Подняв руку, девушка медленно водила ей из стороны в сторону, любуясь необычным мерцанием кожи. Розовый, фиолетовый, золотой…

«Похоже на храм…Может, именно здесь предки пели молитвы своим богам? Интересно, как это место выглядело раньше? Если даже на руинах охота встать на колени, страшно представить, что чувствовали люди, когда это строение красовалось во всем своем великолепии».

Поднявшись, она, не зная зачем, свернула плащ, который спас ее от холода ночи и аккуратно положила его на один из белых булыжников.

Покрутив головой и поняв, что вокруг нет ни души, Дерра сосредоточилась на первостепенной проблеме.

«С браслетом надо что-то делать… Может попробовать разобрать и вытащить источник питания? Главное действовать медленно и не затронуть лишнего. Найти бы тоненькую палочку или какой- нибудь крючок».

Искомый предмет обнаружился спустя десять минут. К сожалению, он находился вне доступной для перемещения зоны. Прочертив линию, за которую не должна была попасть правая нога, Дерра расстелилась на земле, пытаясь дотянуться до пятисантиметрового куска проволоки.

«Ну же, давай… Ещё чуть- чуть…» – Контрольный взгляд на ногу. –«Ещё есть парочка миллиметров…»

Мышцы, суставы и сухожилия натянулись до предела. Было больно, но подушечки пальцев все-таки коснулась заветной загогулины.

– Есть!

Довольная собой, девушка приподнялась на четвереньки и начала медленно отползать назад.

– Это что, какая-то деревенская забава?

От незнакомого голоса, она подпрыгнула испуганной кошкой, готовой атаковать любого, кто к ней подойдет. Рука по инерции натянула на лицо черную повязку.

Стоящий в пяти метрах парень, смотрел на нее с любопытством, не забывая при этом досконально разглядывать каждый сантиметр ее напряженного тела.

Чистая, добротно сшитая одежда и выпрямленная по струнке спина давали понять – этот экземпляр в число деревенской босоты никогда не входил.

– Я Лейс, а тебя как зовут?

Приветливая улыбка на загорелом лице сверкала белыми и, что самое удивительное, целыми зубами. Видно, в серьезные разборки, этот странный субъект ещё не попадал.

– Ты говорить-то умеешь?

Лейс, который на вид был не старше нее, задумчиво наклонил голову, будто прикидывая, что делать в случае отрицательного ответа.

– Какого черта тебе надо?

Продолжая удерживать парня на расстоянии, Дерра отходила каждый раз, когда тот делал шаг навстречу.

– Значит, говоришь.

Ее глаза снова заслезились. Но виной этому были не солнечные зайчики, а ослепительная улыбка Лейса.

«Как у него рот не порвался, так скалиться? Чему он вообще улыбается?»

Был еще один вопрос, который волновал не меньше – почему к ней обратились как к девушке. Вряд ли Лейс успел увидеть ее лицо, а даже если и так – ее внешний вид напоминает побитого деревенского попрошайку. От грязи на одежде и теле она точно прибавила пару килограмм.

«Да меня бы родная мать не признала, не то что незнакомый человек. Вывод: Лейс как- то связан с ночным громилой. Только он, не считая Фреда, Джона и семерки недавно почивших, знает мой маленький секрет».

При воспоминании о вчерашней мясорубке ее вновь затошнило. Девушка нервно облизнула потрескавшиеся губы. Она так сильно хотела пить, что боялась в скором будущем присоединиться к хозяину рынка рабов и его головорезам.

– Он тебя послал?

– Он – в смысле, Эрр Дрейк?

Дерра слышала это имя вчера, но на тот момент ей было все равно, как зовут ее ночной кошмар, поэтому она лишь едва кивнула в ответ.

– Да, я здесь представляю его интересы.

Лейс сделал паузу пытаясь напустить интригу там, где и так все было ясно.

Вообще, его манера разговора, и то, как он себя вел, вводило девушку в ступор. Дерра привыкла, что реальность жестока и в ней живут такие же люди. В этом мире чужакам не улыбаются очаровательными улыбками и не говорят фразами, состоящими более чем из трех слов.

«Несмотря на то, что этот парень служит человеку в металлической броне, он явно из другого теста. А это может сыграть мне на руку…»

Она хмыкнула от вырисовывающихся перспектив.

–Надеюсь, в интересы Эрра не входит заморить меня жаждой?

Фляжка на поясе у Лейса привлекала внимание с первых секунд их встречи.

– Уверен, что нет.

Отвязав сосуд от пояса, парень протянул его Дерре, тем самым предоставляя возможность сделать первый шаг. Она не спешила, пытаясь прикинуть, сможет ли защититься, если что-то пойдёт не так.

– Так ты хочешь пить или нет? – Прищуренный взгляд был полон смеха. – Ну, как хочешь. А я бы промочил горло.

Демонстративно открутив крышку, Лейс, также демонстративно, с нескрываемым наслаждением, сделал несколько глотков.

Такого издевательства психика выдержать не смогла, как и изнывающий от жажды организм. В несколько шагов девушка оказалась рядом с белобрысым садистом и, вырвав фляжку, жадными глотками осушила ту до дна.

Вздох облегчения получился таким громким, что по округе разнеслось глухое эхо.

– О тебе никто не должен узнать, или моя голова украсит главную площадь города. Так что не фони.

Первый раз она видела человека, который так радостно говорил о своей возможной смерти.

– Так, как ты сказала, тебя зовут?

– У рабов нет имен.

Она рассерженно сунула фляжку парню в руку.

– У рабов, может, и нет. – Его ладонь зажала запястье, не давая ей отойти. – Но ты ведь себя такой не считаешь, я прав?

Пытливый взгляд гипнотизировал, пытаясь вытащить наружу все, что она прятала в голове.

– Какая разница, что я считаю. – Выдернула руку. – На мне рабский браслет и всем плевать, как эта штука здесь оказалась. – Она кивнула на выставленную вперед ногу.

– Скажешь имя, и я его сниму. Идет?

Такого заманчивого предложения она точно не ожидала услышать, а не воспользоваться им было вообще чем-то за гранью фантастики.

– Дерра. Меня зовут Дерра.

– Красиво звучит…Дерра.

Парень довольно кивнул головой, словно одобряя то, как она была названа, и это одобрение ласково лизнуло запуганную душу. Возможно, она бы даже улыбнулась, если бы не обветренные губы, саднящие при каждом произнесенном слове.

– Итак…Дерра. – Лейс задумчиво потёр острый подбородок, рассматривая браслет. – Проволокой тут не справиться.

Опустивщись на колено, парень приподнял ее ногу, внимательно всматриваясь в браслет. Кусок метала истошно запищал, когда острие кинжала аккуратно вошло в небольшой просвет рядом с сенсором. Затем были непонятные махинации на экране, который спустя минуту погас, не подавая признаков жизни. «Кандалы» упали на землю, возвращая ей свободу.

Так быстро вывести рабский браслет из строя мог только сведущий человек. Даже Фреду с его опытом требовалось не менее двух часов, а тут не прошло и трех минут! Лейс не был простаком, как ей показалось вначале. Он эйлер. Так называли людей с даром к механике. Они могли создать что угодно. Фред, который тоже был эйлером, как-то собрал для неё и Джона электронного щенка. Создал жизнь из груды ржавого металла. Это ли не волшебство! Правда, заряда у электронного питомца хватило всего на неделю. Энергия стоила дорого, а ее семья в последние годы еле-еле сводила концы с концами. Налоги на торговлю были запредельными, как и на жизнь. Не хочешь спать на улице – заплати; хочешь собирать и продавать «безделушки» – заплати. Так что, со щенком пришлось повременить до лучших времен.

– Нам надо уходить, пока сюда никто не заявился.

Поставив ее стопу на землю, Лейс поднялся в полный рост, чуть не зарядив ей по носу, который Дерра пыталась всунуть между русой головой и видом на многострадальную ногу, чтобы ничего не пропустить.

– И мы торопимся.

Парень дёрнул ткань на ее шее вверх, закрывая лицо по самые глаза и весело подмигнул на возмущённый «ох». Взгляд голубых глаз переместился ей за плечо.

– А вот это надо забрать. Улики нам ни к чему.

Лейс перекинул плащ Эрра через плечо.