— Знать бы как тебе помочь… — старик вздохнул.

Мы каждый день устраивали мозговой штурм. Чтобы не терять время, некоторые части плана прорабатывали наперед. Но вот что касается магии, связанной с измерениями, то тут опытные мистики знали не больше моего. Я не мог на них рассчитывать. А идеи, приходившие в мою голову, были одна страннее другой. Однако, на пятый день, снова собравшись на границе карманного мира и рассевшись прямо на траве, мы все же кое на чем сошлись. Во время обсуждения так и не решенной проблемы, я выдвинул гипотезу, которую и Ромулу и Анхелю, скрепя сердце, пришлось принять.

— … Да, полагаю в этом есть логика. Но теории на то и теории, что не все из них можно проверить, — Ромул был настроен скептически.

— Терпеть не могу, когда это происходит, но я с ним согласен, — Анхель с сомнением посмотрел на меня.

— Но вы ведь не станете спорить, что почти со стопроцентной вероятностью я спрятал артефакты под воздействием чистейшего инстинкта? — слегка наклонив голову, перевожу взгляд с одного мага на другого.

— Стопроцентной вероятности не бывает, — Мастер Зеркал покачал головой. — Но даже если это правда… Сознательно подвергнуться смертельному риску чтобы спровоцировать перемещение? Тебе так не терпится расстаться с жизнью?

— Я не идиот, — слабо улыбаюсь, — поэтому и опасность подобрал соответствующую. Риск, с одной стороны, очень большой… С другой, если все пойдет по плану, то его, считай и нет.

— А все пойдет по плану? — Ромул продолжал хмуриться. — И что ты там придумал?

— Риск должен быть вполне конкретным, — я слегка кашлянул. — Из разряда не перемещусь, не выживу. Но мои мысли ничего не должно отвлекать. Поэтому я решил войти в туман на границе карманного мира.

Мы втроем дружно посмотрели на клубящуюся серую стену недалеко от нас.

— А говорил, что не идиот, — глаза Мастера Зеркал расширились. — И чего ты этим добьёшься?

— Раньше, ничего бы не добился, — я начал объяснять. — Но сейчас… Пространственная спутанность меня не убьет. Смогу защититься. При этом, если я зайду достаточно далеко, то из-за нестабильности окружающего пространства не смогу открыть полноценную дверь во внешний мир. А потом, я просто сяду медитировать и пытаться переместиться наружу.

— Зачем? — отец Шаи почесал затылок.

— Он хочет себя вымотать, — Анхель потер переносицу.

— Вроде того, — я кивнул и продолжил. — Моя сила не бесконечна. Мой барьер будет медленно таять. И в какой-то момент я окажусь в ситуации, когда вернуться в безопасную зону уже не успею. И как раз тогда мой мозг и логика должны сломаться.

— Сумасшествие, — Ромул открыл рот от удивления.

— Контролируемое сумасшествие, — на лице старика промелькнула тень сомнений. — На самом деле, звучит, как довольно неплохой способ расшатать эмоции и инстинкты.

— А если не получится? — мужчина фыркнул. — Мы ведь даже допускаем, что существует крошечная вероятность того, что мы дружно заблуждаемся насчет измерений. Столько всего может пойти не так.

— Тогда это будет очень глупая и неловкая смерть, — я пожал плечами. — К счастью, её никто не увидит.

Я не мог до конца объяснить свою неуёмную жажду к смертельному риску. Но если хорошенько подумать, то все было оттого, что я чувствовал себя обманутым. Тогда, в тронном зале, стоя перед Немертвым, я сделал то, чего от себя не ожидал. Сделал совершенно бескорыстно и безвозмездно. Но так получилось, что мне удалось выжить. И все бы было хорошо, но позже выяснилось, что моя жертва вроде как стала бессмысленной. Если бы я не вернулся, город все равно был бы стерт. Исчезнет он и сейчас, если ничего не сделать.

Мне казалось, будто сама жизнь, недовольная моим поступком, решила таким образом уравнять счет, и словно в насмешку, выдала мне роскошную награду в виде повышения силы. И теперь со стороны все выглядело так, будто я схватился за то проклятое копье ради банальной выгоды. И это меня ужасно злило. Ведь искренность не нуждается в вознаграждении.

Поэтому, когда мне пришло в голову загнать себя таким образом в угол, я сомневался не слишком долго. С одной стороны, я знал, что уже владею нужным навыком, просто мне нужно перестроить мышление. С другой, я хотел доказать сам себе, что мой поступок в башне Эргрима не был случайностью.

— Мы всерьез будем обсуждать этот вариант? — Ромул выглядел несчастным. И, кажется, я, верно, расшифровал его последний взгляд, брошенный на меня. Мужчина чувствовал невыносимый стыд. Его убивало собственное бессилие и тот факт, что ему, опытному и могучему магу, приходится взваливать свои проблемы на плечи незнакомца. Уже в который раз. Сначала я разобрался с Немертвым. Потом пообещал забрать его дочь с собой и спасти её жизнь, что Шая совершенно не оценила. Теперь же я снова шел на чрезмерный риск ради тех, кому ничем не был обязан. И теперь хозяин гостиницы чувствовал, что долг чести настолько сильно прижимает его к земле, что он уже никогда не сможет со мной расплатиться.

— Придется обсуждать, — Анхель, судя по всему, испытывал похожие чувства. И может быть, его эмоции были даже сильнее, учитывая, что старик искренне считал, что именно он был источником всех бед. Но Мастер Зеркал, при этом, все еще оставался опытным профессионалом и прагматиком. А значит, не мог не разобрать хорошую идею.

— Я не думаю, что есть реальный риск того, что у меня ничего не получится, — я смотрел на клубы тумана. — Организм все вспомнит вовремя и сделает как надо.

— Да, конечно, — Ромул закатил глаза. — Неужели мы настолько глупы, что не можем придумать адекватное решение без риска?

— Все всегда сводится к трем столпам, — Мастер Зеркал уставился на землю. — Скорость, качество и цена. И в решении серьезных проблем всегда приходится чем-то жертвовать. Только в нашем случае, цена — это жизнь. Дорен мог бы использовать глубокую медитацию, мы уже это обсуждали. Это будет недорого, потому что никто не пострадает, качественно, ведь такие медитации крайне эффективны, но займет слишком много времени. А вот его идея с туманной границей уж точно будет быстрее некуда. И с гарантированным результатом, ведь иначе, в случае провала он заплатит самую высокую цену. Хотел бы я сказать, что эта идея несостоятельна… Но настолько шоковая встряска организма должна помочь.

— Тогда не вижу смысла откладывать, — я кивнул. Именно подтверждение Анхеля мне и хотелось услышать. Ведь старый маг-теоретик в этот вопросе казался самым компетентным.

— Что, прямо сейчас⁈ — Ромул растерянно застыл. Его рот, как у рыбы, беззвучно открывался и закрывался, словно он пытался что-то сказать, но никак не мог найти нужные слова. Но потом он все же хмуро произнес. — Да, понимаю. Какой смысл тянуть.

— Я полагаю, нам стоит подождать снаружи, — Мастер Зеркал поднялся с травы. — Нужно ведь допускать, что ты можешь не вернуться.

— Точно, — спокойно киваю. — Да и вам в любом случае было бы некомфортно провести здесь столько времени с закрытым входом.

Мы, кстати, очень подробно выяснили, что будет с зеркальным отражением жителей, если изолировать их в карманном мире. Никаких необратимых последствий сразу не происходит, но зеркальная душа начинает медленно деградировать. Чем сильнее маг, тем дольше он продержится, но даже Анхель всего через сутки получит первые необратимые повреждения.

Я пробовал использовать мировую энергию, чтобы заменить эффект от их связи с городской формацией, но едва не сделал хуже. Даже Сона ничем не смогла помочь. Последняя слабая надежда на то, что можно спасти жителей проигнорировав разрушение города, окончательно растаяла.

Когда я открыл проход наружу, два мага вышли не сразу. Они молча смотрели на меня, словно на всякий случай запоминая нашу последнюю встречу. И пусть мне хотелось сказать что-нибудь едкое и нелепое, чтобы сбить их похоронный настрой, я все же промолчал. Ведь несмотря на показную браваду и уверенность, я и сам беспокоился. Наконец, так ничего и не сказав, они синхронно поклонились мне, и, развернувшись, быстрым шагом скрылись на той стороне.