— Как они? — спросил подошедший Ким.

— Не знаю. Нас чем-то припечатало. Похоже на какой-то оглушающий удар по площади.

— Моя вина. — насупился разведчик. — Не разглядел мага. Его надо было первым делом выносить. Сильная сволочь. Он видимо в инвизе прятал всех и ментальный молот, похоже тоже его работа.

Я вспомнил свои ощущение. Как будто дубиной по голове. Но повреждений на физическом уровне не было. Ментальный молот говоришь. Очень похоже. Я вздрогнул. Татуировочка похоже спасла ситуацию, позволив мне быстро оклематься после удара. Ненавижу ментальных магов. И шаманов вместе с ними.

Вызвав дроида лекаря, я по очереди обошёл лежавших товарищей. Первым очухался Ахмет.

— Вот срань! — он сел, держась руками за голову. — Где эта скотина?

— Не волнуйся, у него точно уже голова болеть не будет уже.

Ахмет улыбнулся — вот же неугомонный парень и, вскочив на ноги, побежал за деревья. Через минуту вышел обратно, неся бесчувственных сестер. Перезарядив дроида, я вернулся к роли техноманта-лекаря. Вот мы оказывается какие полезные. И по голове вдарить можем и ее же подлечить. Тем временем раздался вздох, и Мелисса открыла глаза, в которых была паника.

Бросившись к ней, я начал болтать что-то про то, что все хорошо и прекрасно, а боль сейчас пройдет. Из головы совершенно выпало, что она не может умереть окончательно, заставляя меня переживать. Она прижалась ко мне на секунду, но затем резко отпрянула, понимая, что вокруг полно народу.

— Как ты? — избитая фраза, но лучше у меня не нашлось.

— Бывало и лучше.

Посмотрев на нее внимательно, я понял, что ей ничего не угрожает, впрочем, как и остальным. Ладно, надо разобраться с трофеями. Я быстро пробежал по карликам собрав с них эссенции ловкости. Все около десятого уровня. Дойдя до шамана, я первым делом подобрал его посох и бросил идентификацию.

Артефакт: Бич разума.

Свойства:

Заклинание: молот разума. Наносит 400 повреждений ментальным уроном. Оглушение. Площадь поражения — 500 квадратных метров. Перезарядка — 1 час. Требования: 50 интеллекта, 20 восприятия.

Ультимативная штука. Я догадался, что моя защита свела почти на нет эффект заклинания, а разведчика просто не было в радиусе поражения. А вот остальным досталось. Еще раз похвалив себя за выбор татуировки, я собрал трофей с тела шамана. Им оказалась сфера иллюзий 20 уровня.

Ничего себе. А парень то неплохо вымахал на казенных харчах. Свежий воздух, все дела. Закончив с ним, я направился к упавшему тигру, одиноко лежащему чуть дальше. Похоже мы наткнулись на странную охоту, которая за ним велась. Память услужливо подогнала образы огромных оскверненных черных зверей, одному из которых удалось завалить даже игрока. Похоже технология у искаженных отработанная.

Разглядывая тело изящного тигра, я поймал себя на мысли, что в первый раз вижу одаренного зверя. Я прислонил руку к мощному торсу и почувствовал еле заметное дыхание. И что с ним прикажете делать. Я обернулся, почувствовав легкие приближающиеся шаги. Мара, одна из сестер подошла и стала рядом со мной.

— Это священный зверь. У нас есть маги, которые приручают таких. Элита сталкеров. На большинство таких зверей почти не действует искажения хаоса. Не было ни одного случая, чтобы они нападали первыми на людей.

Мара словно читала мои мысли, отвечая на не заданные вопросы. Ну тогда будем лечить тебя дружище. Активировав дроида лекаря, я надеялся, что его странный способ лечения подействует и на зверя. Дроид ввел что-то тигру, пискнул и отошел. Не зная, что думать, я просто продолжал ждать.

Через десять минут лапа зверя дернулась. Не знаю, мой дроид помог или просто сам по себе паралич закончился, но зверь начал приходить в себя. На всякий случай я отошел на несколько метров, утащив за собой Мару, обхватив ее за локоть.

Глаза зверя открылись, и я почувствовал на себе его взгляд. Страха не было. Минуту мы молча смотрели друг на друга и внезапно, повинуясь внутреннему импульсу, я подошел к зверю и положил руку ему на загривок. Словно почувствовал, что он не причинит мне вреда. Это знание было таким же ясным, как и солнце на небе. Я почувствовал силу зверя и, как ни странно, какое-то родство с ним. Внезапно зверь встал, каким-то образом сразу очутившись в двух метрах от меня, и продолжал смотреть мне в глаза.

— Не бойся. — пришла эмоция.

— Да я и не боюсь. — ответил я скорее сам себе.

— Благодарю. — сложился следующий каскад образов.

— Да брось, плевое дела. Обращайся, если что.

Наверное, так тихонько сходят с ума, подумал я. Затем тихонько ущипнул себя и мне показалось, что тигр усмехнулся. Точно, именно так и сходят.

Зверь наклонил голову, видимо что-то хотел сказать. Но, наверное, передумал. И слава богу. А то бы мне пришлось искать психотерапевта среди участников группы. Затем одним прыжком оказался в десяти метров от нас и исчез. Ну типа, тоже рады были познакомиться. Посмотрев на Мару, я увидел, как она улыбается. Ну и железные же нервы у этих сталкеров. Продолжая пребывать в некотором смятении, я автоматически подобрал своих дроидов и направился к уже собравшейся группе.

— Ты почему не поставила ментальный щит. — распекал вторую волшебницу Ахмет, сидя скрестив ноги. Выглядело это как разбор полетов после тренировки.

— Да не было причин. Не чувствовала я ментальной активности. Хотела еще раз кастануть снятие покровов. — вяло отбрехивалась Майя.

— В следующий раз, сразу кидай, когда теневиков видишь. У них такие штучки всегда рука об руку идут.

— Да перестань ты. — прервал я Ахмета. — Просто вот что у него было.

Я кинул посох шамана Ахмету на колени. Ахмет уставился на посох и поднял на меня вопросительный взгляд. Ах да, несладко им без системы. Я вкратце повторил описание артефакта. Ахмет улыбнулся и передал посох Майе.

— Держи, тебе должно подойти.

Я смотрел на этих людей и продолжал недоумевать. Пятнадцать минут назад все могли просто погибнуть, даже не дойдя до цели, а сейчас сидят и косточки вальяжно друг другу перемалывают. Тем временем Ахмет поднялся и посмотрел на меня.

— Какие будут указания, шеф.

Да что они заладили со своим шефом.

— Через час выходим на маршрут. Меня пока постарайтесь не беспокоить.

Отряд быстро нашел себе дела, а я засел под дерево и занялся штамповкой сфер. Сложив все компоненты в конструктор татуировок, я подошел к Мелиссе.

— Слушай, одолжи капельку крови?

— Зачем? А… точно… Готовишь приворотное техномантское зелье.

— Мне оно без надобности. Скоро харизма до тридцатки прыгнет, и все дамы будут моими. — я улыбнулся, заметив ее реакцию. — А если честно, то ты почти угадала. Есть идея как защитить тебя немного от подобных вещей, вроде того ментального удара.

Она испытывающее на меня посмотрела, затем без лишних слов достала небольшой кинжал и уколола себе палец.

— Пару минут, дорогая.

Поместив в конструктор ее ДНК я провел, уже ставшую привычной процедуру.

Татуировка. Место нанесения — затылок. Класс- редкий. Ментальная защита владельца — плюс 400 единиц. Свойства: упорство (20 % шанс полностью отразить любое ментальное воздействие)

Неплохо так вышло. Я кивнул Мелиссе и попросил ее открыть интерфейс. Через минуту она начала ощупывать затылок, и я засмеялся.

— Они невидимые. Но ради интереса, я смотрел настройки. Если захочешь, то можешь проявить ее во всей красе.

— Спасибо, не надо…

Я понял, что она продолжает висеть в интерфейсе, изучая изменившиеся параметры.

— А ты только такие можешь делать? — последовал резонный вопрос.

— Нет конечно. Но просто себе залепил такую и решил, что тебе тоже не повредит.

— Залепил он… кто тебя манерам обучал? Залепилка.

Вот она — благодарность. Я тут драгоценные сферы и свою не менее драгоценную душу вкладываю, а в ответ — залепилка. Эх… Выпороть бы тебя хорошо. Ну… чтоб тоже с манерами все в порядке было. Мысль мне понравилась, и я с ней быстро ретировался к остальной группе.