— Феликс, уж кто-кто, а мы-то тебя знаем, как облупленного! — слово праведной критики взяла Ксения. — У тебя на лице всё написано.

— Что, например? — возразил я тоном меланхолика.

— А то! Написано следующее — я собираюсь в опасное приключение, посему никого брать не буду, вдруг там секрет отыщется, надо слинять одному под покровом ночи! — выпалила она все подсказки, видимо отражённые в моей мимике.

— Не поспоришь, — буркнул я, разглядев и их боевые наряды.

Девчата подготовились к битве, как минимум. Полная боевая экипировка Магов тому свидетельствует.

— Ну, девушки, — взмолился я, состроив жалобную мину и сложил ладони в районе груди. — Мне правда нужно отлучится… — тут я замолк, дабы не усугублять своё положение. — Я правильно понимаю версию ультиматума?

— Правильно! — заявила Элеонора, а две её соратницы синхронно кивнули. — Свинтить одному, как ты порой выражаешься, не получится!

— Ну, в таком случае, я проведу кратенький инструктаж и обрисую вам цели с задачами вылазки в Город Запертых Душ, — я решил пойти на уступки, но не по причине своей мягкотелости, а из соображений оказания помощи в ином взгляде на суть проблемы.

— Инструктируй, — повеселела Сибирская Амазонка Скарлет. — А то, ишь, один он отправится! П-фф!

— Ваша задача, как и моя, заключается в скрупулёзном осмотре объекта, — я приступил к краткому озвучиванию цели вылазки. — Ищем мы всё самое странное, что только возможно…

— А объект — Саркофаг Рюрика Мирного, — утвердила Пожарская. — Я же вам говорила, что с ним весь сыр-бор! — она горделиво вскинула подбородок.

— Раз вы всё знаете, то и время тянуть нету смысла! — я сразу завершил инструктаж. — Вжик, ты выдержишь четверых?

Вжик расправил свои крылья только наполовину и запросто опрокинул что-то из мебели, вроде столика с креслом. Не смог продемонстрировать полного размаха. Ну, это ничего.

— Ясно, — я сделал правильный вывод о его силах. — Помчались!

В целях соблюдения конспирации, мы по очереди покинули мои Замковые покои и собрались во внутреннем дворе. Благо он достаточно обширен. Естественно я и свой полог непроницаемости задействовал, запросто поделив свои силы на нас четверых. Заняв место на спине Вжика мы шустро взлетели и направились к Чёрной Стене, ну а Шарик так поскакал, причём, умудряясь не отставать от нас пешим.

До места добрались без приключений, в чём я заподозрил содействие Запертых Душ. Кто его знает, какими силами они обладают? Никто!

Знаменитая расщелина приветливо встретила нас. Никаких монстров и тому подобных исчадий нету, по сравнению с давними посещениями, это когда нашу команду беглецов едва не сожрали. Всё спокойно и безмятежно.

Меня вновь захлестнула волна смешанных чувств от восторга до трепета, когда свет луны пробился сквозь свод огромной пещеры и осветил сам Саркофаг. Его барельефы, как будто живые, образуют замысловатые хитросплетения будоражащие кровь и распаляют воображение. Мистика витает в древних постройках, или в шедеврах, выполненных из целых кусков Малахита непомерно огромных размеров.

Да и местные обитатели появились. Но пока только издали смотрят на нас с благодарностью.

— Итак, девушки, теперь внимательно ищем всё необъяснимое на саркофаге, — прошептал я соратницам. — Сантиметр за сантиметром…

— Может, вам подсказать что-то? — прошептал кто-то над моим ухом, когда я склонился в осмотре.

Шёпот этот стал столь неожиданным, что я неосознанно вздрогнул.

Осторожно повернув голову к источнику, я сразу столкнулся с его обладателем. Не удивился ни разу. Дух, как дух. Правда он Воин, а не Муж, собирающий папоротник.

— От помощи я точно не откажусь, — спокойно ответил я, а девчата замерли с широко раскрытыми глазами. — Мне было-бы неплохо знать, как закрепить успех с вашей материализацией, если такое возможно, — я не стал как-то лукавить и сразу обозначил ему суть проблемы.

— И вам не интересен результат такого закрепления? — усмехнулся Дух-Воин. — Вы же не знаете кого тут прокляли, да и за что, — он указал на правильную подоплёку результатов эксперимента, способного завершиться печальными последствиями.

— Как я считаю, а вы меня поправите если что, то всё в Мире взаимосвязано общими интересами, или выгодой, — я затеял сеанс рассуждений. — Вам хочется как-то вернуться к некоему существованию, выйти на новый уровень бытия, а мне понадобятся услуги деликатного характера, по вашему профилю, как тех же воинов, — я решил не юлить и сразу обозначить свой интерес. — Ну, а как уж там всё получится? Я не имею понятия! У вас-то имеются мысли на этот счёт, или затея изначально пустая?

Воин крепко задумался, что удивления не вызвало никакого.

Судьбоносные решения всегда сложно принять, когда на кон поставлено не только твоё будущее, а и судьбы массы народа, хоть и воплощённого в Душах. Хотя бы и в грешных.

А грех — это тоже спорный вопрос и разбирать его нужно с разных сторон. А вдруг их всех прокляли за преданность своему предводителю? Или они впали в жёсткую опалу со стороны власть имущих. Это всего-навсего парочка альтернативных вариантов греха. А их может быть великое множество…

— Давай я тебе проясню кое-что из далёкого прошлого? — Дух-Воин созрел до продолжения диалога. — Готов принять информацию, не предназначенную ни для кого?

— Вот так вот, прямо сразу секретами будешь делиться? — я едва не усмехнулся. — А вот тебе встречный вопрос — вдруг я окажусь изрядным злодеем, душегубом народов, деспотом и узурпатором? Ты-то не пожалеешь, коль будешь служить мне из-за какого-то невнятного обязательства? Быть осязаемым перевесит чашу весов адекватности — как сам считаешь?

Дух снова задумался, не рассчитывая услышать от меня слова отповеди. Ведь я, по его мнению, должен был руками и зубами вцепиться в предложение разглашения серьёзного секрета, способного сделать меня самым опасным врагом для любого.

Не-е-ет, не так он построил свой диалог. Его слова я счёл испытанием. Ну не дурак же сей дух! Или я в духах совсем ничего не понимаю, что тоже абсолютно верно. Не понимаю, но стараюсь понять.

— Тупик? — я первым нарушил ход его дум. — Может нам заключить паритетное соглашение, в котором будут оговорены правила соблюдения чего-нибудь? — я тоже решил испытать его, но с иного ракурса, с ракурса преданности или верности спасителю от плачевного существования в каменных изваяниях.

Дух смерил меня взглядом без наличия таковых, но я ощутил его испытание способностью видеть. Он же смотрит, как будто-бы, короче видит меня.

— Я так не могу, — честно признался Воин. — Мы или служим, или нет. Это без всяких ограничений, но ты и сам всё прекрасно понял.

— Тогда, у тебя есть время додумать и переварить всё услышанное от меня, — я показал безразличие внешне, хотя у самого сердце ёкнуло, если честно. — Я и сам не знаю, кто будет в числе моих врагов, — не покривил я душой. — Но, вот если я сам разгадаю сей ребус — то увы, выхода у вас не будет никакого, кроме, как преданно служить мне…

В этот раз я не отважился сбить мыслительный процесс Воина. Пусть как следует взвешивает все плюсы и риски будущих жизненных перемен.

Время потянулось как-то совсем медленно, но это может быть и субъективное восприятие периода ожидания с моей стороны.

— Ф-Феликс, — осторожно зашептала Ксения, явно чем-то встревоженная. — Мне кажется, м-мм, у нас гости непрошеные появились. Где-то там, — она указала мне направление.

— Т-сс! У меня тут важный момент принятий решений, — я кивнул в сторону задумавшегося Духа. — Что за гости-то?

— Портал раскрылся, только странный какой-то, необычный, — Пожарская поделилась впечатлением или наблюдением, как профессионал.

Я сразу припомнил, кто она. Ведь она — целый Агент Особых Полномочий Его Императорского Величества, Независимый Служитель Верховного Протектората Рунных Магов Руссии… и боец Охранного Приказа Государя. Нет причин проявлять недоверие к такому специалисту, а игнорировать её замечания, так и вообще, чревато нехорошими и непредсказуемыми последствиями. Вред здоровью и долголетию запросто может образоваться.