— Ничего, — буркнула я, глядя на преподавателя исподлобья. В нынешней ситуации это оказалось несложно.

К счастью, троиться в глазах перестало, и передо мной стоял лишь один неприятный преподаватель.

— Дисциплина, — подала голос Шу, расправив плечи.

— Всё верно, Фенг, дисциплина. Если хотите добиться успеха в иммерсивной магии, вы должны уметь слушать и четко выполнять приказы.

Он снова посмотрел на меня и многозначительно дернул бровью.

— Сто приседаний. Раз! Два!

Беззвучно проклиная всех драконов, и этого садиста в частности, я послушно выполняла все упражнения. К концу занятия не осталось ни единого участка тела, которое бы не изнывало от боли и усталости.

— Плохо, — сказал мне напоследок Гленневаль, когда наша группа покидала полигон, — на следующем занятии я надеюсь увидеть больше рвения.

— А когда следующее занятие?

Он криво ухмыльнулся и сказал довольным голосом:

— Завтра, коротышка. В то же время.

После чего, весело насвистывая незатейливую мелодию, направился в сторону академии.

— Мало того, что вымотал глупыми упражнениями, так еще и форму мне прожег, — пожаловалась соседке, когда мы поднимались обратно в комнату. После такой утренней тренировки подъем на верхний этаж башни казался форменным издевательством.

— Чего ноешь? Просто залатай магией, — пожала плечами Шу.

— Как это… магией? — я даже на мгновение забыла про усталость и боль в мышцах.

Соседка остановилась напротив меня и удивленно моргнула.

— Бытовой, — сказала она странным тоном.

— А-а, — чуть заторможенно протянула я, — ты ей владеешь?

— Ей все владеют, — Шу нахмурила тонкие брови.

Тут я вспомнила, что именно следовало говорить в подобном случае.

— Понимаешь, я росла в приюте, и там не нашлось квалифицированного специалиста. Одним словом, меня никто не обучал магии.

— Как же тебя взяли в Эж-Дер? — воскликнула Шу, у нее даже глаза заметно расширились, что выглядело немного забавно.

Хмыкнув, я медленно продолжила подниматься.

— Ты же слышала. Связи.

Соседка покачала головой и снова пробормотала что-то невразумительное себе под тонкий вздернутый нос. Она махнула рукой в мою сторону, после чего ускорилась и, первой пройдя в комнату, заняла ванную. Опустив взгляд на пострадавшие брюки, я не обнаружила на них ни одной дырки.

После душа единственное, что хотелось сделать — залечь в кровать, накрыться теплым мягким одеялом и забыть это утро как ужасный сон. Но стрелки часов сдвинулись на цифру семь, намекая, что пришло время завтрака. Преисполнившись надеждой заесть утренний стресс чем-нибудь вкусным, я натянула академическую форму и направилась к главному корпусу.

Серо-голубая рубашка из тонкой мягкой ткани приятно льнула к телу, а надетый поверх нее черный кожаный комбинезон красиво подчеркивал талию и бедра, при этом совершенно не сковывая движения. Этот комплект хорошо сочетался с моими смоляными волосами и подчеркивал светло-серые глаза с синими крапинками. Мой вид меня приятно удивил, а потому в столовую я шла немного повеселевшая.

«Я в академии магии, где можно взмахом руки заштопать одежду или высушить мокрые волосы. С ума сойти!»

Улыбаясь своим мыслям, добралась до уже знакомого зала под стеклянным куполом. В воздухе витали всевозможные ароматы, но один из них слышался особенно ярко.

«О да, это именно то, что мне сейчас нужно!» — обрадовалась я, подходя к окну раздачи, на которое указал прошлым вечером ректор.

Открыла рот, собираясь назвать свое имя, однако этого не потребовалось, панель отъехала еще до того, как я успела что-либо произнести. Передо мной возник поднос с накрытой тарелкой и стаканом воды. Досадливо поморщившись, я постучала во вновь закрывшееся окошко и позвала:

— Простите, а могу я получить кофе? Пожалуйста!

Из-за стены раздался цокот, но мне ничего не ответили. Подходившие к соседним окошкам студенты странно косились в мою сторону, кто-то тихо посмеивался. Стараясь сдержать недовольство, я забрала поднос и поспешила в большой зал.

Столовая стремительно наполнялась людьми и, поразмыслив, я направилась в ту часть, где сидели студенты в такой же, как у меня форме. Соседка ушла раньше меня и уже доедала завтрак в компании других девушек в серо-голубых рубашках. Под крылом железного дракона-статуи заметила свободный столик, опустила на него поднос и в предвкушении приподняла крышку.

На этот раз сдержать разочарованный вздох не удалось. На тарелке меня ждала серая, совершенно неаппетитная на вид каша.

«Первое впечатление всегда самое верное, но вдруг в этот раз окажется по-другому…»

Зачерпнув полную ложку, я сунула её в рот и… выплюнула обратно в тарелку. Нет, чуда не произошло. Сама по себе каша, может, и пришлась бы мне по душе, но есть ее было невозможно из-за перемешанной в ней мелкой каменной крошки. Она отвратительно скрипела на зубах, а рот наполнялся горьким привкусом земли и мела.

Помотав головой, я присмотрелась к тому, что ели другие студенты. В нашем сегменте почти у каждого на столе была тарелка с кашей, но на кого бы я ни взглянула, казалось, каждый за обе щеки уплетал свой завтрак. На лицах некоторых расцветали довольные улыбки, и те, кто только что выглядели уставшими после тренировки, сияли бодростью.

Снова опустив глаза на свою порцию, я скривилась. Собравшись с силами, подчерпнула еще немного каши и поднесла к губам. Вторая попытка оказалась не лучше первой. Даже выпив стакан воды, я не смогла полностью очистить рецепторы, мне продолжали мерещиться на языке каменные кусочки.

В мрачном расположении духа я сложила поднос с почти нетронутым завтраком в специальный контейнер и покинула столовую. В таком настроении совершенно не хотелось идти на следующее занятие, но я плелась за остальными студентами с нашего факультета.

Вдруг в коридоре меня остановил незнакомый парень в белой форме.

— Реяна Маррен?

— Да, — устало кивнула.

— Для тебя письмо.

Он протянул мне коричневый конверт, на котором значился адрес — академия Эж-Дер и мое имя. Все прочие мысли тут же вылетели из головы.

«Неужели мне прислали ответ насчет моих родителей? Уже?»

Парень, который передал мне письмо, с нескрываемым изумлением смотрел, как я судорожно разрываю конверт, трясущимися руками достаю и разворачиваю сложенный в несколько раз тонкий лист.

— Ненормальная, — донеслось приглушенное, когда он, покачав головой, поспешил поскорее скрыться.

Шумно втянув носом воздух, я попыталась вчитаться в строчки, но они упрямо разбегались в разные стороны. Пришлось прикрыть глаза и несколько мгновений просто дышать, успокаивая взбунтовавшиеся нервы. Когда в виске перестало напряженно стучать, а перед глазами расплываться, я снова заглянула в письмо.

'Г-жа Маррен, уведомляем, что по вашему запросу получен ответ от службы безопасности Тахтар-Лиета. Сведения о Владимире и Анне Маренковых в архивах не найдены. Упоминание в них других лиц, подходящих предоставленному описанию, также отсутствует.

Желаем вам хорошего дня!'

Последняя строчка казалась насмешкой. Я смяла лист и, поднеся кулак ко рту, впилась в него зубами. Каких же сил мне стоило сдержать слезы! Но проходящие мимо студенты уже и так косились на меня, а меньшее, что мне сейчас хотелось — это привлекать внимание.

Сунув смятое письмо в карман форменного комбинезона, медленно двинулась дальше, выискивая глазами серо-голубые рубашки. С учетом превосходящего роста всех окружающих, это оказалось непросто. К счастью, нужная мне форма мелькнула поблизости, и я ускорила шаг, чтобы не потерять ее из виду. Преследуемая мной девушка выделялась из толпы густыми рыжими локонами, что значительно облегчало задачу. Ее подскакивающие на ходу волнистые пряди напоминали танцующие язычки пламени, такие же яркие и подвижные.

Когда мы поравнялись, девушка тут же меня заметила, она улыбнулась и указала пальцем на раскрытую настежь дверь дальше по коридору.