Сейчас же, все было естественно. Наверняка, часть жителей уже прознала о том, что с ними произошло. И улыбок на лицах было куда меньше, чем хотелось бы. Но даже после внимательного осмотра я не почувствовал упаднических настроений в толпе. Торговцы бойко продавали свои товары, а обычные прохожие занимались кто чем: одни спешили по делам, другие остановились поболтать со знакомыми, третьи придирчиво разглядывали прилавки. Город выстоял. Катастрофы не случилось. Люди не посходили с ума. А их жизнь, пусть и в весьма ограниченных условиях была совершенно нормальной.

Неожиданно, я увидел впереди знакомую фигуру. Шая, в своей взрослой форме, с полной овощей холщевой сумкой в руках, неспешно гуляла вдоль прилавков. Решив пока не выдавать себя, я пошел за ней следом, дожидаясь подходящего момента для приветствия.

Когда девушка подошла к гостинице, она остановилась у двери и полезла в карман за ключом. Однако в этот момент, её переполненная сумка слишком наклонилось и крупный помидор перевалился через край.

— Осторожнее, я едва поймал, — резко ускорившись, я подхватил овощ, и широко ухмыльнувшись, протянул его Шае. — На ужин пригласишь?

— А? А⁈ — только и успела сказать девушка, прежде чем её глаза закатились, а она сама, потеряв сознание, тут же полетела вниз.

— Эй, это была просто невинная шутка.

— Да мне все равно.

— Ты что, обиделась?

— Нет.

— А почему тогда ты не смотришь на меня?

— Не хочу.

— Нет, ты все-таки обиделась.

— Нет.

— Тогда повернись ко мне.

— Не хочу.

Вот уже целых десять минут я крутился вокруг Шаи. После того как она потеряла сознание, я подхватил её и занес в гостиницу. Но внутри больше никого не оказалось. Поэтому я отнес девушку в её комнату и положил на кровать. Но Шая, после того как пришла в себя была не в лучшем расположении духа.

— А где твой отец? — не добившись от неё нужной реакции, я решил сменить тактику.

— Последнее время он сильно занят. Собрал знакомых, из тех, кто еще вменяем и отправился расчищать внешние районы, — голос девушки был тихим.

— Расширяете жилую зону? — я понимающе закивал.

— Ммм. Городская формация перешла в пассивный режим. После того как ты… исчез, все успокоилось. Никто больше не умирал. Люди перестали забывать вчерашний день. Как оказалось, дело было вовсе не в эликсирах Эргрима. Он что-то сделал с нами, залез в наши головы, заставил ему верить… И мы верили. А в тот день… с меня как будто пелена спала. Это ведь был он, да?

— Да, — я вздохнул. — Но все уже давно позади. Эм, Шая, повернись, пожалуйста?

— Не могу.

— Да почему? Если ты так реагируешь на мою шутку…

— Твоя глупая шутка тут не при чем, — голос девушки наполнился горечью.

— Тогда в чем дело то? — я недоуменно приподнял брови.

— Отец мне все рассказал. О зеркале. О том, что должно было случиться. Ты ведь не мог победить его один на один. Твоим единственным шансом было использовать артефакт и… сам знаешь. — плечи девушки едва заметно задрожали. — Я уверена, что отец согласился на этот безумный план только потому, что знал, что я выживу. Из-за того, что со мной случилось, у моей души, наверное, была самая слабая связь с формацией во всем городе. Понимаешь? Он смирился с тем, что в самом лучшем случае я останусь одна в опустевшем городе. И ничего мне не сказал.

— Шая… — Я попытался ответить, но девушка эмоционально продолжила.

— А потом ничего не случилось. Ты не использовал зеркало, а Немертвый пропал. Если раньше у нас еще и были хоть какие-то сомнения, то теперь отец на сто процентов уверен, что он мертв. Ты его убил. Но сам не вернулся. Как ты не понимаешь⁈ Сначала отец пожертвовал целым городом ради меня, а потом ты, пожертвовал собой ради толпы незнакомых людей. Я… Не могу посмотреть тебе в глаза. Если посмотрю, то умру со стыда.

— Ты говоришь какие-то глупости, — я подошел к ней со спины и мягко обнял. Шая на мгновение дернулось, но тут же взяла себя в руки. — То, что я сделал, было не ради толпы незнакомых людей. И уж прости, не ради тебя. Я поступил так как посчитал нужным. Это было для меня, а не кого-то другого. Понимаешь? Да и вообще, почему пожертвовал? У меня был план, и как видишь, все получилось. Я жив и здоров. Просто не мог вернуться сразу, возникли некоторые сложности.

— Кого ты пытаешься обмануть? — девушка тихонько всхлипнула. — Ты сияешь как маяк в ночи!

— И что это значит? — Я недоуменно нахмурился.

— У меня мало жизненного опыта, но я отлично умею видеть, — в голосе Шаи прорезались сердитые нотки. — План у него был, как же! Твоей душе и телу всего несколько месяцев от роду! Ты совершенно разучился сдерживать свою ауру! Ты абсолютно точно был мертв! И то, что мы с тобой может разговаривать — это настоящее чудо!

— Ладно, не сердись, — я обнял её чуть крепче. — Может у меня и не было плана. Но я все равно сделал это для себя.

— Думаешь, мне от этого легче⁈ Я такая бесполезная! Ты ведь был даже слабее меня, но все равно отправился на смерть как будто тебе больше всех надо!

— Шая…

— Да все я понимаю. — девушка горько вздохнула. — Просто… Вся моя жизнь была похожа на жуткий непрерывный кошмар. И я не верила, что меня ждет счастливый конец. А потом, я встретила человека, в которого влюбилась с первого взгляда…

— И заставила его переспать с тобой, — я негромко хмыкнул.

— А ты не больно то и сопротивлялся! — Шая легонько двинула локтем назад. — Или что, мне нужно было тебя сперва на свидание позвать?

— Кхм, для этого было слегка неподходящее время, — я неловко улыбнулся. — Но, прости за такие слова, но мне кажется, «влюбилась» — это слишком сильное выражение. Мы ведь друг друга почти не знаем…

— Это ты не знаешь, — девушка сразу его перебила. — А я знаю. Я же говорю, что умею видеть.

— И что это значит? — решил осторожно уточнить.

— То и значит. Я вижу людей. То, какие они на самом деле. Это у меня с детства. Появилось после того, как я кучу времени провела внутри зеркала. А потом, когда стала заниматься големами, работа помогла отточить этот навык. Он позволяет идеально чувствовать даже мельчайшие энергетические изменения. И не только. За столько лет мой дар сильно развился. Это практически невозможно описать словами. Когда я «смотрю» на человека… Я ощущаю такой букет эмоций… У ауры людей свой вкус, запах, цвет, температура, плотность, глубина… И ощущения настолько отличаются от человека к человеку… Кто-то ощущается как солнечное прохладное утро. Кто-то как кочан подгнившей капусты. Одного я воспринимаю как шерстяной ковер, другого как старую кладку кирпичей. Знаю, звучит глупо.

— Нет, я, кажется, понимаю, о чем ты.

Тут я не слукавил. Способность ощущать чужие ауры не была настолько уж уникальной. В своих перерождениях я не раз и не два встречал похожих людей, и у каждого из них эта способность проявлялась по-разному. То, что подсознание Шаи подбирало для девушки конкретные ассоциации тоже было нормально, ведь наш разум всегда стремился к порядку. У нас просто-напросто не было такого органа чувств, который позволил бы ощущать чужую ауру во всей её полноте. Оттого и возникали такие замещения.

— Очень непросто общаться с кем-то, чья аура напоминает тебе рыбью требуху. Или плесневелый хлеб. И даже если это не что-то отвратительное, то зачастую скучное и неинтересное.

— Например? — отчего то, мне стало даже любопытно.

— Например, в трех домах от нас живет один старик. У него довольно приятный характер, он общителен и никогда не откажет соседям в помощи. Но я «смотрю» на него, и вижу ржавую телегу. Слышу, как противно скрипят её колеса. Замечаю, как подгнили доски у правого бортика. Честно говоря, в ржавой телеге нет ничего плохого. Но моё впечатление о старике все равно меняется. Я знаю, что у него за душой нет каких-то глубоких тайн или историй. Что он такой же простой, незамысловатый и потасканный жизнью, как и эта телега. И мой интерес к его жизни падает. Из-за того, что жители города в своё время решили жить одним днем, их ауры стали настолько пресными и примитивными…