Я скрупулёзно протёр глаза, пытаясь избавиться от наваждения, но не тут-то было.

Банда самоуверенных девиц никуда исчезать не собирается. Наоборот, заговорщицы тут и всем своим видом дают мне понять о непоколебимости в принятом решении об организации вечеринки с помолвкой.

— То есть, дамы, это вовсе не шутка была, — обречённо выдохнул я, скорее для того, чтобы дать понять себе же об обрушении всех надежд на чудеса.

— У-гу, — подала реплику Элеонора, сопроводив слово выразительным кивком и яркой улыбкой.

Иной ответ я может и хотел бы услышать, но в это утро Богиня Фортуна перестала покровительствовать своему любимчику, решительно вычеркнув Господина Феликса из числа фаворитов. Так что — не срослось!

Я откинул шторку и меланхолично взял поданное полотенце, глядя расфокусированным взглядом в никуда.

Какие слова подобрать для перелома решения девушек — ума не приложу. Ничего в голову не приходит из красноречивых отговорок безотказного воздействия. Арсенал веских доводов враз опустел, а те боевые слова, что имелись в резерве, неожиданно отсырели, как порох, и утратили выразительную мощь убеждения.

Однако, не стоит сразу сдаваться, а стоит попробовать достучаться до девичьих сердец и попытаться надавить на их сознательность, но не факт.

— Феликс, не будем продолжать диалог в русле бесполезной полемики, — выдвинувшись вперёд заговорила Полина Николаевна. — Срок у тебя… Э-ээ, — одиозная Графиня закатила глазки и мизинчиком подпёрла подбородок. — А нет у тебя времени! — она резко прекратила сеанс раздумий и вперила в меня жёсткий взгляд одиозной бизнес-леди. — Прямо с сегодняшнего дня занимайся приглашениями, и да прибудет Элеонора тебе в помощь! — прозвучало безапелляционное заявление, помножившее на ноль все мои надежды на бескровный исход дела с помолвкой. — До вечера управитесь!

На этой утвердительной ноте утренние гостьи развернулись, предварительно окинув меня с ног до головы изучающими взглядами, и нацелились на выход из ванной комнаты моих замковых апартаментов. Чего хотели увидеть… Будто не видели ничего из этого-самого ниразу.

— А я сейчас вернусь! — обрадовала меня мелкая Адмиральша. — Только подходящий случаю пергамент раздобуду, с самым лучшим сургучом, — пояснила Княгиня Врангель и закрыла за собой дверь, выйдя последней из четвёрки свадебных заговорщиц.

— И как эта бестия ещё и язык мне не показала? Торопится, наверное, куда только — сама не знает! — философски подметил я, пожав плечами, и принялся вытираться.

Ещё и Чукчи нет нигде, как назло. Был бы Усатый Разгильдяй рядом, так наверняка посоветовал бы мне чёткий ответный ход, при котором я на корню зарубил бы все поползновения в сторону свадьбы. Но чего нет — тому не судьба! Или, как там уж гласит народная молва? М-мм, да не суть.

Погружённый в эти мысли я качественно вытерся и уже не спеша завершаю процедуру облачения в новёхонький комплект «домашней униформы» Чёрного Приора. То есть, в не особо страшную, а в лайтовую, так сказать, и почти добрую.

Из-за двери ванной комнаты раздался шум, а затем я услышал спорящие голоса.

Ну что ж, сейчас то самое время предстать перед конфликтующими сторонами для недопущения развития пока неизвестной мне конфронтации. Посему, я решительным движением открыл дверь и переступил порог…

— … ни в коем разе! — уверенно заявил Барри в продолжение некой животрепещущей темы, о которой я пока ничего не знаю, и вздёрнул вверх подбородок, направив гордый взгляд в потолок.

Ещё и руки в бока упёр, мол — я неприступен в решении, и отвалите все от меня.

— Вот, Феликс, полюбуйся! — наш тёмный Варлод беспомощно махнул рукой в сторону Бармалея и грузно упал в кресло.

Именно упал или даже рухнул, вместо того чтобы сесть. Ну и в подтверждение своих безуспешных переговоров с моим телохранителем, Рафаэль схватился за голову и уставился в пол перед собой.

— М-да… Как я посмотрю — бе-е-да-а.… — протянул я и занял место в соседнем кресле у столика. — Собственно, господа, а могу я узнать о причинах вашего жёсткого противостояния? — я правильно среагировал, как и любой другой на моём месте, то бишь наводящим вопросом к обоим фигурантам.

— А я ему говор…

— Ишь, чегось захотеть извол…

— Стоп! — я поднял вверх открытую ладонь, дабы пресечь их одновременный гвалт. — Затараторили тут… Горячие головы навсегда! По очереди давайте, а то, как дети малые… Ну, в самом-то деле⁉ Рафаэль, от тебя-то я такого не ожидал, ну никак… — я развёл руками и создал выражение глубокого возмущения на лице.

Спорщики замолчали и взялись выдерживать паузу с выражениями взаимной неприязни, проявившуюся в хмурых взглядах исподлобья.

— К-х! — мне пришлось кашлянуть и кивком обозначить начало прений сторон в присутствии судьи, арбитра или рефери, меня то бишь.

— Феликс, как ты считаешь, наглядные пособия в обучении Юннатов имеют место быть? — начал Варлод как-то издалека.

— Ближе к делу, — я откинулся на спинку кресла и скрепил руки в замок в районе груди, типа приготовился быть очень рассудительным в нелёгком деле. — Мне нужна вся информация и железобетонная аргументация, — я даже наполовину прикрыл глаза, для достижения предельной концентрации. — От обоих. Помните так же о краткости и не превращайте свои высказывания в объёмные альманахи, постарайтесь коротко формулировать текст. И надеюсь, что никто не вздумает перебивать оппонента!

На последнем предложении я сделал акцент, слегка повысив голос.

— Так вот, — заговорил Рафаэль в предельно спокойной тональности. — Мы, вместе с уважаемым Сэром Моисеем, который не присутствует здесь по объективным причинам занятости подготовкой к лекции, занимаемся факультативом с Юннатами по части Тёмной Стороны Силы. Дело опасное и требует определённого подхода, связанного с защитой деточек от всевозможных неприятных случайностей, — он прервался, чтобы я как следует проникся услышанным, и сделал правильный вывод о высокой ответственности преподавательского состава. — Необходимо правильно спланировать урок, обеспечить последовательность в преподносимой информации по теме занятия, а также создать максимально комфортные условия для усвоения доводимых материалов.

— Довольно-таки хорошее начало, — не покривил я душой, вставив реплику в духе похвалы. — Продолжайте, Сэр Рафаэль!

Барри при этих словах побагровел настолько, что я разволновался за целостность его сердечно-сосудистой системы. Но следует отдать должное моему телохранителю за самообладание, ведь он стоически удержался от ввёртывания колкого словца. Молодец, короче.

Помимо этого, я уже начал понимать, к чему клонит наш Тёмный товарищ, но пока только в мысленных набросках. Ладно, посмотрю прав ли я окажусь.

— И вот, новая актуальная тема о проявлениях Тёмной Стороны Силы, которую я рассчитываю раскрыть за целый трёхмесячный курс, — продолжил Рафаэль, пребывая в возвышенном состоянии гордости за себя. — На практике оказывается наиважнейшей из всех годовых тем! И ввиду данного факта, выявленного результатами длительного обсуждения, вызвала у нас с Моисеем высочайшую потребность в наглядных материалах, или пособиях, — Варлод приблизился к главному, как я думаю.

Перебивать и подавать реплики я не стал, а лишь кивнул, мол — пока всё идёт хорошо. Такой вот, совсем немудрёный, знак проявления моего участия Рафаэль понял правильно и продолжил…

Ба-а-бамц…

Неожиданно дверь скромной гостиной моих замковых апартаментов распахнулась с большим грохотом от удара ногой, как мне кажется, и на пороге появилась Элеонора с охапкой письменных принадлежностей.

— Феликс, сорян! Руки заняты! — прозвучало ясное пояснение, очень близкое мне по духу с использованием моих же бытовых жаргонизмов. — Я не помешаю, продолжайте! — не смутилась кипешная Княгиня, увидев наши строгие, сосредоточенные лица, занятых делом людей.