— Чтобы мы глупо не попадалась на провокации, — передразнила я. — Так вот что это!

В этот момент я точно была далека от эмоционального контроля и жаждала хорошенько врезать в одну наглую драконью рожу. К моему взбешенному состоянию добавлялись еще и мысли о родителях. Исходя из того, что я нашла в своих воспоминаниях, они тоже имерсы и даже активно практиковали магию. Еще когда я была совсем маленькая! Но почему они ни разу ничего мне не сказали? Почему? Да еще и папа… что если он скрывал не только тайные погружения?

Злая энергия бурлила во мне и требовала выхода. Выбежав на улицу, я направилась к озеру, надеясь сделать вокруг него пару десятков кругов и выпустить пар. Но когда я вышла на поляну, то обнаружила там профессора Ойхана с его группой имерсов, греющихся на полуденном солнышке. Фаделий рассказывал своим студентам теорию межуровневых переходов под мелодичное щебетание птиц и стрекотание насекомых.

— Куратор здорового человека, — невесело хмыкнула я, оглядывая эту идиллию. — Не то, что наш.

Пнув со всей силы попавшийся под ногу камень, запустила его в озеро. С громким всплеском тот упал в воду, а мне самую малость полегчало. Я принялась выискивать глазами, что еще бы такое пнуть, когда вдруг земля подо мной задрожала.

Откуда-то с глубины раздался гул, и на водной глади собрались огромные волны. Птицы престали петь, студенты испуганно закричали и подскочили на ноги.

В самом сердце озера разрастался огромный водоворот.

— В академию! — скомандовал профессор Ойхана полным тревоги голосом.

«Что за…»

В этот момент огромное щупальце прорвалось сквозь водную гладь и сотрясло берег мощным ударом. На землю повалились все, кто находился рядом с озером. Окружавшие его растения все как один вздрогнули и плотно закрыли яркие бутоны.

Длинное толстое щупальце насыщенного розовато-красного цвета изогнулось, словно замахиваясь, и полетело в то место, где поднимались на ноги Фаделий и его группа. Истошно закричав, паникующие студенты бросились врассыпную. Все, кроме профессора. Он поднял руки навстречу щупальцу, его тело начало вытягиваться, разрывая в клочья одежду и преподавательскую мантию. Через несколько мгновений на его месте стоял дракон с длинной изящной шеей, двумя загнутыми назад, словно модная укладка, острыми рогами и светло-коричневыми деревянными чешуйками. Он удерживал передними лапами извивающийся чудовищный отросток и громко пыхтел, выпуская из широких ноздрей тонкие струйки пара.

Студенты, в том числе и я, на мгновение выдохнули, решив, что у профессора всё под контролем. Однако из озера неожиданно появилось второе щупальце и со всей силы врезалось в дракона. Фаделий пролетел несколько десятков метров и разнес в щепки растущее на поляне старое дерево.

Из глубин озера раздался вой, и на поверхность поднялись еще два трясущихся щупальца. Резко выгнувшись, они начали приближаться к берегу.

Со стороны академии послышалось громкое рычание, в небо взмыл крупный дракон и сразу же устремился к озеру. Он подоспел как раз вовремя и смог отбить удар, предназначавшийся растерянному профессору Ойхана. Этот дракон был чуть крупнее, с мощными толстыми лапами, короткой шеей и красной каменной чешуей, блестящей на солнце. Последняя указывала на преподавателя боевых искусств. Гленневаль зарычал и выпустила из пасти струю огня, направляя её на приближавшееся щупальце.

Чудовище взревело громче и спрятало под воду обожженную конечность. Однако взамен той вынырнули две новых.

Я, всё это время провалявшаяся у самой кромки воды, попыталась подняться в третий раз, но очередной подземный толчок выбил почву из-под ног. Оба дракона, гранитный и деревянный, взлетели над озером и попытались атаковать Голь-Дэвское чудовище с воздуха. Новый шквал огня заставил его скрыть щупальца под водой, откуда продолжал раздаваться гул.

В следующую секунду в драконов выстрелил столб воды такой мощи, что обоих перевернуло и отбросило назад. Подскочив на ноги, я в ужасе округлила глаза. От огромной падающей туши Гленневаля на земле расползалась широкая тень, окружая меня со всех сторон и не оставляя места для маневра. Когда казалось, уже ничто не могло спасти меня от незавидной участи быть придавленной огромной драконьей ж… вокруг талии обвилось мокрое, склизкое щупальце и дернуло меня в сторону.

Последующие ощущения были сравнимы с ужасными американскими горками, на которых я по глупости согласилась однажды прокатиться. Как и тогда, визжала я громко и со вкусом. Пожалуй, мой визг мог даже посостязаться в количествах децибел с ревом подбитых драконов и чудовищным гулом со дна озера.

Гленневаль и Фаделий снова поднялись в воздух и попытались вырвать меня из лап озерного чудовища, но подвижные гибкие щупальца не подпускали их слишком близко. Меня же они удерживали над поверхностью воды и, к моему удивлению, сжимали крепко, но совсем не больно. Болтая ногами в воздухе, я намертво вцепилась ногтями в мягкие склизкие телеса подводного монстра. Не знала уже чего бояться больше: вероятности выпасть из вращающихся с бешеной скоростью щупальцев или попасть под огонь драконов. Словно вторя моим страхам, от разъяренного Гленневаля хлынула волной стена алого пламени. Закричав уже осипшим от визга голосом, я полетела вниз. Перед тем, как вместе с щупальцами уйти под воду, увидела поднимающуюся над академией огромную крылатую фигуру. От неё доносился рёв, на фоне которого мои крики и гул чудовища показались жалким писком.

Судорожно вдохнув ртом воздух, я зажала нос, и в следующее мгновение над головой сомкнулись толщи воды. Меня резко потянуло вниз, вокруг стремительно темнело. От скорости, с которой я уходила на дно, сдавило виски, в глазах заплясали искры. Осознавая, что с каждым новым метром глубины снижаются и мои шансы выжить, я начала остервенело царапаться и вырываться на свободу.

Мы резко остановились в сплошной черноте, которая давила на сознание не хуже находившихся над нами тонн воды. Я даже боялась представить, что именно могло обитать в таких условиях, но всё равно держала глаза широко открытыми.

Из-под моих пальцев растеклось яркое розовато-голубое свечение и быстро распространилась на всю длину сжимавшего меня щупальца. Рядом вспыхнули другие, и вскоре я смогла полностью рассмотреть того, кто утащил меня под воду. Это был огромный светящийся спрут размером с многоэтажный дом! Большая круглая голова едва заметно дрожала, а узкие глаза-щелочки неотрывно смотрели на меня, и в этом взгляде мерещилась какая-то болезненная мольба.

Гул, который я сначала ошибочно отнесла к огромному головоногому моллюску, исходил из черноты озерных глубин и разносился сильной вибрацией во всем теле. Спрут дернулся в сторону и поднес щупальца к голове, издав странный звук.

— Уоуо?

Несмотря на пугающие размеры и недавнее нападение на драконов, он не выглядел агрессивным. Возможно, я бы даже согласилась немного поболтать, но кислорода в моем организме и так уже почти не осталось. Вместо этого снова попыталась выбраться, чем, кажется, расстроила головоногого. Он в очередной раз дернулся, еще два щупальца обвили меня и притянули ближе, чуть ли не вжимая в свою голову. Причина столь неожиданного порыва обняться стала ясна уже через несколько мгновений.

В голубоватом свете, исходившем от спрута, я увидела приближающуюся тень. Когда прямо напротив меня появился огромный желтый глаз с длинным вытянутым зрачком, я не сдержалась и испуганно открыла рот. Нос и горло обожгло, в голове тут же начала разрастаться тупая боль, а легкие наполнились водой. В глазах всё смазалось, стало неясным, сознание медленно меня покидало, оставляя в лапах двух гигантских чудовищ.

Судорожно закашлявшись, я избавилась от остатков воды и открыла глаза. Первое, что увидела — высокий свод пещеры, на стенах которой играли голубоватые блики. Перевернувшись на бок, посмотрела на светящийся бассейн в центре пещеры, из которого выглядывала круглая розовая голова. Щелочки глаз чуть расширились, на поверхности показалось щупальце, сжимавшее самым кончиком яркий цветок, вроде тех, что росли вдоль озерного берега. Спрут поднес его ко мне и замер, словно в ожидании.