— Ничего я тебе не указываю, ты бы хоть успокоился для начала, и послушал, зачем мы пришли! — Ромул и сам начал повышать голос.

— Без тебя разберусь! Тоже мне, советчик нашелся. Если у кого из нас нервишки и пошаливают, то точно не у меня. Я в отличии от некоторых, как дикарь в чужие дома не вламываюсь, угрозами не разбрасываюсь и не крушу все вокруг!

— Опять тоже самое? Будешь припоминать мне это пока не помрешь? — хозяин гостиницы раздраженно уставился на старика, отзеркаливая его позу.

— Пока не помру? Да я еще тебя переживу сопляк! Не хочешь слушать, можешь проваливать, тебя здесь никто не держит!

Я лишь закатил глаза, наблюдая за этой нарастающей перебранкой, которая началась буквально из ничего. В прошлый раз, буфером между Ромулом и Мастером Зеркал был Эргрим, но теперь ничего не мешало двум магам сцепиться как кошка с собакой.

— Мне кажется, у меня есть способ как спасти всех жителей города, — привлекая к себе внимание, я шагнул вперед, вставая между мужчинами.

— Невозможно, — Анхель тут же решительно покачал головой. — Прости, конечно, я не сомневаюсь в твоих способностях и решительности, но боюсь, ты просто недооцениваешь масштаб проблемы.

— Разве я не доказал, что то, что невозможно для одних, другим может быть вполне под силу?

— Давай–ка я все тебе объясню, — Мастер Зеркал терпеливо вздохнул, жестом руки приглашая нас присесть. Когда он увидел, что Ромул стоит на месте и не двигается с места, раздраженно фыркнул. — А тебе что, особое приглашение нужно⁈

Мужчина сжал кулаки и уже открыл было рот, чтобы ответить что-нибудь едкое, но в последний момент бросил на меня мимолетный взгляд и передумал. После этого он молча прошел следом за мной и сел в ближайшее кресло.

— Прежде чем ты начнешь выдвигать свои идеи, я хочу, чтобы ты послушал, — когда я уже собирался заговорить, меня опередил Мастер Зеркал. — И, может быть, ты и сам передумаешь что-либо говорить.

— Хорошо, — я пожал плечами. Дополнительные подробности мне в любом случае были нужны, так что я не видел смысла отказываться от краткого экскурса.

— Я не знаю, о чем он тебе сказал, — Анхель бросил недобрый взгляд на Ромула. — Но уверен, что он и сам не понимает всех деталей.

Справа от меня, Ромул снова дернулся, собираясь возразить, но Мастер Зеркал не дал ему такой возможности и продолжил.

— Это простительно. Среди всех выживших магов, только я был городским лордом, и близко знаком с устройством его формирований. — Анхель мрачно улыбнулся, — Дай угадаю, он сказал, что процесс разрушения медленный? И сколько лет, по его мнению, у нас есть? Три? Пять? Десять?

— Мы не обговаривали точный срок, но…

— Я не какой-то зеленый ученик, — Ромул, взяв себя в руки, спокойно ответил. — И расчеты я проводил не один. Если ситуация не ухудшится, то постепенное разрушение города приведет к тому, что через пять лет полезной площади станет недостаточно, чтобы поддерживать жизнь всего города. Если озаботиться заранее, и превратить центральный храмовый комплекс в пространственные теплицы, недостаток воды и еды можно будет компенсировать. Но пространство все равно будет быстро сокращаться, и в промежутке до двух лет произойдет полное разрушение.

— Значит такой у тебя вывод? От пяти до семи лет? — Мастер Зеркал прищурился.

— Где-то так, — Ромул медленно кивнул. — Вероятнее всего, разрушение произойдет через шесть лет. Что? Сейчас ты скажешь, что наши расчеты неверны?

— Расчеты… — Анхель покачал головой и, подняв вверх правую руку, сжал её в кулак, оставил лишь два пальца. — Вот мой прогноз.

— Два года? — Ромул недоуменно выгнул брови, — Это явный перебор. Даже в самом неблагоприятном случае…

— Два месяца, — но Мастер Зеркал его тут же перебил. — Ни больше. Ни меньше. Ровно через два месяца, от этого города ничего не останется.

— Бред какой-то! — Ромул тут же вскочил. — Какие два месяца⁈ Что ты вообще несешь?

— Сядь, — Анхель ответил неожиданно спокойно. — Сначала дослушай, а потом ори сколько влезет.

— Чушь какая-то… — хозяин гостиницы сердито бухнулся обратно в кресло, скрестив руки на груди.

— Два месяца. И как я сказал раньше, вам простительно ошибаться. Вы не знали то, что знаю я. — Мастер Зеркал внимательно посмотрел на меня. — Ты раньше сталкивался с глобальными формациями наподобие нашей?

— С настолько масштабными нет, — я ответил как есть. — Хотя в целом, в основах разбираюсь.

— Хорошо. Тогда тебе будет проще понять. Города наподобие нашего, защищены по схожему принципу. Есть два основных типа глобальных формаций. Узловой и кольцевой. И кольцевая формация за тысячи лет развития показала себя как наиболее подходящая для военизированных поселений. А наш Юго-Восточный Бастион — в первую очередь военный город.

— Зачем объяснять очевидные вещи? — Ромул недовольно фыркнул.

— Затем, что так надо, может заткнешься, а? — Анхель злобно выплюнул в ответ. — Так, кхм. О чем я? А, кольца формации… Их суть в том, чтобы разделить защиту на независимые зоны. Есть внешнее кольцо, самое большое. Есть внутреннее, поменьше, но помощнее, за которое отступают защитники, когда внешнее прорвано. И центральное кольцо, за которым хранится ядро формации, так называемый последний рубеж. Этот принцип простой и наглядный. Колец может быть больше, может быть меньше, не это главное. Разрушение города приведет к тому, что городская формация тоже будет повреждена. И сначала выйдет из строя внешнее кольцо. Потом внутреннее. И под конец, центральное. Не будет колец, не будет воздуха и атмосферы. Это у живых миров есть свой собственный барьер. А наш город — это просто большой кусок камня с землей. И именно это и высчитывал Ромул. Момент, когда рухнет последний барьер. Понятно?

— Вполне, — я кивнул.

— Зато совершенно непонятно, с какой стати ты решил, что центральное кольцо рухнет всего через два месяца, — Ромул тихо пробормотал себе под нос.

— С того, — Мастер Зеркал не стал сердиться и просто тихо вздохнул. — Что на самом деле тип нашей городской формации не кольцевой, а узловой.

— Старик, ты спятил? — хозяин гостиницы нахмурился. — Ты меня за идиота держишь? Все прекрасно знают, что наша формация кольцевая! Да они во всех пограничных городах Империи были кольцевые! Да и вообще, почему вообще я должен опровергать что-то настолько нелепое? Просто выйди на улицу и прогуляйся к ближайшему кольцу!

— В этом и была задумка, — Анхель пожал плечами. — Сделать комплексную защиту, которая обманет врага. Кольца в формации действительно есть. Но контроль и распределение энергии идет совсем по-другому. Преимущества узловой формации в том, что она децентрализована. Главным узлом может стать любой, в любой части города. Это хорошо для мирных городов или для столицы, ведь обычно, районы знати или дворец находятся не в центре, а в самой живописной, изолированной и спокойной части города. Расположение всех основных и второстепенных узлов — это военная тайна, обычно даже маги, работающие над формацией, не знают полной схемы, ведь каждый отвечает только за свою часть работы.

— И что конкретно произошло в Бастионе? — я внимательно слушал.

— Как я и сказал, Бастион защищает узловая формация, замаскированная под кольцевую. Однако, у узловой формации есть одна фатальная слабость. Если враг узнает о расположении основных узлов, то ему будет достаточно уничтожить лишь несколько из них, чтобы вывести из строя всё формирование целиком. Поэтому, обычно, такой тип и не используется на границе.

— Но зачем, — Ромул начал стремительно бледнеть, осознавая масштаб проблемы, — Зачем было закладывать такую защиту у нас?

— Эксперимент, — Мастер Зеркал пожал плечами. — Ты и сам знаешь, наш регион в Империи не особо жаловали. Дурное наследие. Так что, если бы ничего не вышло, никто бы особо не расстроился. Но вообще, в такой комбинированной системе есть свои существенные преимущества. Враг будет прорываться в центр, а командование в это время может находиться совсем в другом месте. С любого узла можно устроить массированный удар в спину противнику. Так же любой можно превратить в мини крепость, и враг не будет знать куда направить основные силы, ведь опасность, по сути, будет исходить отовсюду. С живым врагом это очень даже хорошее решение. — он снова посмотрел на меня. — Вот только в нашем случае…