— Личная гвардия гранд-командора. — пришло сообщение от Мелиссы.

Ну личная, значит личная. Меня больше интересовала окружающая обстановка. Находившейся здесь до апокалипсиса провинциальный городишка изменился до неузнаваемости. Судя по антуражу, сейчас мы находились в самом его центре. В правительственном районе. Не знаю каких ресурсов это стоило, но возведенные здесь постройки явно были сделаны по последнему слову техники.

Мы находились на огромной площади, диаметром около полукилометра. Строгая архитектура линий как будто делила его на четыре одинаковых части. В строениях каждой из них чувствовалось определенная направленность. Я мотал головой в разные стороны пытаясь запомнить окружающее меня великолепие.

— Ну как тебе, Вик? — продолжала писать Мелисса. — По твоему поведению видно, что ты тут в первый раз.

— Как будто сама не знаешь. — отстранено огрызнулся я.

Не то чтобы здания блистали роскошью. Нет — вычурного в них ничего не было. Но после запустения, царившего в приграничных поселениях и спартанского уклада жизни форта, то, что я видел, казалось неестественным. Как будто на секунду вернулся в прошлое. Сталь и бетон. Арки и ухоженные дорожки. Деревья, посаженные по строго выверенному плану.

— Добро пожаловать в сердце Анклава. Вик… Мелисса.

Из созерцания меня вырвало приветствие подошедшего к нам человека. В легкой военной форме, фуражке и черных кожаных туфлях он, казалось, передавал привет из далекого прошлого. Орденов и лычек не наблюдалось, и я уставился на него, пытаясь определить его звание. Почувствовав мой немой вопрос, он протянул мне руку.

— Командор Линь.

Я немного напрягся. Не думал, что командующий вооруженными силами Анклава лично выйдет меня встречать. Видимо дело и правда керосином пахнет. Ответив на его крепкое рукопожатие, я кивнул, ожидая продолжения.

— Ну, что же. — продолжил командор. — Прошу следовать за мной. Нас уже ждут.

После этих слов он развернулся и направился в сторону одного из секторов. Вздохнув, я двинулся за ним, увлекая за собой Мелиссу. Здание, к которому мы шли, находилось почти у границы площади, за небольшим забором, увитым растениями. Оно не было самым высоким, но однозначно — самым красивым. Полукруглые очертания скорее напоминали крытый амфитеатр, чем административное здание. Три пролета высоченных окон, каждое высотой более пяти метров, слегка изогнутая крыша, на которой красовался огромный стяг с символикой Анклава. Остановившись возле входа, Линь обернулся ко мне.

— Это сердце нашего нового государства, Вик — здание Совета. Все руководство Анклава ожидает тебя. События последних дней резко изменили расклад сил в регионе и, что хуже всего, мы не знаем, как реагировать на это. Надеюсь, ты будешь искренен с Советом.

Надеюсь, меня не захотят сделать подопытным кроликом, подумал я. И Мелиссу, кстати, тоже. Придется импровизировать. Хотя, если честно, за последние годы, пожив в Анклаве, я начал понимать каких титанических усилий стоило руководству новой республики создать на обломках цивилизации островок человеческой расы. И поэтому особо кривить душой не хотелось. Главное сохранить независимость в принятии решений. А вот тут-то и возможны были проблемы.

Зайдя в фойе здания, мы направились по широкому коридору, который заканчивался красивой большой дверью, напомнившей мне театры прошлого. Гвардейцы стояли по стойке смирно через каждые пять метров. Я немножко нервничал. Переговоры на таком уровне явно не были моим коньком. Пока не были…

Створки распахнулись, приглашая нас внутрь. В огромном зале, за столом в форме полумесяца сидели трое человек. Пройдя несколько шагов, командор Линь сделал знак нам остановиться, а сам присоединился к сидящим.

— Мелисса, девочка моя, как ты? — красивая женщина грациозным движением вспорхнула из-за стола и подошла к нам.

Мелисса, сделав шаг вперёд, опустилась на одно колено и приложила протянутую руку подошедшей себе ко лбу.

— Все хорошо, наставница. Ученица рада приветствовать вас.

— Только что пришло донесение о вашем посещении храма. Как вы туда попали?

Мелисса бросила взгляд в мою сторону и было видно, что начинает нервничать. Надо срочно перехватывать инициативу.

— Уважаемая наставница. — начал я. — Это не то, с чего стоит начинать рассказ.

— Я не с тобой разговариваю. — сверкнула глазами она.

— Арея, прошу вас, присядьте. — подал голос статный мужчина в центре стола. Властный тяжелый взгляд падал из-под собранных над переносицей бровей. Сложно было определить его возраст, но в волосах уже отчетливо проблёскивала седина. Несмотря на вроде бы вежливое обращение, Арея дернулась, смерила меня тяжелым взглядом и вернулась на место. Спорить с гранд-командором она явно не собиралась. Хоть я его ни разу не видел, сразу было понятно, что это именно он. Выждав небольшую паузу, он продолжил:

— Наверно никому из вас не нужно объяснять, что идет война, молодые люди. Вы и сами на ней солдаты. Но за прошедшее десятилетия ее правила стали более-менее понятны, и мы приспособились. События последних дней грозят все перевернуть с ног на голову. А вы оказались в эпицентре этих событий.

Он замолчал, двигая пальцем по планшету, и через секунду продолжил:

— После предоставленных отчетов, описывающих моменты битвы за форт Росс, вашего общения с неизвестными одаренными и посещением неизвестного храма, есть четкое понимание обладания вами жизненно важной для Анклава информации.

Он оторвал взгляд от планшета и перевел его на меня. Стальной взгляд голубых глаз, казалось, пронзал насквозь.

— Сержант Вик. Так с чего стоит начать рассказ?

Под взглядом гранд-командора стало неуютно, и я одернул себя. Боятся мне нечего. Мы даже вроде герои. Но все равно чувствовал себя словно школьник на экзамене.

— Гранд-командор. — сказал я, аккуратно подбирая слова. — Начинать нужно с того, что началась Игра. Только не детская. Разломы — это начало игры. Храмы — ее продолжение.

— Что за чушь ты мелешь. — вскрикнула Арея, но замолчала, заметив успокаивающий жест гранд-командора.

— Я понимаю, что это звучит нелепо, но тем не менее. Демонов из разломов представлять не надо, а с игроками вы сами недавно познакомились.

Тишина воцарившаяся в зале была почти гробовой. Через несколько секунд раздался голос командующего Линя.

— И что нужно этим… игрокам?

— Вы знаете ответ на данный вопрос, командор Линь. Игрокам нужно играть. Когда я это понял, то сам чуть с ума не сошел.

— А как ты это понял? — продолжил командор.

— Пообщавшись с ними, они приняли меня за своего.

— Вот с этого места можно поподробнее? — впервые подал голос маленький человек, сидящий справа. Он кутался в плащ несмотря на то, что в помещении было даже слегла жарко.

— Да коротко и не получиться. — что-то я успокоился и начал немного борзеть. Да и чего, в принципе. Они же обычные люди. Что они могут мне сделать? Посадить за решетку? Убить? Да вообще на все насрать…

На секунду я оторопел от собственных мыслей. Вик! Куда тебя несет? От них же зависит судьба десятков тысяч людей.

— У нас есть время. — спокойно произнес гранд-командор. — Но я все же попросил бы не затягивать.

— А… ну да. — начал я опять собираться с мыслями, поймав гневный взгляд Мелиссы. — При нападении на форт Эдем, мы с Мелиссой погибли. Я опять же понимаю, что звучит дико, но позвольте договорить.

Перебить меня никто не решился. Все ждали продолжения. Даже Мелисса.

— Каким-то образом мы воскресли в храме, как две капли воды похожем на тот, что рядом со столицей. Он находится в паре-тройке десятков километров от форта. Голос нам сообщил, что баланс мира нарушен и скоро сюда придут игроки, чтобы его восстановить. А нам даровано бессмертие и что мы… типа особенные. А храмы — это точки воскрешения и перемещения.

— Тихо! — повысил голос гранд-командор, когда Арея и мужичок в мантии, перебивая друг друга, вскочили и попытались что-то сказать. Линь даже не шелохнулся, продолжая внимательно изучать нас. Даже какая-то гордость промелькнула у меня за военных. Вот кто должен управлять на самом деле.