— Работает!

— Я спускаюсь⁈ — спросил я, чуть свесившись в сторону.

В этот самый момент непонятно откуда прилетевшая пуля попала мне в мягкие ткани предплечья. Руку обожгло болью, брызнула кровь. Я с трудом удержался, чтобы не слететь оттуда. Упасть с пятнадцати метров вниз на камни — да там костей не соберешь.

Ранение, судя по всему, было легкое — пуля прошла навылет. Пока что рука слушалась, однако острая боль сильно мешала, сочилась кровь. Характер раны в таких условиях не позволял провести перевязку, но и оставлять на самотек тоже чревато. С трудом разместившись на небольшом выступе, я кое-как перетянул руку жгутом. Затем, скрипя зубами и морщась, потихоньку полез вниз. Взял еще немного правее — чтобы не прилетело. Скорее всего, по мне отработал снайпер душманов и даже сейчас я все еще мог быть у него на прицеле. Меня заметили, да и антенну они, скорее всего, тоже увидели.

— Герц, не тормози! Передавай сигнал! — крикнул я, продолжая спуск.

Связист, сидя прямо среди камней и пыли принялся что-то настраивать, «постукивать» ключом. Текст Игнатьева был прост — всего две коротких строки.

Рукав кителя моей американской военной формы пропитался кровью. Конечность болела, рука плохо слушалась. Изредка капли крови падали вниз.

— Гром, ты ранен? — послышался снизу голос связиста.

— Ерунда, прорвемся! — пыхтя как паровоз, отозвался я. При этом, перебирая здоровой рукой и через острую боль, придерживаясь пальцами пострадавшей, я пытался прижиматься всем корпусом к скале. А иначе никак. Я, конечно, многое могу, но вот летать, пока не научился.

Когда же я все-таки спустился, Герц уже закончил передачу.

— Ну что? — тяжело выдохнув, спросил я.

— Вроде получилось. Но нужно будет повторить, раз пять или шесть. Иначе в пустоту уйдет. А лучше вообще стучать без перерыва. Кто-то точно заинтересуется, что за ерунда постоянно повторяется и все глушит. Код особенный, наверняка найдутся те, кто поймет, что делать с поступившим сигналом. Эх, был бы самолет ретранслятор…

— А мы сможем радиостанцию с собой в БТР забрать? — расстегивая китель, произнес я. Хотел перетянуть бинтом, но его при себе не было.

— Вряд ли она переживет такую тряску. Но попробовать можно. Если мы выедем на горное плато, там и антенна-то не нужна, одного звена хватит. Можно будет передавать прямо так! — связист увидел мою окровавленную руку. — Сильно ранен? Давай помогу!

— Я сам, занимайся.

Аптечки у меня с собой не было, поэтому нужно было найти Дока.

Стрельба потихоньку утихала. Видимо, духи снова отступили ни с чем.

— Я отойду, скоро вернусь. Продолжай повторять.

Герц кивнул.

Стрельба практически затихла. Добравшись до поворота и увидев ворота, я остановился в нерешительности. Одна из половин лежала на земле, другая покосившись висела под аркой. В самом проеме застряли горящие останки пикапа — ну точно, пытались прорваться. Повсюду были разбросаны мелкие обломки. У стены лежало тело Хасана — кажется, того посекло осколками от разорвавшейся мины. Ну, что поделаешь. Судьба такая.

Док сидел перед зданием справа, оказывая помощь и делая перевязку. Досталось самому Кэпу — осколок от взрыва мины зацепил голову, пуля угодила. Погибло двое пленных — работал вражеский снайпер. К счастью, Шут его уже снял — благо оптика у него была хорошей и он понимал, откуда бьет противник.

Было пятеро раненых, один тяжелый. Клюшкин, выполнив мою задачу, помогал медику перевязывать раненых.

Нас оставалось восемнадцать человек. Из них уже было восемь раненых. Но никто не жаловался, все понимали, что это путь домой.

— Гром! — позвал меня командир. — Ну что там?

— Все сделано. Радиостанция работает, Герц повторно отправляет послание в эфир. Чтобы нас услышали, нужно делать это постоянно.

— Хорошо. Духи совсем оборзели. Лезут, как тараканы. Ни хрена не боятся. Нужно сваливать отсюда, пока еще это возможно!

— Согласен! — отозвался я, я посмотрел наверх. — Нужно попробовать снять тот ДШК с крыши. Он нам очень пригодится при отходе.

Игнатьев посмотрел наверх. Пулемет был нужен, да только как его оттуда снимешь? Все простреливается.

— Есть у меня идея! — вмешался раненый Лось. — Нужен трос с БТР! Сдернем вниз!

— Может получиться! — кивнул я.

— Сейчас! — Женька был тут как тут. — Но сначала бы вниз что-то подложить. Вон те ящики и брезентовое полотно сойдет!

Быстро набросав ящиков, удалось зацепить трос за треногу пулемета и действительно сбросить его вниз. Упал на ящики, и сложенный в несколько слоев брезент, практически не пострадав!

Кое-как, с помощью проволоки, ключа на тридцать два и какой-то там матери, Смирнову удалось присобачить пулемет к части поворотного механизма башни. Сектор обстрела был узкий, но это все равно лучше, чем вообще ничего. Рядом лежала противогранатная сетка.

— Группа, внимание! — приказал Игнатьев. — Будем прорываться! Готовьте резину!

Вертолет Ми-24, именуемый «крокодилом» с характерным звуком вынырнул из ущелья. Его бортовой номер был тщательно скрыт краской защитного темно-зеленого цвета.

Плановый облет приграничной территории проходил в штатном режиме. Вертушка находилась в воздухе уже минут тридцать. До хребта Лаль оставалось примерно километров сто пятьдесят, затем нужно было разворачиваться и лететь обратно в сторону, к Джелалабаду.

Квадрат относительно тихий, несмотря на то, что совсем рядом находилась граница с Пакистаном. Вооруженных столкновений с оппозицией тут не было давно. Душманов отсюда выбили больше полугода назад, хотя они периодически возвращались. Правительственные войска ДРА частично контролировали территорию, однако смотреть тут было практически не на что. Облеты территории здесь были не редкостью, в основном летали экипажи с небольшим опытом.

— Шерри шерри леди! — донеслось до заместителя командира отдельной вертолетной эскадрильи под мерный шум работы двигателей. Внутренняя связь работала без проблем.

— Кеша, руки оборву! Опять кнопку выхода на внутреннюю связь зажимаешь, — майор Клюковкин, чуть сдвинув свои любимые очки- авиаторы на нос.

Капитан Иннокентий Петров, неделю назад выменял у местных аудиоплеер «Sony» с кассетой зарубежной музыки. Во время отдыха на базе он заслушал ее до дыр. Особенно ему нравилась новая, недавно вышедшая в мир песня группы ModernTalking.

— Ну а что я сделаю! — пожал плечами тот. — Въелась она в меня!

И снова продолжил петь. А главное, кнопку так и не отпустил.

Клюковкин покачал головой, затем вновь сосредоточился на маршруте. Ручку управления вертолёта пару раз переложил из стороны в сторону. Ми-24 выполнил подобие манёвра «змейка». Крен был почти под сорок пять градусов. Да и снизился вертолёт аккурат над каменистой местностью, где кроме камней ничего и не разглядеть толком. Винты чуть было не коснулись поверхности, а в воздух моментально поднялась пыль и мелкая каменная крошка. Мощный воздушный поток разбросал в стороны и редкую сухую траву.

Александр аккуратно выровнял вертолёт и вновь вернулся на расчётный курс.

— Понял, командир. Кнопку не зажимаю.

Вид окрестностей провинций Кунар и Бадахшан действовали на майора Клюковкина умиротворяюще. А вот суровые горы хребта Гиндукуш не пугали совершенно. Как ни крути, а он уже считай коренной житель — уже столько лет в Афганистане…

— Саныч, а чего мы сегодня полетели на разведку? Вроде ж молодые обычно летают? Работы нормальной не нашлось?

— Настроение у меня полетать. Вчера ещё решил, что нужно посмотреть стык границ провинций. Предчувствие у меня тревожное.

— Понял. А я бы сейчас перекусил, — расстроено выдохнул Кеша.

Через несколько минут Петров заставил Клюковкина отвлечься от осмотра территории. Что-то пробормотал. Выругался.

— Кеша, не бубни. Что там у тебя?

— Да в эфире на коротковолновой станции какая-то ерунда! — не сразу ответил тот, пытаясь понять смысл. — Забивает повторяющееся сообщение. Одно и то же, одно и тоже. Судя по всему, какая-то кодировка.