Мозг охотно подкинул воображаемую картинку, как куратор обнимает девушку за талию, пропускает в пальцах огненные локоны и медленно склоняется к её губам.

Мотнув головой, постаралась вытрясти из неё непрошенные образы, чем вызвала удивленный взгляд соседки. Талисия подалась ко мне и с беспокойством в голосе прошептала:

— Ри, тебе не хорошо? Ты какая-то бледная.

Натянуто ей улыбнувшись, заверила девушку, что всё в порядке. И лишь потом заметила, что сжимаю кулаки до побелевших костяшек.

«Нет, так не пойдет, — разозлилась я. — Глупо ревновать, пока ни в чем не разобралась. Вот увижусь с ним в следующий раз и всё для себя проясню. А до тех пор не буду думать ни о драконах, ни тем более о поцелуях с ними!»

Однако последовавшая за этим учебная неделя то и дело испытывала принятые мной решения на прочность. У меня сложилось стойкое впечатление, что меня все избегают. Да, я сама хотела ограничить общение с напарником, но когда он сам перестал со мной видеться, меня это задело. Вот и где логика? Мы почти не пересекались в столовой, Кирнан или приходил позже, когда я уже заканчивала есть, или вовсе на перерывах не появлялся. И даже над проектом мы работали по отдельности, сидя в разных частях библиотеки. Франций тоже продолжал меня сторониться и больше не подсаживался за наш столик, а с Талисией я и сама общалась неохотно. Девушка, кажется, это почувствовала и перестала мельтешить перед глазами. В итоге в столовой я чаще всего сидела в унылом одиночестве, физически ощущая, как накатывает меланхолия. Мысли постоянно возвращались к родителям и способам их отыскать, и от этого делалось только хуже.

Но главной звездой моего праздника унылости был, конечно же, куратор. Я больше не ловила на себе его взгляды, нигде «случайно» с ним не сталкивалась, как раньше, теперь мы виделись исключительно во время учебных практик, на которых он практически перестал уделять мне внимание.

« Неужели я так ужасно целуюсь?» — думала я ночами, разглядывая потолок.

Поговорить с ним так и не вышло. А как это сделать, если не удавалось застать куратора одного? Не при одногруппниках же отношения выяснять? Как только звучал сигнал конца лекции, дракон стремительно покидал аудиторию, не оставляя шанса даже заикнуться о своем желании что-то с ним обсудить.

Ко всему прочему, мое подавленное состояние усугубляли сны. Каждую ночь мне виделись родители. Живые, здоровые, счастливые. В следующих сценах появлялся дракон. Он больше не пытался меня убить. Нет, во снах он меня обнимал, нежно проводил пальцами по лицу или осторожно гладил плечи, шепча что-нибудь приятное и романтичное.

После таких снов я не хотела просыпаться, не хотела окунаться в реальность, где судьба родителей неизвестна, а куратор со мной холоден.

Очередным таким утром я поняла, что больше не могу. Еще немного, и у меня начнется депрессия. Вспомнив народную мудрость про спасение утопающих, для начала решила возобновить утренние тренировки на свежем воздухе. Гленневаль по какой-то причине до сих пор не желал видеть меня на своих занятиях, поэтому я собиралась добраться до озера и размяться там. Натянув спортивный костюм, сбежала по лестнице и с первыми лучами солнца покинула башню.

Я спешила к озеру по тропинке, ловко перепрыгивая через широкие лужи, последствия ночного ливня, когда на моем пути возникла неожиданная преграда. Один из драконов Тайной службы появился прямо передо мной буквально из ниоткуда, преградил дорогу и потребовал назвать имя, факультет и что я, собственно, делаю на улице в такую рань. Сообщив то, что требовалось, я попыталась убедить его пропустить меня дальше, но столкнулась с неожиданным отпором. Правда, препирались мы недолго, меня просто поставили перед фактом, что на озеро студентам ход закрыт, и развернули обратно в сторону общежития.

Недовольно пыхтя, я сделал всего один круг вокруг главного корпуса и направилась к себе собираться на занятия. Встав под душ, включила теплую воду, так как успела немного замерзнуть. Промывая волосы от шампуня, задумалась о том, что после происшествия с Шу на территории академии явно прибавилось агентов Тайной службы, которые незаметно за нами наблюдали, используя свои методы маскировки. Но почему сейчас они не пропускают студентов к озеру?

— Видать, боятся, что спрут снова кого-нибудь на дно утащит, — пробормотала вслух, усиливая напор воды. — Интересно, как там поживает Головастик?

То, что произошло дальше, было невозможно представить. Ногу оплело что-то холодное и дернуло меня вниз. Секунда свободного падения, темнота, и в открытый от крика рот хлынула вода. Сознание тут же пронзило острой болью, я недолго барахталась, ничего не видя кругом, а потом, кажется, начала терять сознание.

«Что там было про утопающих?» — только и успела подумать я.

Очнувшись, зашлась в судорожном кашле, а открыв глаза, узнала пещеру и обнимавшего меня в светящихся щупальцах спрута.

— Головастик, — выдавила я. — Какого…

— Уоу, — выдал вместо приветствия спрут и прижал ко мне свою огромную голову.

Он потерся об меня словно кошка, а я… хрипло рассмеялась. Абсурд какой-то, но его поведение меня позабавило. Позволив ему еще несколько минут меня потискать, я немного отстранилась и спросила:

— И как я снова здесь оказалась?

Головастик в ответ лишь развел щупальцами. Понятно, он, похоже, был удивлен не меньше моего. Но мне нужно было срочно возвращаться, иначе я рисковала опоздать не только на завтрак, но и на занятия. А этого не хотелось. На неделе я уже попыталась снова прогулять лекцию, надеясь хоть так привлечь внимание куратора, который следил за посещаемостью студентов с особой щепетильностью, но добилась лишь переданной через какого-то старшекурсника бумажки с официальным выговором. Еще один такой выговор грозил мне отчислением.

— Ладно, допустим, — рассуждала я вслух, — меня каким-то магическим образом утянуло в озеро, когда я про него вспомнила. Возможно, нужно подумать о своей комнате и меня затянет обратно?

— Ауаоа, — подбодрил меня Головастик.

Наморщив лоб от усердия, я мысленно представляла свою комнату, но ничего не происходило. Тогда меня осенило.

— Головастик, отпусти, мне надо в воду!

Выскользнув из кольца щупалец, я нырнула в темный бассейн и тут же возмущенно пискнула. В прошлый раз вода казалась намного теплее. Стараясь не обращать внимания на холод и немеющие от него конечности, прикрыла глаза и снова представила свою уютную комнату. Но и в этот раз безрезультатно. Хлопнув в раздражении по водной глади, я задумалась.

В момент перемещения я мылась в душе. Возможно и вернуться я могу только туда? Представила ванную комнату, даже отдельно сосредоточилась на душевой кабинке, но шли минуты, а я всё еще оставалась в темной пещере в компании светящегося спрута.

Обессиленно выдохнув, повернулась к нему и сказала:

— Будь добр, подними меня наверх. Мне нельзя больше здесь оставаться.

Мало того что опоздаю и получу выговор, так еще и заработаю себе воспаление легких. Не знаю, как на огромной башке с двумя глазами смогла распознать какие-то эмоции, но Головастик выглядел расстроенным. Однако согласился помочь и, снова обхватив мою талию, потащил меня под воду.

В этот раз подъем из пещеры длился дольше, чем в пасти дракона. Пришлось задерживать дыхание, а потому каждая секунда тянулась неимоверно долго. Когда мы добрались до долгожданной поверхности, я громко вдохнула свежий утренний воздух, на мгновение позабыв о холоде.

Однако тот поспешил напомнить о себе, когда Головастик пронес меня над озером и поставил на берег, окатив напоследок колючими брызгами. Все волоски на теле тут же встали дыбом, на коже проступила гусиная кожа, а изо рта вырвалась слабое облачко пара. Я поежилась, а потом, мысленно сгорая от смущения, попыталась прикрыться руками. В душ я привыкла ходить без одежды, и сейчас на мне ничего не было. Её отсутствие мог прекрасно рассмотреть карауливший рядом мужчина в черном плаще, один из агентов Тайной службы.