— Приветствую собрата по несчастью!

— Что? Что происходит? — он обхватил голову руками. — Кто это говорит? — спросил уже вслух недоумевающий Саша.

— Можешь задавать вопросы молча, я их прекрасно слышу. Обернись.

Саша настороженно повернулся и обомлел, оцепенев от страха. В пяти метрах от него — на расстоянии одного прыжка — перед ним сидел тигр с белым хвостом и внимательно смотрел на него.

— Это ты со мной говоришь? — испуганно спросил Саша.

— Ну не твоя же лошадь! — на морде тигра появилось подобие улыбки.

— Как ты это делаешь и почему ты называешь меня собратом по несчастью?

— Ты чужой в этом теле! Твой разум пришел в него из другого тела, как и мой! — ответил тигр. — Давно я уже не встречал таких как мы.

— А как ты это узнал? Как понял? — спросил, с трудом приходящий в себя, юноша.

— Я мысленно обратился к тебе и ты меня услышал. Простые люди на это не способны, — ответил тигр. — Ты пришел со своими друзьями за Цветком Жизни и золотом?

— А ты откуда это знаешь?

— Я шел все это время за вами и читал все мысли в твоей голове.

— А почему я этого не могу делать? Читать мысли в твоей голове? — спросил Саша.

— Потому что я очень стар и многое знаю и умею, чего еще не знаешь и не умеешь ты. А во-вторых, я человек в голове зверя, а ты человек в голове человека. Поэтому я могу, а ты нет, — ответил зевая тигр, обнажив страшные клыки.

— А ты меня научишь? — тут же спросил его Саша на сей раз не растерявшись.

— Ты очень смел, хотя и стар, — вроде как хихикнул тигр, — ты и сам всему научишься. Я тебе завидую, ты попал в человека, а я в эту большую кошку.

— Ты мне расскажешь, как это произошло? — с любопытством спросил Саша.

— Расскажу, но не сейчас, твои друзья возвращаются. Не говори им обо мне и о наших разговорах. Старик скрывает от тебя важную для тебя информацию. Будь осторожен, собрат. Еще поговорим, — и тигр одним прыжком исчез в кустах, оставив Сашу в полном недоумении и растерянности.

И тигр не обманул. Через пять минут из ворот вышли хмурые Медведь и дедушка Кати.

— Все тихо и спокойно. Стена полностью целая! Если закроем ворота, будем тут в полной безопасности, по крайней мере от диких зверей. Но есть проблема, — сказал Медведь.

— Какая?

— Тут полно костей, — сказал старый академик, — они лежат там, где их убили.

— Давайте похороним их! — предложил Саша, и тут же услышал голос тигра в голове: — Молодец, это правильно.

— Тут яму придется рыть огромную, — сказал Медведь.

— Думаю не придется. Вы знаете, как подтвердились сведения летописей о взятии монголами Батыя Киева и избиении всех его жителей? — спросил Саша своих спутников.

— Как же? — спросил Медведь.

— В Киеве, в середине девятнадцатого века, рыли траншеи для коммуникаций, вдоль улиц, на месте которых — по преданию — были в то время крепостные рвы древнего Киева. Так вот, при рытье траншей, обнаружили огромные костища человеческих костей толщиной несколько метров и длиной десятки метров.

— Что такое «костище»? — спросил Медведь.

— «Костище» — термин использующийся в русской археологии для обозначения археологического памятника, культурный слой которого изобилует находками спрессованных, в большие массивы, костей, — пояснил юноша.

— И что? Как это нам поможет?

— Археологи предположили, что монголы стащили трупы убитых ими жителей Киева и сбросили их в крепостные рвы, а потом засыпали их землей, проведя санитарные захоронения, для того чтобы избежать эпидемий от разлагающихся тел. Я предлагаю, собрать кости павших жителей городища, сложить их в ров, который опоясывает поселение и засыпать их землей. То есть похоронить их, — ответил Саша.

— Похоронить их по христианскому обычаю? — уточнил дедушка Кати.

— Не думаю, что они были христианами, — сказал Саша.

— Почему? — спросил Медведь.

— Я не видел шатра церкви, — ответил юноша, и сразу спросил: — А вы ее видели?

— Нет, мы тоже не видели. Наверное, они были язычниками, — подумав, ответил старый академик. — Но в любом случае, их нужно похоронить, а потом, пусть придет какой-нибудь шаман и проведет погребальный обряд!

«Твой старик не так уж и глуп! — услышал Саша голос тигра в голове. — Пожалуй, я не буду его жрать. К тому же, он костлявый и жилистый, все клыки о его мослы обломаю!»

«Не надо никого есть! — испугался Саша, и добавил: — Пожалуйста».

«Хорошо, я не буду, но ты оставишь мне выкуп за них, плитку шоколада, который ты спрятал от всех своих друзей!» — потребовал тигр.

«А откуда ты знаешь про шоколад?» — удивился юноша.

«Ты забыл? Я обшарил все твои мысли, и даже те, в которых ты представлял себе, что ты делаешь с внучкой этого старика на лежанке, которую вы называете диваном! Должен тебе сказать что я, хоть и давно живу, даже и не знал, что такое можно вытворять с женщиной!» — ответил тигр насмешливо. — Про шоколад не забудь. Развернешь бумажную обертку и фольгу, и оставишь ее возле камня, у ворот! Понял?'

Саша мысленно кивнул.

— Тогда за работу! — скомандовал Медведь. — Делаем носилки из веток и хвои, и начинаем выносить кости в ров! Саша, мы за ветками, а ты веди Орлика в центр поселения. Там каменный дом и стекла в окнах даже целые. На окнах железные решетки! Привяжешь его у привязи, насыплешь овса ему в торбу, и возвращайся к нам, помогать. Не теряем бдительность, тут где-то это чертов тигр может бродить.

«Мне не нравится этот Медведь!» — возмущенно произнес в голове Саши тигр-телепат. — Возможно, я его и съем! Что значит чертов тигр⁈ Что это за оскорбление такое⁈ Я не позволю так обо мне говорить!'

«Он просто тебя очень боится!» — тут же ответил — со всем возможным уважением к разумной зверюге — Саша.

«Правда⁈ — удовлетворенный необычной лестью спросил тигр. — Хорошо, тебе я верю. Пусть тогда живет! Если боится, значит он не так глуп!»

Саша, взяв Орлика под уздцы, вошел в ворота мертвого городища. Центральная дорога, к его удивлению, была вымощена булыжниками, через которые пробивалась трава. Добротные дома вдоль улицы смотрели на него слепыми окнами с разбитыми стеклами. То тут то там лежали, белея, кости и черепа бывших жителей. Их было очень много. На них болтались истлевшие остатки одежды и обуви. Оружия он не увидел. Возможно, их унесли с собой нападавшие.

Подойдя к каменному дому с железной ржавой крышей и такими же ржавыми решетками на окнах, он привязал Орлика, насыпал ему овса, и отправился помогать другим членам экспедиции. Те уже приготовили пару носилок. Действовать решили так: двое носят собранные кости на одних, а один грузит в это время новые — на вторые.

— Предлагаю расчистить первым дом в центре, ночевать будем там, — предложил Медведь.

— А Орлик где будет ночевать? На улице ему будет страшно! — озаботил всех Саша.

— Там и конюшня есть. Туда его заведем, там его никто не тронет. За работу! — скомандовал Медведь.

Они прошли в конюшню, где обнаружили лошадиный костяк.

— Его тоже хоронить со всеми будем? — спросил Медведь.

— Отнесем его в ров — с другой стороны ворот. Негоже костям животного лежать в одной могиле с человеческими, — произнес дедушка Кати. На том и порешили.

После конюшни принялись за комнаты внутри дома. Там нашли два скелета, которые и унесли. Потом стали расчищать дом за домом, улочку за улочкой. Прервавшись на обед, к вечеру они закончили свою скорбную миссию. Всего они собрали восемьдесят два черепа и множество костей, которые и сложили в ров. Засыпать кости решили уже завтра.

Расчистив от травы и мелкого кустарника вход в городище, члены экспедиции с трудом закрыли створки ворот, которые издавали ужасный скрип заржавевшими петлями. Несмотря на возраст и отсутствие ухода, ворота и петли оказались на редкость крепкими. Заложив ворота тяжелым бревном и крепко их заперев, уставшие члены экспедиции отправились к месту своего ночлега.

В центре площади стоял, закрытой круглой железной крышкой, колодец с железным воротом с ручкой. К нему было приковано цепью оцинкованное ведро, стоящее вверх дном.