Помимо единичек, уже вложенных в интеллект и мудрость, на данный момент было четыре свободных сферы духа и десять пунктов навыков. Венс посвятил достаточно времени, чтобы изучить свой класс, в том числе и с научной точки зрения. Благо уровень доступа к материалам проекта у него был очень высокий.

Теневой аспект этого мира представлял энергооболочку сотворенной реальности. Она состояла из нескольких слоев. Местные аборигены называли их астралом. На первом слое проекции физической реальности еще были заметны. По мере приближения к границам абсолютного ничто, материальный аспект реальности полностью уступал место потокам непроявленной энергии. Место потерянных душ и нереализованных фантазий создателя.

Уходя в тень, он мог перемещаться по первому слою, выпадая из проявленной реальности, поддерживая переход с помощью собственной энергии. Основных архетипов теневиков было всего два. Теневой убийца и призыватель теней. Первые использовали мгновенные перемещения и умения, наносящие огромный урон, вторые тоже этим не брезговали, но специализировались на контроле и призыве теневых сущностей. Венс склонялся к убийце. Скорее всего миссия не продлится долго и все что ему надо — это максимально эффективные умения на старте. Но что-то ему говорило, что надо действовать осмотрительно. В любом случае четвертое умение специализации в приоритете. Он уже знал, что выберет и, вложив сферы, подтвердил нужный пункт из списка.

— Хватит дрыхнуть!

Я почувствовал, как меня бесцеремонно толкают в плечо. Хотя тон, которым это было произнесено, был не враждебный. Скорее игривый.

Усилием воли я сел, стряхивая с себя остатки сна. Точнее его отсутствия. Темный водоворот царства бога сновидений отступал и, открыв глаза, я увидел перед собой Рею. Надо сказать, что в первую секунду даже ее не узнал. Исчез плащ и все крутые навороченные шмотки. Волосы были аккуратно убраны в хвост. Фривольная маечка цвета хаки и штаны с многочисленными карманами, ремень на которых обтягивал осиную талию. Заметив мой взгляд, блуждающий по ее телу, Рея игриво фыркнула.

— Хватит пялиться. Все уже давно в сборе. А у тебя, похоже, наблюдается нехорошая тенденция заставлять себя ждать.

— Да я это не этого… ну… сама понимаешь… — начал я, но осекся, заметив ее наигранную грусть. — Сейчас… дайте две минуты.

Хихикнув, Рея исчезла из палатки, а я начал усиленно протирать глаза. Резкая смена образа Реи немного выбила меня из реальности, но ненадолго. Молотом обрушились воспоминания о вчерашнем разговоре с Торвасом, и я опять лег, тихонько застонав.

— Да чтоб всех вас!

Похоже я сказал это вслух и через секунду палатка содрогнулась от удара ноги.

— Не испытывай мое терпение, Вик!

Голос был вполне узнаваем, как, впрочем, и повадки. Еще бы вчера я ответил что-нибудь ласковое, с намеком на близость его мамаши с орангутангом, но сейчас это уже не прозвучало бы с нужной долей искренности.

— Да иду я… иду!

Уложившись в три минуты, я примкнул к остальной группе. Зевс и Айна тоже были одеты похожим образом, как и Рея.

— А что на легке то? — буркнул я вместо приветствия.

— Айна просмотрела узор по сегодняшнему маршруту и не нашла никаких опасностей. — ответила Рея. — Так что главной проблемой на сегодня планируется стать долгий переход.

— Ясно…

Я с тоской посмотрел на маршрут, проложенный на карте группы. Больше трехсот километров. И все это по пересечённой местности. Я хотел пораскинуть мозгами, как нам облегчить процесс, но ощутив слабость в мозгах, бросил это занятие. Думать совершенно не хотелось.

Монотонно переставляя ноги, я замыкал шествие отряда. Через некоторое время мозги начали прочищаться, и я обратил внимание на окружающий пейзаж и его красоту. Слева, вдалеке от нас, высились снежные вершины, поражая своим великолепием. Солнце ласково согревало, несмотря на первые дни осени. Заросшие зеленью холмы чередовались с небольшими низинами, в изобилии наполненные ручьями с чистейшей водой. Даже не верилось, что в какой-то сотне километров отсюда открыты ворота в ад.

Но кому как не мне знать, что на этих землях хозяйничают искаженные. Их, и других созданий скверны, можно было встретить в любой момент и, не будь с нами Айны, мы бы обязательно на них наткнулись. Это мысль меня зацепила, и я ускорившись, догнал двух девушек, идущих рядом и о чем-то болтающих.

— Айна, как ты это делаешь?

— Что делаю? — улыбнулась она, явно пребывая в хорошем настроении. — Красиво улыбаюсь?

— И это тоже… Но меня больше интересует то, как ты видишь будущие события. Ты все время говоришь про какой-то узор.

— Учитель говорил мне, что все происходящее в мире — это череда причин и следствий. — немного подумав, ответила Айна. — Каждое разумное создание плетет паутину мироздания с узелками событий. Предположим, десять человек живут в одной деревне. Их нити образуют простой узор, пересекаясь и воздействуя друг на друга. Чем больше энергии у существа и чем больше у него взаимосвязей, тем сложнее часть его узора. На это все сверху накладывается узор больший по масштабам, управляя меньшими, но также получая обратную связь от них.

— Подожди минутку, что-то я уже запутался.

— Это и немудрено. — хихикнула Айна. — Сложность узора кратно увеличивается. Но пойми одно, любое событие, так или иначе, передается на узор высшего уровня. Оно может его не поменять, но след воздействия все равно останется.

— Ну хорошо, допустим эту аллегорию я худо-бедно понял. Но как ты этот узор видишь и как в нем разбираешься?

— Это я и сама не знаю… учитель говорит, что это дар, который нужно развивать.

Это было и так понятно, но ничуть не приближало к сути.

— Давай задам вопрос по-другому. Как, например, ты узнала о тех двух отрядах.

— Время, это иллюзия. Изначальный узор был всегда и будет в вечности, а мы все перемещаемся по нему, видя лишь ничтожную его часть. Существует множество вариантов развития даже простой ситуации, не говоря уже о судьбах мира. Просмотреть на день вперед точки узора простых людей очень просто. На два в пять раз сложнее, на три — в сто раз и так далее. Просмотреть узор крестьянина, живущего обычной жизнью — проще простого, старосты — чуть посложнее…

— А пути господни неисповедимы. — перебил я ее. — Но ты так и не ответила на вопрос.

— Зануда ты. — Айна фыркнула и ущипнула меня за плечо. — Я просто смотрю на твой узор и вижу точки опасности. От них распутываю нити узора, создающие их. Перехожу по ним и получаю картинку.

— Но разве предсказав опасность ты не изменяешь узор, сообщив об этом мне?

— Он многомерен в своих состояниях. Например, за тобой гонится волк. Ты на развилке и решаешь куда бежать. На интуитивном уровне ты видишь ближайшие события того или иного решения. Но ты делаешь выбор и проявляешь одну из двух частей узора. Второй не перестает существовать. Через два шага — вторая развилка и снова выбор и проявление части узора. Развивая мудрость, можно считывать узор из поля вероятностей. С помощью интуиции можно его чувствовать. Суть одна и таже, только подход разный.

— Спасибо. — промямлил я, погрузившись в свои мысли.

И действительно. Разве мое шестое чувство не работает по такому же принципу. И сколько раз оно мне спасало жизнь. Надо продолжать развивать интуицию, твердо решил я. В этом безумном ритме последних дней я совершенно забыл о накопленном опыте и, открыв вкладку персонажа в интерфейсе, тихонько присвистнул. Три новых сферы и восемнадцатый уровень стали мне наградой за эти два дня. Руки аж зачесались от предвкушения вложения сфер, но усилием воли я себя одернул. Дождусь вечера, а там, в спокойной обстановке, все сделаю. А пока просто пораскину варианты в голове и посоветуюсь с Торвасом. Возможно посоветуюсь. Посмотрев события по логам, я понял, что получил почти пятьдесят тысяч опыта. И это даже с учетом двадцатипроцентных отчислений Мелиссе. Кстати…

— Привет, как ты?