Меж плотных облаков выглянула луна, озарив башни академии серебряным сиянием.

— Вы тоже это видите? — Франций нахмурил лоб и указал пальцем на горизонт.

В том направлении сквозь плотную стену падающего снега угадывалось темное пятно. С каждой секундой оно увеличивалось в размерах. Да это же дракон! Вот только летел он странно, покачиваясь из стороны в сторону. И когда он приблизился к академии, стала ясна причина.

В лапах стального дракона блестело нечто огромное, размером с двухэтажный дом. Его ноша с гулким ударом упала на землю, подняв столб мокрого снега и вызвав небольшое землетрясение. Несколько удивленных адептов высунулись из шатра. Когда дракон начал медленно оборачиваться, из-за ближайших кустов вдруг выскочили двое в темных костюмах. Агенты? И давно они там прячутся?

Они подскочили к своему начальнику и передали одежду. Быстро натянув брюки, дракон проигнорировал рубашку и, накинув пиджак на голое тело, пошатываясь подошел ко мне.

— Что это? — заторможенно спросила я, глядя то на него, то на поблескивающую громадину.

— Разве не узнаешь? — устало улыбнулся дракон. — Ты же о них целую курсовую написала.

— Это, — я задохнулась от переполнявших меня чувств, — это…

— Титановая моллюска! — воскликнули в голос подглядывающие адепты.

— Как? Их же почти невозможно добыть!

— Это… было непросто, — Элреин потер шею.

Он выглядел откровенно плохо, потрепанный, уставший, с темными кругами и сильнее проступившими скулами.

— Но… зачем?

Он взял мои руки и медленно поднес к своим губам, поцеловал кончики пальцев и тихо заговорил:

— Знаешь, что я видел в ментальной ловушке? Нашу семью, наших детей… и это было прекрасно. Если бы ты не нашла меня, я никогда не захотел бы покинуть тот сон. Даже если бы понял, что это всего лишь иллюзия. Но когда ты оказалась рядом, настоящая ты, я сразу это почувствовал.

Он сглотнул, словно что-то мешало ему говорить.

— Я давно оставил надежды на семейное счастье, Яна. Долгие годы я думал, что для меня это попросту невозможно. Когда мой зверь стал реагировать на твое появление, я ждал чудо. Хотел верить, что это знак свыше, что ты создана для меня. А когда узнал, что это были глупые надежды, почувствовал неожиданно сильное разочарование. Не потому, что не мог создать семью, а потому, что не мог создать её именно с тобой. Мне было больно терять именно тебя. Но один старый мудрый дракон как-то сказал, что своего счастья нужно добиваться, несмотря ни на что.

Он махнул головой в сторону огромной раковины.

— И тогда я подумал, титановые моллюски обладают особыми свойствами…

— Огнеупорными, — прошептала я, чувствуя, как от слов мужчины внутри взрываются сотни маленьких счастливых пузырьков. — Значит, это…

— Возможно, это способ для нас быть вместе. Запаса жемчужин в этой штуковине хватит на всю жизнь и даже больше. Если ты захочешь разделить её вместе со мной.

Вокруг послышался коллективный вздох умиления. Элреин нежно обхватил ладонями мое лицо и, склонившись к губам, прошептал:

— Давай попробуем превратить тот сон в реальность. Что скажешь?

Что может быть лучшего промозглого ветра? Промозглый ветер с моросящим дождем!

Блаженно выдохнув, я прикрыла глаза, радуясь освежающей влаге на разгоряченном лице, и не заметила, как ко мне подошел долговязый мальчишка. Пока я самозабвенно наслаждалась небольшой передышкой, он выдернул из моей руки сумку и сиганул прочь.

— Эй!

Длинноногий воришка шустро удирал и почти скрылся за поворотом, как вдруг его вздернуло вверх. Дракон сердито рыкнул и отобрал у него сумку, а затем что-то неслышно сказал. Когда его отпустили, мальчишка побежал в два раза быстрее.

— Родная, что ты здесь делаешь? Я же предупреждал, что на улицах сейчас небезопасно.

Элреин подхватил меня под локоть и повел в обратную сторону. К сожалению, из-за нехватки городских стражников в столице участились мелкие кражи и беспорядки. Но дома стало невыносимо душно, и я вышла проветриться.

— Как ты понял, что я здесь? — надув губы, глянула на дракона.

— Я всегда чувствую, когда ты рядом, — улыбнулся он. — Зачем ты шла к управлению? Что-то случилось?

— Хотела сделать сюрприз.

Его улыбка стала шире, он притянул меня к себе и собирался поцеловать, как вдруг приложил ладонь к моему лбу и обеспокоенно сказал:

— Яна, ты вся горишь!

Элреин торопливо раскрыл мою сумочку и достал мешочек с жемчужинами.

— Я сегодня и так уже целую пригоршню съела, — попыталась отмахнуться я.

Но куда уж там. Как только дракон узнал о беременности, его словно переклинило. Он с меня разве что пылинки не сдувал и берег как свое самое ценное сокровище. Мне было, конечно, приятно, но я всё же надеялась, что у него это временное.

Элреин всунул мне в рот крупную жемчужину и поцеловал в макушку.

— Ты же знаешь, лекарь сказал следить за температурой.

— Угу.

В тот вечер, когда я сказал «да», счастливый дракон подхватил меня на руки и унес в свое логово. Позже его помощники с трудом перетащили к нам огромную раковину, и с еще большими усилиями раскрыли титановые створки. Количество жемчужин внутри поражало, самые крупные были размером с баскетбольный мяч. Несколько мы опробовали в ту же ночь.

Будь его воля, дракон запер бы меня в своем поместье и никуда не выпускал, но такой вариант меня не устраивал. Мне хотелось продолжить изучать магию и развивать способности, поэтому Элреин, немного подумав, забрал из академии всех имерсов и создал на базе центрального управления специальные курсы подготовки. Он сам вел у нас несколько практических занятий, остальное время нас обучали опытные агенты Тайной службы.

Вскоре у нашей группы появилось особое задание. Элреин озаботился вопросом бесконтрольного перемещения имерсов через энергетические уровни. Его беспокоило то, что всякий, кто владеет этим навыком, может оказаться в любой точке мира, преодолев все защитные барьеры. Например, в королевском дворце или в секретном хранилище. Поэтому отдел разработок начал продумывать новые способы защиты, которые могли бы ограничить доступ на всех уровнях. И тут как раз пригодились мы. Пока старшие агенты занимались шпионажем и выполняли опасные поручения, мы с ребятами тестировали защитные артефакты и помогали хангарам с их разработками.

А летом я сообщила дракону, что скоро у него появятся драконята. Он тогда на целый день потерял дар речи, но и без слов показал, насколько был счастлив. Однако с каждым месяцем Элреин всё заметнее нервничал, хотя лекари в один голос утверждали, что у меня отличное здоровье и нет причин беспокоиться.

Проглотив жемчужину, я тут же почувствовала прокатившуюся по телу приятную прохладу. Взяла дракона за руку и хотела его поблагодарить за заботу, как вдруг внутренности опалило нестерпимым жаром. Я сжала ладонь Элреина и подняла на него испуганный взгляд. Он сразу всё понял. Подхватил меня и взметнулся в небо, а уже через минуту рядом с нами летели взволнованные Дехар, Крэйн и несколько лекарей.

Меня заставили выпить какую-то магическую настойку, и всё дальнейшее происходило как в тумане. Меня гладили по волосам и успокаивающе шептали на ухо, но я с трудом могла разобрать слова. Боль с каждым часом нарастала, меня остужали холодными компрессами, но огонь внутри разгорался сильнее. Жемчужины приносили облегчение всего на несколько секунд.

— Шеф, пожалуйста, успокойтесь!

— Фэндир, вам нужно взять себя в руки.

Запахло паленым деревом.

— Господин, вам нужно выйти, температура в комнате и без того слишком высокая!

— Всё будет хорошо.

— Не волнуйтесь.

Оглушительно хлопнула дверь. Где-то вдалеке послышался болезненный рёв дракона.

Жар стал невыносимым, меня опустили в наполненную льдом ванну и в шесть рук продолжали удерживать. Разные голоса меня о чем-то просили, но в голове витал белый туман, и я ничего не соображала. Вдруг прямо в мыслях раздался голос Дехара: