Жители города были образцовым примером самой классической и стереотипной абсолютной магократии. Разодетые как павлины маги, на фоне серых и невыразительных пустых смотрелись особенно гротескно. Вот только одежда была лишь вершиной айсберга.

Казалось, совершенно все в Оскане существует для того, чтобы подчеркнуть разницу между магами и обычными людьми.

Пустым было запрещено смотреть мистикам в глаза, повышать голос, заходить в специализированные магазины и рестораны, двигаться по той же стороне улицы, что и маги.

Нелепая ирония заключалась в том, что, будучи свободным человеком, пустой мог долгие годы вести образцовую жизнь, никогда никому не перечить, все делать по правилам, а затем, совершенно случайно, оказаться не в том месте и не в то время, попав под раздачу мага, у которого сегодня был плохой день.

И неважно, что произойдет: зажарят ли его до хрустящей корочки, превратят в кусок льда или в вонючую лужицу крови, мистик не понесет серьезной ответственности. Максимум его слегка пожурят, да выпишут незначительный штраф. Даже систематические нарушения не приведут к радикальным наказаниям.

Так что единственная надежда пустого в таких случаях была на то, что «добрый» маг ограничится нелетальной магией для того, чтобы выпустить пар. Ведь лучше быть инвалидом, чем мертвецом. Ведь лучше, правда?

К сожалению, в таких городах я бывал гораздо чаще, чем мне того хотелось. Самое печальное, что лидеры Триумвирата, вовсе не обязательно были жестокими тиранами. Просто им было плевать на то, что происходит где-то далеко.

Пока из регионов поступают налоги и необходимые ресурсы, о чем переживать?

Если так рассудить, Анхель был похожим главой города в прошлом. Погрузившись в свои исследования, он игнорировал дела Юго-Восточного Бастиона, что, в итоге, привело к известным событиям. Был ли он плохим человеком? Нет, не был. Был ли он плохим управленцем? Абсолютно точно.

Погруженный в собственные размышления, я медленно прогуливался по центральной улице.

Оскана, кстати, не была беззащитной, защитные барьеры работали и весьма неплохо отслеживали все происходящее в городе, но против меня эти формации оказались совершенно бесполезны.

Я прошел сквозь внешний периметр охранного барьера настолько легко, что мне это даже поначалу показалось подозрительным. Я сразу же стал ожидать подвоха, какой-нибудь изощренной системы скрытого оповещения, который вызывал бы к нарушителю ударный отряд быстрого реагирования.

Но ни тщательный анализ, ни банальное ожидание ни к чему не привели. Защита города не могла меня ни остановить, ни отследить.

Двигаясь под мощнейшим заклинанием скрытности, я наблюдал за короткими эпизодами из жизни Осканы. От незавидного положения пустых хотелось лишь тихо вздыхать и качать головой.

Хуже всего, по объективным причинам, приходилось женщинам. Ведь ничто не мешало магам взять любую из них, отвести в ближайший переулок и использовать, как душа пожелает. Оттого большинство представительниц слабого пола предпочитали стричься под мальчиков, одеваться максимально неприметно и вообще старались не показываться на улицах мистиков лишний раз.

Хотя не сказать, что женщины-маги здесь сильно добрее. Просто тут они, если можно так выразиться, брезгливее мужчин, что ли. И для удовлетворения собственных физиологических потребностей предпочитают использовать в качестве партнеров либо таких же магов, либо личных слуг.

Так же с помощью духовного зрения я заметил, что пустые почти не выпускали маленьких детей на улицу. Даже в собственных районах. Ведь как ни удивительно, но их жилища были худо-бедно защищены местными законами. Опять же, сегодняшние малыши могли в будущем стать магами. Частью элиты. Поэтому власти, хоть и закрывали глаза на большинство распоряжений из столицы, некоторые все же выполняли.

На этот раз я особо не сдерживал себя. Время от времени касаясь людей, считывал их внешние мысли и самые яркие образы из недавних событий.

Постепенно, образ Осканы формировался все отчетливее. И я бы охарактеризовал его как «омерзительная дрянь».

Единственным способом для пустых более или менее нормально существовать в этом и подобных ему городах, было добровольное служение магам.

В Сцилии официально не было рабства. Но поступая в услужение магу, ты подписывал особый контракт, и получал цветастую бирку на одежду, которая как бы заявляла всем, что с этого момента ты больше не сам по себе, а на бессрочное время стал чьей-то собственностью. Вещью.

Когда на тебе бирка, тебя уже не убьет случайный маг. Ведь это будет порчей чужого имущества, а свои права маги защищали ревностно.

Конечно, если на пустом бирка Ученика, а убил его Магистр, призывать к ответственности последнего все равно никто не будет. Разве что штраф выпишут чуть больше.

Поэтому получить бирку Старшего Магистра для многих простых людей было пределом мечтаний. Ведь тогда ты, и твоя семья смогут жить в Оскане безопасно. Конечно, если только твой хозяин случайно не разозлится и не выместит свою злость на тебе.

Коснувшись проходящего мимо невысокого мужчины лет сорока, я невольно поморщился от мыслей в его голове. Пустой очень беспокоился, что его девственница дочь не понравится Старшему Адепту, который в самом ближайшем времени должен был стать магистром. Все, что его беспокоило, получит ли он заветную бирку или нет.

Да, как ни посмотри, Оскана мне определенно не нравилась.

Я зашел в один из самых лучших на вид магазинов одежды. Никем не замеченный, я подобрал себе подходящую одежду, чтобы не выделяться в толпе. Так как у меня все еще оставался жетон химеролога, то и выбор мой пал на цвета магистра. Мантия изумрудного цвета оказалась приятной на ощупь и явно была пошита из дорогих тканей.

Я не боялся привлечь к себе лишнее внимание. Ведь, как оказалось, магистров в городе хоть и значительно меньше, чем Старших Адептов, их все же было достаточно. Четвертая звезда оказалась для Осканы не такой уж и редкой. Чего нельзя было сказать о пятой.

Вероятно, так называемый внутренний круг башни существенно ограничивал доступ к необходимым техникам развития. Возможно, ранг Магистра был пределом для магов, которые не входили в управленческий состав города.

Без малейших угрызений совести я обчистил склад с тканями и готовыми мантиями, и опустошил кассу. Учитывая, что кроме толстого низенького владельца, слабенького старшего адепта, в магазине больше никого не было, он не сможет никого обвинить.

Его же самого мне было ни капли не жалко. Его магазин я выбрал не случайно. Ведь владелец и был тем самым магом, которому планировал подложить свою дочь тот пустой. Вот только к Магистру толстяк не то, что вот-вот, он вообще мог не прорваться.

Скорее всего, владелец магазина банально обманул недалекого мужика. Парадокс, но толстяк, хоть и мог спокойно убить пустого, но вытащить из дома его несовершеннолетнюю дочь без негативных последствий для себя у него бы не получилось.

Чтож, теперь ему явно какое-то время будет не до развлечений.

Конечно, все это бессмысленно. Мое маленькое несущественное злорадство даже и близко не могло перекрыть поток несправедливости, в котором захлебывался город. Но мне все равно была нужна одежда и наличность, так почему нет?

Нагло переодевшись в том же магазине, я так и не замеченный, вышел обратно на улицу. А спустя какое-то время, постепенно ослабил магию скрытности. Люди начали меня замечать.

Завистливые и уважительные взгляды других магов словно подстегивали задрать подбородок, и выпятив грудь, сложить руки за спиной. Впрочем, я все равно напустил на себя напыщенный и высокомерный вид. Такими в Оскане были практически все магистры.

К стометровой башне в центре города я пока решил не приближаться. Поначалу стоило за ней немного понаблюдать. Вся операция должна пройти идеально, чтобы в будущем к моей легенде нельзя было подкопаться. По-хорошему, никто и никогда не должен заподозрить, что в эту магическую цитадель могли проникнуть посторонние.