— Какие-то нерешительные господа, — проворчал я. — Ладно, ждём, чего уж нервы тратить на авось!

И-ии, как раз после завершения моих слов, на дороге появился одинокий всадник. Лошадка его идёт не спеша, а сам человек озирается, что не ускользает от нас даже при наличии капюшона на голове всадника.

— Дозорный, — прошептал Сивый. — Безопасность проверять исхитряется. Его трогать не будем…

— Правильно, — поддержал его Барри, ещё сильнее нахмурившись.

Не добравшись до нас буквально нескольких метров, дозорный развернул свою лошадь и направил назад.

— Ну, вот теперь точно — сюда все направятся, — я осторожно взвёл курки на обоих Рунных пистолях. — Сначала их спешим, если меткость проявим и лошадок из строя выведем. Иначе кто-то да и ускачет.

Щёлкнуло носимое вооружение у всех членов группы, что сказало о готовности принять бой.

Вжик занял более выгодное положение, немного отдалившись от нас. Я так думаю, дабы не зацепить крыльями при резком броске на супостатов.

Короче, вся наша немногочисленная команда приняла дух взведённой пружины, если проводить аллегорию. Ну, а вторая группа, как я думаю, ринется к нам сразу, как только здесь заварушка начнётся.

— И чего они там так медленно? — занервничала Надя после пары минут абсолютного бездействия со стороны всадников в усадьбе Графа. — Проверка же прошла?

— Обычная перестраховка, — я успокоил её. — Сама подумай, как им сейчас грустно. Они же провели определённое время в блокаде Портала! Наверняка страшатся всего на свете от непонимания причины произошедшего… Стоп! Тихо — а вон и они! — я прекратил разговоры.

Мы вгляделись в группу из дюжины всадников, стараясь угадать самую важную цель.

Безрезультатно получилось, ведь все одежды у них одинаковы. И даже кони одной тёмной масти. Однако, кое-какие детали нам всё же открылись.

Например, основная масса вышедших на дорогу всадников имеет загрузку увесистыми стременными подсумками. А четверо почти налегке и исполняют роль охранения. У них в арсенале длинноствольные ружья, по всей вероятности рунные, дульного заряжания. И это опасность! Причём основательная.

Именно их четверых мы первыми взяли в прицелы…

Спустя очень непродолжительное время, группа всадников практически вошла в зону нашего стопроцентного поражения, как вдруг…

Луна выхватила своим холодным светом странную фигуру, двигающуюся со стороны некрупного придорожного поля. Но, как именно двигающуюся?.. А так, что аж мурашки побежали по коже.

Фигура человека медленно надвигается на группу всадников, впавших в откровенный ступор. Включая лошадей, не способных сделать и шага. Что не так в этом незамысловатом действии? Всё не так!

Плащ не достигает земли, а как-бы растворяется, превращаясь в дымчатые очертания у самой поверхности дороги. Помимо этого, ног словно нет и посему фигура движется не шагая в привычном для всех понимании. Конечно же — это могут быть последствия наложенного Морока, или заклятия. Однако, эффект получился поразительно ошеломляющим, угнетающе воздействующим на психику. На любую. Даже на очень закалённую критическими ситуациями.

И в каждом движении неизвестного улавливается нечто демоническое, потустороннее. Визуальные эффекты на этом не закончились. Мантия фигуры преобразовалась в подобие тучи и закрыла небо, чудным образом зацепившись за его плечи. Луна предсказуемо скрылась и дорога погрузилась в кромешную тьму, да такую, что хоть глаз выколи. Ни черта не видать.

Завершилось всё так же неожиданно, как и началось. Я не смог понять, что же конкретно произошло, но туча ушла и вновь дорога стала просматриваемой. Что мы увидели? Да ничего кроме дюжины лошадей, плетущихся без своих всадников.

— Вжик, я надеюсь ты знаешь что делать, — прошептал я, глядя заворожённо в пространство. — Проследить и отыскать!

Пернатый птеро-лев взмыл в небеса и исчез в ночи, отправившись исполнять моё поручение. Судя по направлению, полёт предстоит до знаменитого Ставропольского Колизея, расположенного за Волгой, в аккурат за моими наследными землями.

Предсказуемо, но непонятно! Может колизей-то уже утратил привлекательность среди Магов, устраивающих свои зрелищные разборки на Ристалище? Или используется в неком ином качестве… Всё это домыслы.

— Осмотрите там лошадей — чем гружённые? — отдал я распоряжение своим опричникам. — Посмотрим, чем промышляли треклятые.

Сивый и Барри сразу и без лишних разговоров занялись делом, а наша вторая засадная группа уже показалась на дороге, поспешая к нам. Физии вытянуты от изумления, а в глазах читается непонимание с одним лишь вопросом — что это было?

— Господа! — обратился я ко всем сразу, как только друзья-сотоварищи собрались вокруг. — Что сейчас происходит на той стороне Волги? Академия как поживает? — я многозначительно взглянул на Наденьку, должную иметь больше информации о местных реалиях, чем кто-либо из нас.

— Феликс, а там сейчас тишина и действует запрет на перемещения, — она озвучила практически то, что я готов был услышать.

— Что-то типа комендантского часа? — я вскинул бровь, прекрасно догадываясь о её ответе.

— Возможно, это так называется.

— Что ж, нам пора наведаться в те места, — продолжил я в тональности рассуждения. — Лошадок проверили? — я перевёл разговор к насущному. — Борислав, что там в сумках седельных?

— Артефакты, — здоровяк меланхолично пожал плечами и показал целую горсть упомянутых вещиц. — Сдаётся мне, Баре, тама за Великим Разломом началось разграбление, — многозначительно добавил он.

— Н-да, судя по объёмам, некто хочет затеять целую войнушку, — задумчиво выдал вердикт наш Тёмный Варлод. — На потоке стоит добыча. Не иначе, как местных старателей привлекли…

— Сомневаюсь! В Городе Запертых Душ этого добра валом — наклонись и бери, — я посмотрел на спокойного Трувора. — А почему Ваши местные не сопротивляются? — я намекнул на души тамошних горожан. — Те духи, которые, вроде, обрели осязаемость и могут отпор дать.

— Указания нет, — Сэр пожал плечами. — Я же тут, а местные Духи не вмешиваются в дела живых, по заведённой традиции, — прозвучал вполне логичный ответ. — Но всё меняется и я постараюсь изменить заведённые негласные правила, — он поспешил успокоить меня, начавшего заводиться.

— Ладно! Ночка в самом разгаре, а у нас смутные перспективы, с беспросветной чередой новых тайн и загадок, — я замолчал, откровенно ломая голову над дальнейшими действиями. — А этот, над дорогой парящий, как раз и был Инквизитором. Под описания очень подходит, — добавил я вполголоса. — Н-да уж. Короче, берём этих лошадок и мчимся к паромной переправе — пора на ту сторону!

С этими словами я подал пример, взгромоздившись на первого попавшегося коня и моментально осознал все недостатки неумелости всадника, мои то бишь. Был бы тут мой Братан, то весь ритуал посадки прошёл глаже. Ну, да ладно. Результат есть — я в седле.

Лошадей всем хватило и мы, не стесняясь и не особенно прячась, выдвинулись в сторону переправы.

В сам город решили не заезжать, чтобы снизить число соглядатаев. Ну, а просёлков всяческих вокруг Ставрополя вполне хватает. Выбрали такую дорожку, что полесистее, а потом спустились практически к берегу Волги.

В общем, путь до переправы коварных неожиданностей не принёс. Всю дорогу компания хранила молчание, наверняка из-за пережитой встречи с загадочным Инквизитором. Я так думаю. Да и сам я остаюсь под неизгладимым впечатлением от увиденного, положа руку на сердце-то.

И вот она переправа с откровенно спящим паромщиком, вернее с тремя бородатыми индивидами, улёгшимися прямо в импровизированном шалашике на палубе. Первый у верёвки, а остальных мы приметили по ногам, торчащим из укрытия от ненастья.

— Здраве буде, — пробасил Борислав, моментально избавив работников от сна.

Я поспешил отодвинуть здорового Бармалея в сторонку, во избежании нежелательного перепуга.