, что произошло, но, если бы меня заставили угадывать, я бы предположил, что в дело пошёл какой-то чрезвычайно мощный артефакт. И это было плохо. Ведь, по сути, до этого момента я все еще сражался с магом Отречения Страстей.

Во время нашего боя его энергия не превосходила некий определённый предел. И всё же ему удалось успешно выстоять перед моим натиском. А ведь я совсем не сдерживался. Мне было трудно оценить собственную угрозу, но почему-то казалось, что действовал я сейчас на уровне Отречения Плоти.

Это было обидно, и отчасти даже стыдно, но мне было несложно признать очевидное. В данный момент, если бы мы были с ним на одном уровне, без моих козырей я бы проиграл. И теперь, когда противник вдруг использовал что-то за пределами понимания, значительно усилившись, ситуация приняла опасный оборот.

Многотонные удары гравитационным молотом сверху, снизу, со всех сторон обрушивались на меня каждую секунду. Их сила росла. А затем мой противник буквально взмыл в небо, разорвав дистанцию.

— Серьёзно? — Я хмуро смотрел, как с высоты в меня полетел чёрно-фиолетовый луч, такой же, как тот, что разрушил мой метеорит. Мгновенное перемещение сработало вовремя, но стоило мне выйти из искажающей трещины, как пришлось прыгать ещё раз в другое место. Смертоносные лучи энергии падали с неба непрерывным дождём. А я впервые оказался в пассивной ситуации.

Уклоняться и атаковать стало намного сложнее, ведь малейшая ошибка, и луч не оставил бы от меня ни единого волоска. С каждой секундой мощь и частота убийственного дождя росла. Я не знал, каким артефактом воспользовался неизвестный. Не знал условий такого невероятного повышения силы. Вполне вероятно, что всплеск был непродолжительным по времени, но в какой-то момент я понял, что долго не выдержу под такой бомбардировкой. Мои не слишком умелые контратаки лишь напрасно взрывали воздух. В моей тактике срочно требовалось что-то менять.

Успокоиться. Не паниковать. Я не был слабым. И моей силы более чем достаточно, чтобы выдержать любое нападение. Для начала, надо уравнять наши шансы.

Несколько случайных прыжков, и последним я перемещаюсь высоко в небо. Немного магии пространства, уплотнить воздух, чуток той же гравитации…

Надо же, оказывается, я тоже могу летать. Не давая противнику опомниться, я обрушиваю на него свой дождь. Молнии, ледяные копья, струны маны, и огонь, огонь, огонь…

Но все это не возымело ни малейшего эффекта. Заклинания врезались в барьер мага, как яйца в каменную стену. На мою беду, это была одна из тех ситуаций, когда качество на голову превосходило количество.

Мои атаки были мощными. Но им чего-то не хватало. Тот же луч неизвестного был многократно опаснее.

На меня снова обрушился смертоносный энергетический дождь. Мы перемещались в воздухе, обмениваясь атаками. Но если мои заклинания не причиняли магу в черном никакого вреда, то вот моя жизнь постоянно висела на волоске.

Стиснув зубы, я снова попытался себя успокоить. Гнев вырывался наружу. Я злился на себя, на свою недостаточную подготовку, на идиотское стечение обстоятельств, которое подсунуло мне этого ненормального психопата в противники.

Постепенно, маг стал меня загонять. Я даже пытался плюнуть на все и разорвать дистанцию прыжком куда-нибудь подальше, но неизвестный быстро приноровился, и прерывал каждое подобное заклинание.

В какой-то момент мы оказались прямо над городом. Я не мог обращать внимание на то, что происходило внизу. Но я знал, что черно-фиолетовые лучи прошивали барьер города как бумагу.

Для Осканы смерть пришла с небес.

— Остановись, псих! — мой крик потонул в полном безразличии.

Маги внизу не вызывали у меня ничего кроме омерзения. Но среди жителей хватало и простых людей, еще не потерявших человеческий облик. И невинные снова, неважно, прямо или косвенно, умирали из-за меня.

Мои заклинания были не эффективны. Но что еще у меня оставалось? Если не смогу переломить ситуацию, не только город будет уничтожен, но и свою жизнь я потеряю.

Может, вознестись?

Эту мысль я прогнал в тот же момент. Если ситуация преподносит мне Вознесение как самое «правильное» решение, я точно не буду этого делать. Все моё естество кричит о неправильности этого поступка.

Мне не нужна дополнительная сила. Я и так более чем силен. Нужно только найти правильный ключик к своей силе…

Очередной луч прошел рядом со мной в опасной близости. Я уже даже не успевал атаковать в ответ, ведь неизвестный подстроился под меня, и блокировал каждое мое заклинание. А эффект от артефакта, если это был он и не думал заканчиваться.

Мозг закипал. Я видел, как тысячи вероятностей сходятся в одну точку. Если я ничего не изменю прямо сейчас, то меньше, чем через минуту умру при любом раскладе.

Моей скорости заклинаний не хватало. Мне нужно было быть быстрее. Если классические методы не работают, то как насчет рун?

Огонь.

В воздухе вспыхивает пылающий символ, и тут же взрывается, разорванный контрзаклинанием.

Не годится. Обычные руны тут не помогут. Тогда может Изменчивые?

Огонь. Барьер. Искажение. Пространство.

Размытые символы вспыхивают одновременно. Магия готова принять любую форму какую я пожелаю.

Еще один луч в ответ.

Не годится. Хотя уже лучше. Символов слишком мало. Нужно больше.

Огонь. Усиление. Барьер. Искажение. Пространство. Отражение. Фиксация. Время.

Не годится. Но в этот раз моя ответная атака была почти готова.

Слишком мало рун. Слишком медленно.

Быстрее.

Больше.

Быстрее.

Больше.

Я упирался в собственный предел, но все равно не мог преодолеть мощь убийственных лучей.

Нужно больше рун.

Больше…

Я чувствовал агонию Города внизу. Слышал крики умирающих людей. А Город спрашивал меня.

Почему? Почему ты не помог? Ты так меня ненавидишь?